캐릭을 맨유 감독으로 점찍은 사람은 거의 없었지만, 지금은 어떨까?

 사이먼 스톤 (맨체스터 유나이티드 전담 기자)

마이클 캐릭은 자신이 맨체스터 유나이티드의 차기 정식 감독이 되고 싶은지 여부를 흘릴 만큼 어리숙하지 않습니다. 그는 경험이 매우 풍부하기 때문이죠.

그는 에미레이트 스타디움의 원정석에 자신의 아이들이 있었다는 사실을 밝히는 것을 더 즐거워했습니다. 마테우스 쿠냐가 환상적인 세 번째 골을 터뜨렸을 때, 그리고 3-2 승리를 확정 짓는 휘슬이 울렸을 때, 아이들은 원정 팬들과 함께 억제되지 않은 기쁨을 만끽했습니다. 이는 맨유가 8년 만에 아스널 원정에서 거둔 첫 승리였습니다.

캐릭의 두 자녀가 경기 종료 휘슬이 울린 후 15분 동안이나 캐릭의 이름을 연호하던 팬들 사이에 있었는지는 알 수 없습니다. 하지만 3,000여 명의 원정 팬들이 내뿜던 엄청난 함성을 고려하면, 아마 그들도 함께였을 것입니다.

공동 구단주인 짐 랫클리프 경은 디렉터 박스에서 만족스러운 표정을 지었습니다. 그가 올드 트래포드의 축구 부문을 맡은 지난 2년 동안 미소 지을 순간은 그리 많지 않았지만, 이번만큼은 확실했습니다.

맨유는 캐릭 대행 체제 하에 첫 두 경기를 연승으로 장식했습니다. 이는 루벤 아모림 전 감독이 14개월의 재임 기간 동안 단 한 번 기록했던 성과입니다. 아모림은 이번 시즌 초반 3연승을 달리며 10월 이달의 감독상을 받은 바 있습니다.

캐릭 체제에서 맨유는 이미 승점 6점을 확보했습니다. 아모림이 승점 7점을 얻는 데는 5경기가 걸렸고, 그 이후 3경기에서는 전패했습니다. 또한 맨유는 현재 리그 1, 2위 팀을 상대로 치른 최근 두 경기에서, 하위권 세 팀(리즈, 울버햄튼, 번리)을 상대했던 이전 세 경기보다 두 배나 많은 승점을 따냈습니다.

6주 전만 해도, 크리스탈 팰리스의 올리버 글라스너를 제치고 캐릭을 차기 감독으로 선택할 사람은 거의 없었을 것입니다. 하지만 지금은 어떨까요?

"할 일을 하러 왔을 뿐... 들뜨지 않겠다"

2018-19 시즌의 실수를 반복하지 말아야 한다는 우려 섞인 목소리들도 현재 눈앞에서 벌어지는 결과들로 인해 힘을 잃고 있습니다.

7시즌 전, 올레 군나르 솔샤르가 임시 감독으로 부임해 8연승을 거두고, 이후 파리 생제르맹을 상대로 극적인 챔피언스리그 역전승을 일궈내며 정식 감독직을 맡았던 적이 있습니다. 솔샤르는 2021년 유로파리그 결승까지 팀을 이끌었지만, 초반의 기대감을 유지하지는 못했습니다.

결과는 때때로 이성적인 판단을 무너뜨리기도 하지만, 캐릭은 전혀 흔들리는 기색이 없습니다. 그는 현재의 상황을 "타는(riding)" 것에 대해 이야기할 때, 맨시티와 아스널을 꺾으며 얻은 선수들의 감정과 에너지, 자신감을 의미한다고 말했습니다.

그는 쿠냐의 87분 결승골이 골망을 흔들 때 터치라인에서 가볍게 환호했습니다. 누가 그를 탓할 수 있을까요? 불과 3분 전만 해도 다 잡은 경기에서 동점골을 허용했던 상황이었으니 말입니다.

캐릭은 경기 후 인터뷰에서 "이 감정과 에너지, 자신감을 잘 활용해야 합니다. 하지만 겸손함을 유지하며 우리가 어떻게 이 두 번의 결과를 만들어냈는지 깨달아야 합니다. 너무 앞서가서는 안 됩니다. 앞서 생각하다가는 발목을 잡힐 수 있습니다"라고 말했습니다.

달라진 전술과 에너지

캐릭은 아모림 체제에서의 문제점들을 수정했습니다. 전임자의 3-4-3 포메이션에서 벗어나 4백으로 복귀했고, 코비 마이누를 다시 기용했으며, 주장 브루노 페르난데스를 전진 배치했습니다.

과감한 결정도 빛을 발했습니다. 마테우스 쿠냐 대신 패트릭 도르구를 왼쪽 공격수로 선발 출전시킨 선택은 신의 한 수였습니다. 도르구는 캐릭 체제 2경기에서 2골을 넣었고, 쿠냐는 아스널전 환상적인 결승골과 맨시티전 도움으로 응답했습니다.

쿠냐는 인터뷰에서 캐릭의 맨유에는 "다른 에너지"가 있다고 말했습니다. "그는 여기서 수년간 뛰었기에 맨유가 어떤 느낌인지 잘 압니다. 그는 우리에게 이 클럽에서 뛰는 것이 얼마나 큰 의미인지, 그리고 모든 이가 우리를 적대할 때 우리가 경기장에서 모든 것을 쏟아부어야 한다고 말해줍니다."

https://www.bbc.com/sport/football/articles/cdxjdk4rk1xo