뉴캐슬 유나이티드의 윙어 앤서니 엘랑가가 팀의 최근 부활 이후 에디 하우 감독에게 아낌없는 찬사를 보냈다. 하지만 수요일 저녁(한국시간 목요일 오전 2시 45분 킥오프) 카라바흐 원정에서 3연승을 노리는 만큼 '일관성'이 중요하다고 경고했다.

 

하우 감독이 이끄는 뉴캐슬은 지난주 프리미어리그에서 토트넘 홋스퍼를, FA 컵에서 아스톤 빌라를 꺾었으며, 이제 챔피언스리그 토너먼트 플레이오프 1차전을 치르기 위해 아제르바이잔의 상대와 맞붙으러 바쿠로 향한다.

 

이러한 고무적인 결과들은 뉴캐슬의 부진 뒤에 찾아왔다. 최근 눈에 띄는 활약을 펼친 엘랑가는 지난여름 노팅엄 포레스트에서 자신을 타인사이드로 데려온 감독의 영향력을 높이 평가했다.

 

스웨덴 국가대표인 엘랑가는 "감독님은 우리에게 많은 자신감을 주셨고, 선수 한 명 한 명을 정말 많이 도와주셨습니다"라고 말했다. "우리가 완벽하지 않았다는 걸 압니다. 정말 잘했던 때도 있었다는 걸 알지만, 결국 문제는 일관성입니다. 일관성만 유지할 수 있다면 결과는 따라올 것이라 확신합니다."

 

"최근 원정 두 경기에서 승리했으니, 이제 기세를 이어가는 것이 중요합니다. 최근 경기력을 바탕으로 계속 나아간다면 괜찮을 겁니다."

 

"감독님이 우리를 위해 많은 것을 해주셨기 때문에, 우리가 계속해서 감독님을 위해 뛰는 것이 중요합니다. 우리를 많이 도와주셨으니, 이제 우리가 최근에 해왔던 것을 계속하고 실력으로 증명하는 것은 우리 몫입니다."

 

뉴캐슬이 상승세를 노리는 가운데, 하우 감독은 토피크 바흐라모프 공화국 경기장에서 엘랑가가 다시 한번 활력을 불어넣기를 기대하고 있다. 23세의 엘랑가는 세인트 제임스 파크에서의 힘든 출발을 딛고 측면에서 가능성을 보여주었다.

 

그는 "저는 일관성에 더 집중하고 있으며, 한 경기 한 경기 쌓아가려고 노력 중입니다"라고 설명했다. "무엇보다 중요한 건 팀이 이기고 있고 챔피언스리그에서 현재까지 좋은 위치에 있다는 점입니다."

 

"내일 카라바흐전은 또 다른 시험대입니다. 그들은 자국 리그 2위이며 챔피언스리그에서도 잘해왔습니다. 제 입장에서는 그저 일관성에 집중할 뿐입니다. 나머지는 자연스럽게 따라올 것을 아니까요."

 

엘랑가는 자신의 경기력 수준에 대해 "아직 제가 원하는 위치에 있다고 말할 수는 없다"고 말했지만, 최근 맨체스터 시티와의 카라바오 컵 준결승전(패배)에서 멋진 개인 기량으로 골을 터뜨리며 뉴캐슬 데뷔골을 신고했다.

 

또한 그는 지난 7월 구단과 장기 계약을 맺은 이후 자신에게 보여준 지지와 믿음에 대해 팬들에게 감사를 표했다.

 

그는 "정말 놀랍습니다. 이곳에 온 처음부터 말했지만 뉴캐슬 팬들은 세계 최고입니다"라고 말했다.

 

"그들의 지지는 전례가 없을 정도입니다. 그 일부가 된다는 건 정말 특별한 일이죠. 팬들이 제 이름을 연호하는 걸 듣는 건 언제나 놀라운 경험입니다."

 

"저는 경기장에 나설 때마다 항상 최선을 다하려고 노력합니다. 내일도 많은 팬들을 볼 수 있기를 바랍니다."

 

엘랑가는 유스 시절부터 성장했던 클럽인 맨체스터 유나이티드 소속으로 아제르바이잔에서 두 차례 경기를 치른 경험이 있다.

 

그는 상대 팀이 리그 페이즈 8경기에서 3승 1무를 거두며 플레이오프 라운드에 진출한 것에 대해 "놀라지 않았다"고 설명했다. 또한 구르반 구르바노프 감독이 이끄는 팀과의 대결이 16강 진출을 노리는 뉴캐슬에게 엄격한 시험대가 될 것이라고 내다봤다.

 

엘랑가는 덧붙였다. "제 눈길을 끈 결과는 그들이 이곳에서 코펜하겐을 2-0으로 이기고, 첼시와도 2-2로 비겼다는 점입니다. 쉽지 않을 거란 걸 압니다. 챔피언스리그에 출전하는 팀 중 쉬운 팀은 없습니다. 실력이 없으면 그곳에서 뛸 수 없으니까요. 챔피언스리그의 모든 팀은 훌륭합니다."

 

"결코 쉬운 시험은 아닐 겁니다. 하지만 우리는 모두 집중하고 있고, 준비를 잘 마쳤기에 내일 경기에 나설 준비가 되었습니다."

 

https://www.newcastleunited.com/en/news/elangas-praise-for-howe-as-magpies-prepare-for-qarabag