독일의 신성 플로리안 비르츠는 여전히 리버풀에서 득점포를 가동하지 못하고 있다. 22세의 그는 전날 룩셈부르크와의 A매치에서 독일이 4-0으로 승리했음에도 불구하고 골이나 도움을 기록하지 못했다. 하지만 경기 후 율리안 나겔스만 감독은 자신의 최고 재능 중 한 명인 비르츠를 적극적으로 옹호했다.

나겔스만, 그리고 다수의 축구 분석가들에 따르면 비르츠의 리버풀에서의 퍼포먼스는 심각하게 과소평가되고 있다. 어떤 통계 기관을 보더라도 비르츠는 여전히 준수한 기대 득점(xG)과 기대 도움(xA) 수치를 기록 중이다.

나겔스만이 전날 인터뷰에서 어떤 데이터를 근거로 삼았는지는 확실치 않지만, 현대적인 ‘지표 중심’ 축구 철학을 지닌 그와 코칭스태프가 비르츠의 다소 더딘 프리미어리그 적응 상황을 철저히 분석했을 것으로 보인다.

나겔스만은 경기 후 기자회견에서 “그는 여전히 프리미어리그에서 가장 많은 찬스를 만드는 선수다”라고 말했다.


“그가 만든 찬스를 마무리하지 못하면 통계적으로는 안 좋아 보이겠지만, 그건 진실의 3분의 1도 안된다. 플로는 자신이 무엇을 할 수 있는지, 그리고 축구가 어떻게 돌아가는지 잘 아는 선수다. 지금 위치에 오르기까지 정말 열심히 일해왔지. 모두가 알잖아. 그가 세 골만 넣으면, 곧 여름 이적시장의 왕으로 떠오를 것이다. 지금은 비싼 영입 선수일 뿐이지만, 그건 그에게 아무 부담도 되지 않는다.”

나겔스만은 이어 비르츠의 이날 경기 내용에 대해서도 구체적으로 언급했다. 9월 북아일랜드전과 마찬가지로 비르츠는 프리킥 상황에서 득점을 노렸지만, 후반 17분(62분) 프리킥이 골포스트를 강타하며 아쉽게 빗나갔다. 또 레온 고레츠카(16분)와 닉 볼테마데(33분)에게 내준 날카로운 패스는 모두 어시스트로 이어졌어야 할 장면이었다.

나겔스만은 “그는 잘했고, 많은 시도를 했다”며 “몇몇 상황에서는 운이 따르지 않았지만, 그건 그의 잘못이 아니다”라고 비르츠를 두둔했다.