지난 1월, 마테오 귀앵두지가 €28m 규모의 계약으로 페네르바흐체에 합류하고, 뒤이어 알 이티하드에서의 생활을 정리한 은골로 캉테가 유럽으로 복귀한 사건은 쉬페르리그의 '은퇴 무대' 시대가 저물고 '파괴적 혁신'의 시대가 도래했음을 알리는 이정표가 되었다. 사우디 프로리그가 국가 주도의 막대한 자본력을 앞세워 헤드라인을 장식하고 있지만, 이스탄불의 '빅 3' 구단들은 훨씬 더 정교하면서도 판돈이 큰 게임을 벌이고 있다.

 

현재 투입되는 자본의 규모는 무시할 수 없는 수준이다. 갈라타사라이의 연간 급여 예산은 현재 €100m에 육박하는 것으로 알려졌으며, 이는 유럽 최정상급 구단들과 견주어도 손색없는 재정적 위력이다.

 

단순히 돈의 힘만은 아니다. 현재 유럽 축구의 지형은 터키 구단들이 전략적으로 파고들 수 있는 기회의 틈새를 제공하고 있다. 빅터 오시멘이 갈라타사라이와 장기 계약을 체결하고 리로이 사네, 일카이 귄도안이 그 대열에 합류한 것이 대표적이다. 전성기를 구가 중인 이 스타들은 프리미어 리그나 세리에 A에서 겪던 침체기에서 벗어나 새로운 도전을 찾기 위한 안식처로 터키를 선택하고 있다.

 

그렇다면 막대한 부채에 시달리던 리그가 어떻게 유럽 내 사우디 프로리그의 현신으로 거듭날 수 있었을까?

세계적인 스타 선수들이 터키로 이적하는 이유는 무엇일까?

1. 독보적인 열기와 분위기

 

단순히 '유럽판 사우디 리그'라고 부르는 것은 터키 축구의 근간이 되는 강렬한 열정을 간과하는 처사다. 사우디 프로리그는 이스탄불이 지난 한 세기 동안 누려온 특유의 분위기와 부족주의를 재현하려 애쓰고 있는 단계에 불과하다.

 

사우디는 거물급 선수들을 터키로 끌어들이는 핵심적인 심리적 동기나, 이스탄불에서 실력 있는 선수들에게 부여되는 최고의 '신격 대우'를 복제할 수 없다.

 

빅터 오시멘이나 은골로 캉테 같은 선수들에게 터키에서 뛴다는 것은 축구라는 스포츠와 깊은 정서적 교감을 나눌 기회를 의미한다. 이는 서유럽의 '거대 기업형 구단'들 사이에서 점차 메말라가는 감정이기도 하다.

 

이제는 군사 작전 수준의 물류 동원이 필요한 심야 공항 환영 인사는 선수들로 하여금 축구를 스포츠이자 시민적 신앙으로 여기는 문화에 몰입하게 한다. 거대 기업의 부품처럼 느껴지던 빅클럽 생활에서 벗어나, 한 국가의 중요한 일원이 되었다는 따뜻한 환대를 이곳에서 느낄 수 있는 것이다.

 

쉬페르리그에서 선수는 단순한 선수를 넘어 팀의 상징이 된다. 이러한 강렬한 감정의 소용돌이는 세계적인 선수들이 보스포루스 해협을 배경으로 펼쳐지는 뜨거운 더비 경기를 즐기기 위해 터키를 선택하는 충분한 이유가 된다.

 

본질적으로 쉬페르리그는 5대 리그에 속하지 않으면서도 재정적 안정성을 확보하고, 동시에 UEFA의 기치 아래 치열한 경쟁을 이어갈 수 있는 기회를 제공한다. 바로 이 완벽한 조합이 전성기 기량의 선수들을 '빅클럽' 벤치 대신 터키행으로 이끌고 있다.

