수요일 밤, PSV와의 챔피언스 리그 승리 경기 후반 87분, 대기심 다니엘 슐라거가 키어런 트리피어의 등번호를 들어 올렸습니다. 경기 막바지 조 윌록이 교체 투입될 예정이었고, 전반 종료 직전 브루노 기마랑이스가 부상으로 절뚝거리며 나간 뒤 주장을 맡고 있던 트리피어는 터치라인으로 향하며 왼쪽 팔에 있던 형광색 주장 완장을 풀었습니다.

 

그는 가볍게 조깅하여 루이스 마일리에게 다가갔습니다. 더럼 카운티 출신의 19세 마일리는 2년 전 뉴캐슬 유나이티드 역사상 최연소 유럽 대항전 출전 선수가 된 바 있습니다. 트리피어는 이 10대 소년의 팔에 완장을 채워주었습니다. 상징적으로 느껴지는 이 순간에 관중들은 환호성을 질렀고, 에디 하우 감독은 경기 후 마일리를 "우리 축구 클럽의 잠재적인 미래 주장"이라고 치켜세웠습니다.

 

몇 시간 후, 마일리는 뉴캐슬 훈련장에서 아침 식사를 하고 있었습니다. "정말 깜짝 놀랐어요." 그가 웃으며 말했습니다. "트리피어 형이 나가면서 '자, 이거 차라'고 하더라고요."

 

"정말 기분 좋은 일이었습니다. 그 후 들려온 관중들의 함성소리는 더 좋았고요."

 

"경기 중에는 사실 별로 생각하지 못했어요. 경기가 끝나고 사진들을 보면서 '내가 방금 챔피언스 리그에서 주장을 맡았구나!'라고 실감하게 되죠. 뉴캐슬을 응원하던 시절부터 꿈꿔왔던 일입니다. 제게는 정말 찬란한 순간이었어요."

 

트리피어는 잉글랜드 국가대표로 54경기에 출전한 베테랑입니다. 이제 35세가 된 그는 라 리가 우승을 경험했고, 챔피언스 리그와 유로 결승전 무대도 밟았습니다. 또한 지난 3월 웸블리에서 기마랑이스, 클럽 주장 자말 라셀러스와 함께 뉴캐슬 유나이티드의 70년 만의 첫 국내 대회 우승 트로피를 들어 올리기도 했습니다.

 

당시 로열 박스로 향하는 107개의 계단을 오르며, 십자인대 부상에서 회복 중이던 오랜 주장 라셀스가 이 역사적인 순간을 함께해야 한다고 주장했던 사람도 바로 트리피어였습니다. 마일리에게 완장을 건넨 것 역시 그만큼 강력한 제스처였으며, 똑같이 즉흥적인 행동이었습니다.

 

"그 순간, 그냥 루이스에게 줘야겠다는 생각이 들었습니다." 트리피어가 설명합니다. "이렇게까지 큰 화제가 될 줄은 몰랐지만, 루이스는 이곳 로컬 보이이자 뼛속까지 뉴캐슬 사람이니 그에게 멋진 순간이 될 거라 생각했죠."

 

"사람들은 그가 아직 19살밖에 안 됐다는 걸 잘 모릅니다. 정말 믿기지 않을 정도로 어린 나이죠. 하지만 저는 루이스에게 그가 이 클럽의 미래 주장이 될 거라고 여러 번 말해왔습니다. 책임감을 가져보는 건 그에게 좋은 경험이 될 겁니다."

 

"제가 처음 완장을 찼을 때가 기억납니다. 개인적으로 저는 완장을 차든 안 차든 크게 신경 쓰지 않는 스타일이지만, 단 1분이든 선수들을 이끌고 나가는 순간이든 완장을 차는 건 자랑스러운 일입니다."

 

"하지만 뉴캐슬 출신이라면 이야기가 다릅니다. 루이스 마일리이기에 더욱 다르죠. 그는 이곳에서 뉴캐슬 팬으로 자랐습니다. 아마 그의 가족들도 모두 경기장에 와서 보고 있었을 텐데, 아들이 챔피언스 리그에서 뉴캐슬의 완장을 차는 모습을 보는 건 가족들에게도 놀라운 행사였을 겁니다."

 

마일리도 이를 확인해 주었습니다. "가족들이 다 와 있었어요. 그래서 더 좋았죠. 홈 경기에서 챔피언스 리그 주장을 맡다니, 이보다 더 좋을 순 없었습니다."

 

"저는 루이스에게 그가 이 클럽의 미래 주장이 될 거라고 여러 번 말해왔습니다. 책임감을 가져보는 건 그에게 좋은 경험이 될 겁니다."

- 키어런 트리피어

 

수요일 경기가 마일리가 뉴캐슬의 주장을 맡은 첫 번째 경험은 아니었습니다. 7살 때 입단하여 아카데미를 거치며 유스 레벨에서 주장을 맡은 적이 있고, 2023년 프리시즌 게이츠헤드전 승리 당시 막판에 주장을 맡기도 했습니다. 경기장 밖에서는 예의 바르고 조용한 성격이지만, 마일리는 나이에 걸맞지 않은 위상과 존재감을 지니고 있습니다. 완장을 찬 지 24시간도 지나지 않은 목요일 저녁, 그는 휘틀리 파크를 찾아 크리스털 팰리스와의 FA 유스 컵 경기에 나선 뉴캐슬 유망주들을 지켜보았습니다.

 

"꼭 목소리가 큰 사람이어야만 하는 건 아니라고 생각해요. 침착함을 유지하면서도 리더가 될 수 있고, 사람들이 우러러볼 수 있죠." 그가 말했습니다. "U-18 경기장에 가서 지켜보는 것도 중요한 일이라고 생각해요. 물론 제 동생(메이슨)도 뛰고 있어서 겸사겸사 좋았죠."

 

"주장을 맡는 선수들은 우러러보게 됩니다. 그들은 대단한 인품을 가진 사람들이고, 보면서 '나도 저렇게 되고 싶다'고 생각하게 만드는 존재들이죠. 저도 그렇게 될 수 있으면 좋겠습니다."

 

트리피어, 기마랑이스, 라셀스, 그리고 나머지 뉴캐슬의 리더십 그룹 안에서 마일리는 본받을 롤모델이 많습니다. "정말 배울 점이 많은 분들입니다." 그가 말했습니다. "그분들이 지금까지 쌓아온 경력을 보면서, 그런 분들과 함께 뛰고 보고 배우며 저도 계속 발전해 나갈 뿐입니다."

 

하지만 앞으로 몇 번이나 더 소년 시절 응원하던 클럽의 주장을 맡게 되더라도, 마일리는 그 첫 순간을 영원히 기억할 것이며 PSV전의 완장과 유니폼을 소중히 간직할 것입니다.

 

"잘 보관해 뒀어요." 그가 인정하며 말했습니다. "유니폼은 액자에 넣어두려고요. 기억해야 할 순간이니까요. 그 일이 일어났을 때 정말 짜릿했습니다."

 

https://www.newcastleunited.com/en/news/lewis-miley-on-kieran-trippier-captaincy-gesture