지오반니 레오니는 사우샘프턴과의 데뷔전에서 전방십자인대(ACL)를 파열한 것으로 전해졌으며, 이로 인해 시즌 내내 출전이 불가능할 것으로 예상된다.

 

18세의 레오니는 화요일 리버풀 데뷔전에서 빠르게 눈도장을 찍었으나, 터치라인에서의 어색한 충돌 이후 그의 밤은 일찍 끝나고 말았다. 그는 곧바로 고통을 호소했고, 선수 측과 밀접한 연락을 주고받는 파브리치오 로마노는 레오니가 ACL 파열을 입었다고 보도했다. 일반적으로 회복에는 9~12개월이 소요된다.

 

이는 리버풀과 레오니 모두에게 불운한 사건이다. 레오니는 80분 부상 전까지 침착함과 수비 라인을 이끄는 능력을 보여주고 있었다.

 

레오니의 결장은 리버풀 수비진에 공백을 남겼고, 여름 이적시장에서 실패로 돌아간 마크 게히 영입 시도가 다시금 아쉬움으로 떠오를 가능성이 크다.

 

참고로, 버질 반 다이크는 2020년 전방십자인대 파열 후 9개월 만에 복귀했지만, 선수마다 회복 속도는 다르다. 현재 슬롯 감독의 팀에서 인지된 시니어 센터백은 반 다이크, 이브라히마 코나테, 조 고메스뿐이며, 사우샘프턴전 벤치에 앉았던 리스 윌리엄스가 예상치 못한 복귀 기회를 잡을 수도 있다.

 

레오니의 장기 부상은 리버풀의 챔피언스리그 명단에도 영향을 미친다. UEFA는 이달 초 규정을 변경해 장기 부상이나 질병 발생 시 선수를 교체할 수 있도록 허용했으며, 이로 인해 페데리코 키에사가 혜택을 볼 가능성이 있다.

 

물론 키에사는 레오니와 같은 포지션은 아니지만, 공석이 생겼고 리버풀의 14번은 애초 리오 응우모하에게 밀려 명단에서 제외된 것이 아쉬운 상황이었다.

 

사우샘프턴전 2-1 승리 후 슬롯 감독은 레오니의 부상 상태에 대해 낙관적이지 않았다. 그는 수비수의 감정을 언급하며 향후 전망을 시사했다.

 

“당연히 그는 침체돼 있다. 처음부터 상태가 좋지 않다고 느꼈기 때문이다.” 슬롯 감독은 기자들에게 이렇게 말했다.

 

“하지만 이런 것은 우리가 이제 평가해야 할 부분이다. 보통 이런 부상은 5~10분 만에 결론이 나지 않는다. 내일 그의 상태를 확인하고, 이후 MRI 검사를 통해 얼마나 심각한지 알아봐야 한다.”

 

“그러나 보통 선수의 감정이 많은 것을 말해준다. 주말에 네덜란드 에레디비시 경기에서 완전히 눈물을 흘리며 나간 선수를 봤는데, 바로 PSV의 루벤 판 봄멜이었다. 다음 날 검사 결과, 그의 판단이 옳았던 것으로 드러났다. 하지만 우리는 이번만큼은 좋은 결과가 있기를 바란다.”