리버풀과 아틀레티코 마드리드 간의 챔피언스 리그 리그 페이즈 첫 경기를 앞두고 열린 기자회견에서, 아르네 슬롯 감독은 이야기를 이어가던 중 잠깐 분위기를 바꿨다.

 

“우리의 새로운 영입생들에 대해 워낙 많은 관심이 쏠리고 있는데, 특히 다른 클럽들을 더 좋아하는 일부 평론가들은 £450m란 숫자를 두고 참 말이 많더군요.” 그는 목소리를 높이면서도 웃음을 지으며 말했다. “제가 대신 말해드리겠습니다. £450m입니다. 반복해드리죠. £450m.”

 

슬롯의 첫 시즌은 경기장 안에서 거의 더 바랄 것이 없을 정도로 성공적이었다. 그러나 그는 미디어 앞에서도 깊은 인상을 남겼다. 차분한 태도로 그는 어떤 주제든 다뤄냈고, 필요할 땐 분명한 메시지를 던졌다.

 

이후 기자회견이 이어지던 중, 그는 리버풀이 선수 판매를 통해 벌어들인 금액도 마찬가지로 강조했다. “£300m입니다. 제가 또 반복해드리죠. £300m.” 실제로는 다소 과장이 섞인 수치였다. 리버풀이 벌어들인 액수는 약 £260m($352.5m) 가량이었다. 물론 이것도 성과에 따른 에드온 금액들과 하비 엘리엇의 완전 이적시 이적료를 포함한 금액이다. 그러나 그의 요점은 분명히 전달되었다.

 

리버풀 감독직을 맡는 시간이 길어질수록, 그의 자신감도 함께 커져왔다. 그리고 약 20분 동안 여러 주제에 대한 질문을 상대하는 기자회견이야말로, 그가 가장 편안함을 느끼는 순간이 되었다.

 

이에 The Athletic은 아르네 슬롯이 그의 미디어 업무를 어떻게 처리하는지를 살펴보고자 한다.

 

 

 

 

이번 시즌 그의 기자회견은 지난 시즌과는 사뭇 다른 분위기로 시작되고 있다. 모하메드 살라, 버질 반 다이크, 트렌트 알렉산더-아놀드의 재계약 문제에 대한 질문들이 사라졌기 때문일 것이다.

 

그러나 지난 시즌 내내 슬롯은 그런식의 반복되는 질문들을 능숙하게 처리해냈다. 안필드의 수뇌부는 그가 이 주제를 둘러싼 소음을 잘 차단해낸 것에 크게 만족했고, 팀 내 주축 선수들 역시 그의 접근법을 높이 평가했다.

 

그는 공개적인 자리에서 계약 문제를 논하지 않겠다고 선언했고, 유머를 활용하며 불필요한 헤드라인을 회피했다. 예를 들어, 살라가 지난 11월 사우스햄튼과의 3-2 승리 후 기자들에게 “남을 확률보다 나갈 확률이 더 크다”고 말했을 때, 며칠 뒤 슬롯은 이렇게 응수했다. “제가 라인업을 보기엔, 모(Mo)가 나갈 경우의 수보다는 들어올 경우의 수가 훨씬 많은데요."

 

가장 어려운 상황에 처해있을 때에도, 그의 사려 깊은 접근법은 효과적이었다. 특히 이번 프리시즌 첫 경기였던 프레스턴 노스 엔드전을 앞두고, 디오구 조타의 비극적인 사망 사건을 언급했던 인터뷰는 매우 인상적이었다.

 

 

 

 

슬롯은 승리나 패배 뒤에도 감정을 크게 드러내지 않는 편이다. 드문 경우였지만 그가 실수를 범한 적이 있었다면, 그건 2024년 9월 노팅엄 포레스트에 0-1로 패한 직후였을 것이다. 그는 당시 “상대가 보통 상위 10위 안에 들지 못하는 팀이었기에, 많이 실망스럽다”고 말했는데, 이는 포레스트를 불쾌하게 했을 뿐 아니라 결과적으로도 빛이 바랬다. 포레스트가 그 시즌 7위로 시즌을 마쳤기 때문이다.

 

그러나 최소한 슬롯은 흥분하는 경우가 거의 없다. 그의 전임자 위르겐 클롭이 큰 불만을 갖고 있었던 정오 12시 30분 킥오프 문제도, 슬롯은 별일 아니라는 식으로 대응했다. 2월에 일정이 재편성 되면서 15일 동안 프리미어 리그 경기를 5경기나 치러야 했을 때도 그는 불평하지 않았다. 그가 리버풀의 부상 상황을 언급한 적은 있었으나, 이는 맨체스터 시티나 아스날에 비해 리버풀이 “운이 좋았다”는 이야기에 반박한 것이었다.

 

그리고 그가 가장 편안하게 느끼는 것은 전술에 관련된 이야기다. 1년 전 맨체스터 유나이티드를 3-0으로 제압한 뒤, 인터뷰 도중 즉석으로 펼친 경기 분석은 그에게 단번에 전술가로서의 위상을 가져다 주었다. 그리고 그는 지금까지도 그 이미지를 유지하고 있다. 그는 경기를 앞두고 상대가 부진을 겪는 중이더라도 반드시 그들에 대한 칭찬을 하는 편이다. 지난해 11월 사우스햄튼전을 앞두고도 그랬다.

 

 

 

 

2024년 12월 맨체스터 시티를 2-0으로 꺾은 뒤, 살라는 인터뷰에서 자신이 펩 과르디올라의 팀을 상대로 마지막 홈 경기를 뛴 것일 수도 있다는 뉘앙스를 풍겼고, 이 이집트 선수의 계약 문제에 관한 질문은 곧바로 슬롯의 몫으로 돌아갔다.

 

그리고 슬롯은 미소를 지으며 답했다. “어쩌면 모가 115건의 혐의에 대해 저보다 더 잘 알고 있어서, 다음 시즌에는 그들이 프리미어 리그에 없을 거라고 예상하는 것일 수도 있겠네요.” 

 

순간 정적이 흘렀다가, 회견장은 곧 웃음으로 가득찼다.

 

“농담입니다.” 슬롯이 이어 말했다. “다시 말하지만, 이거 농담입니다.”

 

115건의 혐의와 그들의 기소 문제는 축구계에서 언급하기 꺼려지는 주제다. 그러나 시티를 꺾은 지 며칠 지나지 않은 시점에서, 슬롯은 살라의 계약 문제에 관한 질문을 장난스러운 분위기를 통해 다른 방식으로 풀어냈다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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