2. 낮은 세율과 높은 실수령액

 

리야드와 제다가 화려한 기회를 약속한다면, 이스탄불은 현대 유럽의 스타들이 안락한 삶을 영위할 수 있는 세계적인 대도시를 제공한다. 보스포루스 해변에서의 삶과 매력적인 금융 환경이 결합된 시너지 효과가 두 번째 매력 요인이다.

 

이스탄불 구단들의 급여 수준은 유럽 상위권 리그와 대등하지만, 구단 입장에서의 비용 부담은 훨씬 적다. 영국이나 스페인에서 €20m를 벌면 막대한 소득세로 인해 실수령액이 반토막 나지만, 터키는 축구 선수들에게 20%의 단일 세율을 적용합니다. 은골로 캉테나 연봉 $25m 이상으로 추정되는 빅터 오시멘 같은 선수들이 터키를 거부하기 힘든 이유다. 세율이 45~50%에 달하는 영국이나 스페인에 비해 터키는 압도적인 재정적 우위를 점하고 있다.

 

마르코 아센시오나 일카이 귄도안 같은 선수들에게 터키는 '중도(Middle Way)'를 걸을 수 있는 최적의 장소이다. 비행기로 3시간이면 유럽의 주요 도시들에 닿을 수 있는 문화적 이점을 누리면서도, 사우디에 근접한 수준의 실수령액을 챙길 수 있기 때문이다. 이스탄불은 그야말로 두 세계의 장점만을 모아놓은 곳이라 할 수 있다.

 

리그는 국가 주도의 시스템에 기여하기보다 자신만의 프로젝트를 추구하는 인재들을 위한 '반항아들의 선택'으로 자리매김하는 데 성공했다. 이번 시즌 기록적인 €453m의 지출을 기록하며, 터키 쉬페르리그는 사우디를 넘어 유럽 수준의 축구를 선보이는 고품격 플랫폼으로 진화하고 있다.

마지막이자 아마도 가장 영리한 이유는 터키가 '경쟁력 있는 통로' 역할을 한다는 점이다. 사우디 프로리그가 축구적 맥락에서 고립되어 있는 반면, 쉬페르리그는 UEFA 계수 랭킹에 확고히 뿌리를 내리고 있다.

 

2026년 초 기준 9위에 오른 이 리그는 강팀들에게 새롭게 개편되어 막대한 수익이 보장되는 챔피언스 리그와 유로파 리그 본선 티켓을 제공한다.

 

이러한 대회에 출전할 수 있다는 전망은 라치오의 귀앵두지나 바이에른 뮌헨의 사네처럼 소속 팀에서 찬밥 신세였던 선수들이 유럽 톱 스카우트들의 레이더망에서 벗어나지 않으면서도 팀을 옮길 수 있는 명분을 준다.

 

터키는 높은 연봉과 함께 고밀도·고배당의 토너먼트 축구를 제공하는 '반항아들의 선택'이라는 경로를 구축함으로써, 단순한 은퇴지가 아닌 커리어 재도약의 플랫폼으로 거듭났다.

터키는 어떻게 그렇게 많은 세계적인 축구 선수들을 영입할 여력이 있는 걸까?

 

역사적인 수준의 부채를 안고 있는 리그의 특성을 고려할 때, 그 해답은 갈라타사라이와 페네르바흐체가 '은행 연합(Bankalar Birliği)' 부채 구조조정 협약에서 탈퇴한 데 있다.

 

갈라타사라이와 페네르바흐체가 아데몰라 루크먼 같은 선수를 두고 아틀레티코 마드리드와 입찰 경쟁을 벌이거나, 빅터 오시멘을 위해 €75m 규모의 완전 이적 계약을 체결할 수 있었던 배경에는 터키 구단들의 독특한 재정 전략이 자리 잡고 있다.

 

현재 터키 구단들은 대규모 부동산 거래를 통해 파격적인 부채 감축 드라이브를 걸고 있다. 갈라타사라이의 '플로리아 및 라비(Florya and Ravi)' 프로젝트는 유휴 부지를 수억 유로의 현금 흐름으로 전환시켰다.

