미국 미네소타주 배심원단은 2025년 12월 19일(현지시간), 어린 시절부터 존슨앤드존슨 베이비파우더를 장기간 사용한 여성이 석면 노출로 인한 악성 흉막암에 걸렸다며 제기한 소송에서 Johnson & Johnson에 6,550만 달러(약 970억 원)를 배상하라고 평결했다. 

배심원단은 베이비파우더의 주성분이던 탈크가 석면에 오염됐을 가능성과 함께, 회사가 위험성을 충분히 알리지 않았다는 점을 책임 판단의 근거로 인정한 것으로 전해졌다. 존슨앤드존슨은 항소 방침을 밝혔지만, 탈크 베이비파우더를 둘러싼 소송 흐름 속에서 나온 또 하나의 중대한 판단이라는 평가가 나온다.

문제가 된 제품은 전 세계에서 수십 년간 판매된 ‘Johnson’s Baby Powder’다. 

이 제품은 아기 기저귀 발진 예방과 피부 보송함 유지를 목적으로 사용되며, 오랫동안 활석(탈크)을 주성분으로 해 왔다. 

그러나 탈크는 자연 상태에서 발암물질인 석면과 함께 존재할 수 있는 광물로 알려져 있으며, 소송에서는 파우더 사용 과정에서 발생한 미세 분말이 호흡기를 통해 체내로 흡입되거나 축적돼 암을 유발했을 가능성이 핵심 쟁점이 됐다.

이 제품은 미국뿐 아니라 한국 소비자들에게도 낯설지 않다.

특히 국내 여성들 사이에서는 미국·유럽·동남아 해외여행을 다녀올 때 존슨앤드존슨 베이비파우더를 여러 개 사 오는 소비 문화가 형성돼 있었다. 

당시 이 제품은 ‘베이비파우더’라는 이름과 달리, 메이크업 마무리용 투명 파우더, 여름철 땀·유분 제거용, 바디 파우더 등으로 폭넓게 사용됐다. 색이 없는 투명 파우더인데다 입자가 곱고 용량 대비 가격이 저렴해, 해외 마트나 면세점에서 대량 구매해 가족이나 지인과 나눠 쓰는 경우도 적지 않았다.

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