라얀 세르키가 부상으로 전력에서 이탈한 동안, 필 포든은 화려하게 폼을 되찾으며 올 시즌 시티 최고의 플레이메이커가 누구인지를 대한 논쟁을 사실상 마무리 지었다.

 

두 명의 윙발잡이가 시즌 중 언젠가 함께 뛸 가능성이 전혀 없는 것은 아니지만, 지금까지 같이 함께 선발로 나선 유일한 경기는 6월 중순 클럽 월드컵 개막전에서 와이다드 AC를 상대로 한 2-0 승리뿐이었다.

 

포든이 중앙 플레이메이킹 역할을 맡고 세르키가 오른쪽에서 뛰는 그림도 가능하겠지만, 경쟁이 치열하고, 가장 중요한 경기에서 두 선수를 동시에 과르디올라 감독이 기용하는 모습을 상상하기는 어렵다. 과르디올라는 팀에 주장 베르나르두 실바를 두고 싶어 하고, 실바는 포든과 함께 측면이든 중앙이든 뛰며 경험이 풍부하다.

 

지난 몇 주간 포든의 폼은 확실히 뛰어났다. 9월 A매치 휴식기 이후 치른 네 경기에 모두 선발로 나서 2골을 넣고 2도움을 기록했다. 현재 과르디올라 감독의 칭찬이 그의 귀에 울려 퍼지고 있다.

 

세르키가 복귀할 때쯤이면, 중앙 역할은 당분간 포든이나 실바가 맡을 가능성이 높다. 이는 곧 세르키가 이들과 함께 오른쪽 자리를 놓고 오스카 밥과 경쟁하게 될 수 있음을 의미한다.

 

 

리옹에서 £34m에 이적한 세르키는 시티에서 큰 미래가 기대되지만, 프랑스를 처음 떠난 만큼 적응에 시간이 걸릴 수밖에 없다. 몸 상태가 회복되더라도 교체 출전이 병행될 수 있으며, 교체로서의 활약은 충분히 의미가 있다.

 

과르디올라는 최근 몇 년보다 더 큰 스쿼드를 보유하고 있으며, 모든 선수가 건강할 때 교체 투입 시에도 팀에 영향을 미칠 것을 기대한다. 세르키는 이미 그 역할을 할 수 있음을 보여줬다.

 

그는 울버햄튼과의 프리미어리그 데뷔전에서 교체로 17분을 뛰며 환상적인 골을 기록했다. 클럽 월드컵에서는 알아인전 교체 17분 출전에서 또 한 골을 넣었고, 알힐랄전에서는 29분간 뛰며 포든의 골을 돕는 절묘한 어시스트를 기록했다.

 

과르디올라는 세르키를 선발 XI에 서두르지 않을 것이며, 당장의 고정 역할을 부여하지도 않을 것이다. 8월에 그는 세르키의 장기적인 잠재력을 강조하며 이렇게 말했다.

 

“그는 좁은 공간에서 뛰어난 선수다. 마지막 3분의 1 구역에서 보여주는 시야는 믿기 힘들 정도다.”

 

“양발을 다 잘 쓰는 선수다. 그가 언제 활약할지는 지켜보자. 공격수들에게는 결국 득점이라는 숫자가 중요하다. 그는 20분 뛰며 골을 넣을 수 있는 선수다.”

 

“경기 수가 많고 모든 선수가 중요한 역할을 하게 될 것이다. 그가 우리 팀에 있다는 것이 정말 기쁘다. 그는 이제 겨우 21살이다.”

 

“그는 엄청난 잠재력을 지닌 영입생이고, 개방적인 사고를 하고 있다. 나는 그가 월드클래스 선수가 될 것이라는 데 의심이 없다. 그의 퀄리티는 특별하다.”