한 열혈 웨스트햄 팬이 돌아가신 아버지의 유해를 들고 불린 그라운드(Boleyn Ground)로 마지막 순례를 떠나는 동안, 도로 아래쪽 스트랫포드에는 반란의 기운이 감돌고 있다.

By 톰 깁스 2026/01/12

 

스펜서 오크먼은 아버지 데이비드를 그의 마지막 웨스트햄 경기에 모시고 왔다. 우리는 업튼 파크 근처 바킹 로드와 그린 스트리트 모퉁이에 있는 '더 챔피언스' 동상 아래서 이야기를 나눴다. 이곳은 웨스트햄의 1966년 월드컵 영웅들인 바비 무어, 제프 허스트, 마틴 피터스, 그리고 에버턴의 레이 윌슨이 청동으로 새겨진 곳이다.

 

오크먼은 아버지의 사진과 웨스트햄의 옛 엠블럼, 그리고 고무줄로 묶인 작은 플라스틱 꾸러미를 들고 있었다. 그 안에는 아버지의 유해가 들어 있었는데, 오크먼과 그의 아들들은 방금 그 일부를 동상 발치에 뿌리고 오는 길이었다.

 

1970년대에 그들은 가족 단위로 불린 그라운드를 찾곤 했다. 10년 전 웨스트햄이 스트랫포드(런던 스타디움)로 이전했을 때 시즌 티켓을 구매했었다. "딱 한 시즌 가보고 그만뒀어요. 예전 같지가 않았거든요. 그들이 모든 걸 망쳐놨습니다. 그냥 여기에 남아서 경기장을 증축했어야 했어요."

 

에식스주의 코크니(런던 토박이) 이주지인 핏시(Pitsea)에서 올라온 오크먼의 다음 행선지는 퀸즈 파크 레인저스(QPR)와의 FA컵 3라운드 경기다. 그는 아버지의 남은 유해를 웨스트햄의 새 홈구장 피치에 몰래 뿌릴지 아직 결정하지 못했지만, 구단의 현재 침체를 불러온 원인에 대해서는 확신에 차 있었다. "잘못된 선수 영입, 그리고 양해를 구하자면, 빌어먹을 감독 때문이죠."

 

옛 경기장이 있던 자리에 들어선 아파트 단지를 걷는 것은 기묘할 정도로 조용한 경험이다. 회색과 자주색 벽돌로 지어진 건물들은 꽤 점잖고, 라이얼(Lyall), 캔트웰(Cantwell), 페인터(Paynter) 등 전설들의 이름을 딴 동(block)들이 들어서 있다(아쉽게도 어울리지 않는 디 카니오의 이름은 없다). 하지만 소음이 사라진 상실감은 잊히지 않는다. 한 블록에는 "공놀이 금지"라는 표지판이 붙어 있다.

 

파이와 장어에서 고든 램지로

 

축구의 과거를 미화하며 감상에 젖기는 쉽다. 하지만 낡은 업튼 파크 역이 한때 엄청난 인파를 수용했다는 사실을 상기하며 그곳으로 돌아가는 것은 현실 자각의 시간이기도 하다. 이는 마치 1970년대 베이스볼 그라운드(더비 카운티 옛 구장)의 진흙탕 경기장이나 케닐워스 로드(루턴 타운 구장)에서 프리미어리그 경기가 열리는 것을 상상하는 것만큼이나 비현실적으로 느껴진다. 웨스트햄은 이사가 필요했다. 하지만 이제 팬들은 경기를 보러 가기 위해 웨스트필드 쇼핑센터를 통과해야 한다.

 

과거의 펍과 파이와 장어(pie and eels) 가게 대신, 그들은 아르마니 익스체인지, 휴고 보스, 고든 램지의 브레드 스트리트 키친 앤 바를 지나친다. 무의식적으로 그들은 '소비자 모드'로 진입하게 되는데, 이는 필연적으로 기분을 상하게 만든다. 왜냐하면 클럽이 제공하는 '상품'이 종종 불만족스럽기 때문이다.

 

팬 그룹 '해머스 유나이티드'의 폴 콜본은 런던 스타디움 옆에 위치한 웅장한 런던 동부 신축 건물인 UCL 마시게이트 빌딩, 즉 웨스트햄 서포터즈 클럽에서 레드카드를 나눠주고 있다. 해머스 유나이티드는 팬들에게 경기 시작 15분 후 이사석을 향해 이 레드카드를 들어 보일 것을 요청하고 있다.

