엔지 포스테코글루 감독이 노팅엄 포레스트의 새로운 시대를 열면서, 모든 선수와 함께 온전한 훈련 세션을 단 한 차례만 가진 채 시즌 중 가장 어려운 경기 중 하나인 아스날 원정 경기를 치렀기에, 아스날전 결과는 앞으로 어떤 일이 벌어질지 가늠하기에 합리적인 척도는 아니었다.

 

하지만 그리스 태생의 호주인인 포스테코글루 감독은 변명을 늘어놓는 사람이 아니다.

 

3-0의 실망스러운 패배 후, 포레스트 팬들이 그가 원하는 팀의 모습이 반영된 진정한 팀을 보려면 몇 주 또는 몇 달이 걸릴지에 대한 질문에 그의 대답은 단호했다.

 

포스테코글루는 “아니다, 몇 주는 아니다. 수요일부터 시작될 것이다. 시간을 낭비할 여유가 없다. 이것은 프로젝트가 아니다. 이 클럽은 지난 시즌 좋은 성적을 거뒀고, 이번 시즌에는 더 강해져야 한다”라고 말했다.

 

 

이 말은 포스테코글루 감독이 팀에 가져온 자신감을 잘 나타낸다.

 

이날 오후는 북런던으로의 첫 복귀를 하는 그에게 특히 고통스러운 시간이었을 것이다. 그는 이전에 2년 동안 아스날의 숙적 토트넘 핫스퍼를 지휘한 바 있기 때문이다.

 

하지만 이 경기력에는 중요한 배경이 깔려 있었다.

 

포스테코글루 감독은 누누 에스피리투 산투의 마지막 경기였던 웨스트햄 유나이티드와의 0-3 패배전 선발 라인업에서 단 한 가지 변화만을 주었다. 그마저도 모라투가 부상당한 올라 아이나를 대신 투입하며 생긴 불가피한 변화였다. 아이나는 나이지리아 대표팀 경기에서 햄스트링 부상을 입어 최소 3개월 동안 경기에 나설 수 없다. 포스테코글루 감독은 한 번에 너무 많은 것을 바꾸려 하지 않았고, 누누 감독이 선호했던 4-2-3-1 포메이션까지 그대로 유지했다.

 

전반전 무릴루가 부상을 당하면서 더 많은 교체가 강제되었다. 하지만 구단은 이 브라질 선수가 다음 주말 프리미어리그 번리전에 출전할 수 있기를 바라고 있다.

 

무릴루는 토요일 아스날전에서 부상을 당했지만 심각하지는 않을 것으로 예상된다

 

 

포레스트가 북쪽으로 향하기 전, 스완지 원정 경기를 떠난다. 포스테코글루 감독은 남웨일스에서 열리는 그 경기에서 자신의 팀이 자신이 원하는 정체성을 더 많이 보여줄 것이라고 믿고 있다.

 

노팅엄 포레스트가 2경기 연속 3골 차 패배를 당했고, 익숙하지 않은 수비 불안정성을 노출하면서 아스날전에선 그 변화가 뚜렷하게 드러나지 않았을 수 있다. 하지만 팀 내부의 분위기는 빠르게 바뀌고 있다.

 

나이젤 도티 아카데미의 분위기는 누누 감독 체제에서 침체되어 있었다. 선수들은 대체로 그를 지지했고, 2년동안 강등권 싸움을 하던 팀을 챔피언스리그 진출을 다투는 팀으로 탈바꿈시킨 그의 업적을 크게 존경했다.

 

하지만 누누 감독이 스스로 시티 그라운드에서 경질될 만한 발언을 하면서 상황은 분위기에 영향을 미쳤다. 이는 선수단의 집중력을 흐트러뜨리는 방해 요소이자, 모두가 그저 기다리기만 하는 상황이 되어버렸다.

