미켈 아르테타 감독은 이번 여름 폭발적인 공격수들을 영입했지만 여전히 핸드브레이크를 잡고 있는 듯하다.

 

 

 

아스날은 지난 일요일 맨체스터 시티를 꺾을 수 있는 큰 기회를 날렸고, 무승부로 승점을 챙겼음에도 불구하고 아르테타의 전술에 대한 아쉬움이 남는다. 잃어버린 승점 2점은 결국 우승을 놓치게 만들 수 있다. 결국 질문은 하나다. 아르테타는 패배를 두려워하는 것일까? 안전을 최우선으로 두는 감독들은 결국 승리를 두려워하는 상황에 빠질 수 있다.

 

 

 

아르테타는 2019년 12월 부임 이후 아스날에서 훌륭한 업적을 쌓았다. 그는 구단을 완전히 변화시켰다. 그러나 이번 시즌은 반드시 메이저 트로피를 들어 올려야 하는 시즌이다. 그것이 전부다. 그리고 마르틴 수비멘디, 데클란 라이스, 미켈 메리노로 구성된 미드필드 삼각편대만으로는 우승을 위한 올인 전술을 펼치기 어렵다. 세 선수 모두 뛰어난 자원이지만, 우승을 위한 올바른 조합은 아니다.

 

 

 

아스날은 리버풀 원정에서도 같은 방식을 시도했지만, 안필드에서 얻은 것은 아르테타가 “통계는 우리가 더 좋았다”라고 딸딸이 친 주장한 것뿐이었다. 하지만 라이벌에게 패하면서는 우승을 차지할 수 없다.

 

 

 

그리고 아르테타는 뭔가 잘못됐다는 지적을 받을수록 더욱 고집을 부리고, 오히려 다른 모든 이들이 틀렸음을 증명하려는 듯 더욱 버티는 것처럼 보인다. 아마도 그 때문에 맨체스터 시티전에서도 같은 미드필드 조합을 선택했을 것이다. 그러나 그 조합은 활기를 잃었고, 영감이 부족했으며, 전진성도 사라졌다. 창의적인 플레이메이커, 즉 시티의 단단한 수비를 풀어낼 10번 자리가 아쉬웠다.

 

 

 

마르틴 외데고르는 부상으로 결장했다. 그러나 에베레치 에제는 어떻게 된 것인가? 큰 경기에 기용하지 않을 거라면 왜 그를 영입했단 말인가? 이선 은와네리는 또 무슨 생각일까? 그는 보루시아 도르트문트를 비롯한 거액의 제안을 거절하고 아스날에 잔류했지만, 출전 기회조차 제대로 잡지 못하고 있다.

 

 

 

노니 마두에케는 전반전 아스날에서 가장 뛰어난 활약을 펼쳤다. 공정하게 말하자면 아르테타는 그가 부상 느낌을 호소했다고 밝혔고, 그래서 교체했다고 설명했다. 하지만 레안드로 트로사르를 선택한 것은 납득하기 어려웠다.

 

 

에베레치 에제는 맨체스터 시티전에서 후반 시작과 함께 교체 투입돼 동점골을 어시스트했다

 

 

그리고 빅토르 요케레스는 큰 경기에 약한 모습을 분명히 드러내고 있다. 그는 득점은 하겠지만 강팀보다는 약팀을 상대로만 강한 이른바 ‘플랫 트랙 불리’라는 평가를 피하기 어렵다. 아스날은 스포르팅 리스본에서 그를 6,400만 파운드에 영입했다. 그러나 “소년을 코번트리에서 데려올 수는 있어도, 코번트리를 소년에게서 지울 수는 없다”는 말이 딱 들어맞는 상황이다.

 

 

 

요케레스는 아직 너무 다듬어지지 않았고 고립된 듯한 모습이었다. 아스날의 중원은 그에게 전혀 공급을 해주지 못했다. 그는 철저한 골잡이로서 패스를 받아야 하는 선수지만, 리버풀전에서는 아무것도 얻지 못했고 시티전에서도 단편적인 기회만 받았다. 그가 득점했던 경기들을 보라. 그 경기들에서는 미드필드가 창의성을 발휘했다.

 

 

 

미켈 메리노는 전반 종료 후 교체됐고, 부카요 사카와 에제가 투입됐다. 그러나 그 시점에서 아스날은 이미 경기를 추격하고 있었다. 시티는 리드를 지켜야 하는 상황이었다. 펩 과르디올라는 감독 생활 10년 만에 처음으로 ‘버스를 세웠다’는 사실을 농담처럼 웃어넘기기도 했다. 물론 ‘아름다운 축구’를 구현하는 데 있어 과르디올라가 쌓아온 공적은 충분하다.

 

 

미켈 아르테타는 큰 경기에서 지나치게 신중하게 임하고 있다

 

 

이 결과는 시티에게는 나쁘지 않았다. 그러나 아스날에게는 좋지 않았다. 이제 리버풀에 승점 5점 뒤지고 있으며, 벌써부터 아르테타의 아스날이 따라잡을 수 있을지 의문이 제기되고 있다. 아스날은 이번 여름 3억 파운드를 썼고, 그중 상당 부분이 공격수 영입에 투자됐다. 그럼에도 불구하고 아르테타는 여전히 ‘통제’를 추구하고 있다.

 

 

 

아스날은 지난 시즌에도 재미있는 팀은 아니었다. 아르테타는 경기를 이기기보다는 억누르려는 경향이 강했다. 그러나 2022/23시즌 처음으로 우승 경쟁에 뛰어들었을 때 아스날은 훨씬 더 즐거운 축구를 보여줬다. 그들은 자유롭고 에너지 넘치게 뛰며 팬들을 즐겁게 했다.

 

 

 

2023/24시즌부터 아스날은 더 많은 통제를 시도했지만 여전히 좋은 모습을 유지했다. 하지만 지난 시즌에는 철저히 조직적이고 세트피스에 의존했으며, 아르테타의 핵심 단어는 ‘통제’였다.

 

 

 

아스날이 가장 유력한 도전자라는 명성을 이어가려면 아르테타는 이제 핸드브레이크를 풀고 선수들에게 자유를 부여해 즐겁게 뛰며 승리할 수 있도록 해야 한다.

 

 

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