 

"그들은 팬덤을 죽였습니다," 콜본이 말했다. "이 클럽은 끝났어요. 가슴 아픈 건 우리가 못해서가 아닙니다. 우린 예전에도 숱하게 못했으니까요. 지금의 차이점은 바로 '이 장소'입니다. 제 친구들과 수천 명의 팬들은 더 이상 오지 않을 겁니다."

 

지난여름의 선수 영입 실패, 혹은 영입 부재가 시위의 기폭제가 되었다. "모두가 우리 스쿼드가 충분하지 않다는 걸 알고 있었고, 만약 강등된다면 바로 그 이유 때문일 겁니다. 만약 우리 대신 리즈 유나이티드가 잔류한다면, 그들의 홈 관중 열기가 얼마나 큰 역할을 했겠습니까?"

 

그는 데이비드 설리번(공동 구단주)이 "멀리 배를 타고 떠나 다시는 보이지 않았으면" 좋겠다고, 혹은 적어도 그와 캐런 브래디 남작부인이 경영 일선에서 물러나고 새로운 CEO와 디렉터를 임명하기를 바라고 있다.

 

물론 모든 팬이 런던 스타디움에 대해 이토록 분노하는 것은 아니다. QPR전 전반 15분이 되었을 때, 약 5%의 관중만이 레드카드 퍼포먼스에 동참했다. 다만 일부는 출구로 향했고, 다시는 돌아오지 않을 것처럼 보였다.

 

그들은 크리센시오 서머빌이 전반 추가 시간 10분에 선제골을 넣는 장면을 놓쳤다. 피트 워드는 "난 경기장 이전에 대해 그렇게 격렬히 반대하지 않아요. 런던 스타디움도 꽤 좋아합니다,"라고 말했다. "지난 10년 동안 이곳도 원정팀에게 위압적인 장소였던 적이 있었으니까요."

 

벤지 란야도는 이렇게 덧붙였다. "여기서 의미 있는 무언가를 만드는 게 불가능한 건 아닙니다. 하지만 상황이 안 좋을 땐 나쁜 점을 더 부각하고, 좋은 순간을 더 고조시키지는 못하죠. 저는 사업을 하는데, 올림픽 스타디움으로 이전하기로 한 결정을 되돌아보면 결국 거절할 수 없는 제안이었을 거라 생각합니다. 만약 거절했다면 축구 역사상 가장 큰 재정적 기회를 놓쳤다는 비난을 받았을 테니까요."

 

내 옆자리에 같은 사람이 앉은 적이 없다.

 

물론 현재 웨스트햄 팬들에게는 다른 걱정거리들도 있다. 특히 유력해 보이는 강등이 현실화된다면 말이다. 하지만 어떻게든 모든 문제는 결국 경기장 문제로 귀결된다. 임대 경기장을 쓰기 때문에 부채를 감당하기가 더 어렵다. 세입자 신세라 의미 있는 변화를 줄 수도 없어 더 밝은 미래를 상상하기도 힘들다. 예를 들어, 몇몇 신축 구장에서 긍정적인 효과를 보고 있는 '입석' 구역도 이곳엔 없다.

 

경기장이 관광객들을 끌어들이는 자석과 같아서 조직적인 시위도 어렵다. 게리 킬링턴은 이번 시즌 바비 무어 로어(하층) 구역으로 자리를 옮겼는데 이렇게 말했다. "내 옆자리에 같은 사람이 앉은 적이 한 번도 없어요. 그들은 아무한테나 표를 팝니다."

 

적어도 웨스트햄은 11번의 도전 끝에 승리를 거두며 FA컵 4라운드에 진출했다. 리처드 코네에게 동점골을 허용해 연장전까지 가야 했지만, 서머빌은 몇몇 동료들이 의욕을 잃은 상황에서도 믿음직하게 기회를 포착하려 애썼다. 그의 개인기와 크로스는 타티 카스테야노스의 웨스트햄 데뷔골을 만들어냈다.

 

홈 팬들의 분위기는 놀라울 정도로 밝았는데, 이는 두 가지 종류의 안도감이 섞인 것이었다. 첫 번째는 오랫동안 기다려온 승리에 대한 안도감이었고, 두 번째는 드디어 집에 갈 수 있게 되었다는 안도감이었다.

https://www.telegraph.co.uk/football/2026/01/12/trip-to-upton-park-shows-why-west-ham-future-bleak/