 

국가 주도의 금융 통제에서 벗어난 갈라타사라이와 페네르바흐체는 공격적인 자산 매각과 터키 재벌가들의 재정적 지원에 힘입어 막대한 자금을 확보했다.

 

페네르바흐체의 '알리 코치 효과'는 부유한 개인들과 유력 정치인들이 참여하는 강력한 기업 후원 모델을 만들어냈으며, 캉테 영입 당시처럼 때로는 대통령의 개입까지 이루어지기도 한다.

 

최근 이 구단들이 '은행 연합' 부채 구조조정 계획에서 졸업한 것은 투자 여력을 획기적으로 높였다. 이는 국가 자금을 투입하는 사우디아라비아의 하향식(Top-down) 투자 방식과는 확연히 다른 지점이다.

 

결론적으로, 터키의 대대적인 지출 공세는 부동산 거래와 알리 코치, 새로 선출된 사데틴 사란 같은 억만장자들의 막대한 자본력이 뒷받침된 '보스포루스 버블'이라는 상업적 전략에 기반하고 있다.

터키의 이러한 지출 공세는 지속 가능할까?

 

지속 가능성 여부야말로 '사우디판'이라는 비교가 무색해지는 대목이다. 사우디 프로리그가 국부펀드(PIF)를 통해 장기적인 역량을 구축하도록 설계되었다면, 터키의 계획은 가능한 한 빨리 챔피언스 리그에서 경쟁력을 확보하는 데 초점이 맞춰져 있다.

 

갈라타사라이가 €273.6m의 매출을 기록하며, 딜로이트 풋볼 머니 리그 21위에 진입한 것은 인상적이지만, 재정적 안정성은 UEFA의 확장된 대회 형식에서 오는 '신규 가치' 요소에 크게 의존하고 있다.

 

챔피언스 리그 본선 진출이 꾸준히 뒷받침되지 않는다면, 귀앵두지나 캉테 영입을 위해 페네르바흐체가 약속한 겨울 보너스와 같은 고액 급여 체계는 재정적 난관을 초래할 수 있다.

 

터키 리그의 목표는 선수단 수준을 높여 현재 'beIN Sports'와 맺은 $218m의 국내 중계권 수익을 상회하는 결과를 내는 것이다.

 

하지만 이러한 '스타 마케팅' 전략은 선수 감가상각 비용과 임금 상승이라는 과제를 안겨준다. 단 한 팀만이 챔피언스 리그 조별 예선 직행권을 얻는 리그 구조에서, 챔피언스 리그 수익으로 재정 균형을 맞추는 것은 세계 어느 구단에게나, 하물며 터키 리그에는 더욱 어려운 도전이 될 것이다.

그렇다면 터키 쉬페르리그는 유럽판 사우디 프로리그인가?

 

왜 선수들은 사우디를 떠나 굳이 '변방 리그'로 가려 할까? 쉬페르리그는 리야드가 줄 수 없는 것, 바로 '경쟁적 신뢰도'를 제공하기 때문이다.

 

귀앵두지가 라치오를 떠나거나 오시멘이 프리미어 리그의 제안을 거절했을 때, 그들은 유럽 축구의 주류에서 이탈한 것이 아니었습니다. 그들은 세계에서 가장 열광적인 팬들 앞에서 시즌당 50경기를 소화할 수 있고, 파리나 런던에서 비행기로 4시간 거리에 살 수 있는 구단을 선택한 것입니다.

 

터키는 '유럽의 반항아'라는 독자적인 정체성을 구축하고 있다. 이곳은 빅클럽에서 밀려난 스타들이 사우디 수준의 연봉을 받으면서도 여전히 UEFA 챔피언스 리그의 가시권 내에 머물 수 있는 곳이다. 아센시오와 에데르송 같은 스타들과 함께, 터키는 이제 은퇴를 앞둔 선수들의 종착역이 아닌 커리어를 재점화하는 기회의 땅으로 완전히 탈바꿈했다.