 

결과적으로 그의 경질은 축구적인 결정이 아니었다. 이는 관계에 대한 문제였는데, 특히 구단의 글로벌 축구 책임자인 에두와 에반겔로스 마리나키스 구단주와의 관계가 틀어지면서 사이가 소원해진 것이 가장 큰 원인이었다.

 

많은 선수들이 그의 떠남을 아쉬워했지만, 화요일에 포스테코글루 감독의 부임이 확정된 후 그들은 새로운 시대가 어떻게 전개될지 기다렸다. 하지만 수요일에 대표팀으로 가지 않은 선수들과의 첫 훈련이 끝났을 때, 긍정적인 첫인상은 이미 만들어져 있었다.

 

구단은 소셜 미디어에 라이언 예이츠 주장과의 인터뷰 내용을 올렸다. 그는 훈련이 "훌륭했다"고 말하며, "벌써부터 감독님이 원하는 기준과 요구 사항이 느껴진다. 힘들고 강도 높은 첫 훈련이었지만, 우리에게 꼭 필요한 것이다"라고 덧붙였다.

 

훈련장을 빠져나가던 그 미드필더의 반응은 더 격렬했다. 물론 그의 발언은 순화된 것이었다. 이번 훈련은 최근 들어 최고였다는 평가를 받았다. 예이츠뿐만 아니라 다른 선수들도 이 의견에 동의했다. 요컨대, 포스테코글루 시대의 첫 며칠 만에 팀 분위기는 즉각적으로 고조된 것이다.

 

아스날과의 힘든 경기에서 포레스트는 좀처럼 주도권을 잡지 못했다

 

 

포스테코글루 감독은 훈련에 직접 참여하고 코칭하는 지도자이다. 그는 특히 밀레 예디낙과 세르히오 라이문도 같은 자신의 코치들을 믿고 대부분의 훈련을 맡기지만, 자신은 항상 지켜보며 감독하는 것을 선호한다.

 

일부 선수들은 아직 이를 제대로 경험하지 못했다. 대부분이 목요일에야 대표팀 일정을 마치고 돌아왔기 때문에 준비할 시간이 부족했다. 금요일 훈련이 포스테코글루 감독이 자신의 아이디어를 선수들에게 전달하는 주요한 기회였다.

 

하지만 훈련장 주변에는 즉각적으로 다른 분위기가 감돌았다. 누누 감독 재임 기간 동안에는 자주 모습을 보이지 않던 에두가 포스테코글루 감독의 적응을 돕기 위해 나타난 것이다.

 

CFO인 로스 윌슨은 스코틀랜드에서 포스테코글루를 알게 되었다. 당시 그들은 글래스고의 양대 라이벌 팀(셀틱과 레인저스)에 소속되어 서로 다른 입장에 있었지만 말이다. 포스테코글루는 셀틱 감독으로 성공을 거두었고, 윌슨은 레인저스 구단의 지원팀에서 일했다. 윌슨은 또한 포스테코글루 감독이 새로운 환경에 적응하도록 돕고 있다.

 

포레스트의 코칭 스태프는 포스테코글루 감독의 자신감과 긍정적인 태도에 놀라움을 금치 못했다. 그의 첫 기자회견에서 드러났던 자신만만한 분위기는 일상적인 소통에서도 고스란히 나타나고 있다.

 

아스날의 홈구장인 에미레이츠 스타디움에서의 감정은 사뭇 달랐다. 그곳에서 포레스트 선수들이 우승 경쟁팀에 속수무책으로 무너지는 동안, 홈 팬들은 "토트넘으로 위장했냐?"라고 외치는 굴욕을 견뎌야 했다. 하지만 북런던에서의 패배가 앞으로의 결과까지 시사하지는 않을 것이다.

 

누누와 포스테코글루, 이 두 사람은 이름으로 더 자주 불리는데, 또 다른 공통점을 하나 가지고 있다. 바로 강박적일 만큼 집착하는 성향이다. 누누는 무실점 경기를 달성하는 데 집착했고, 포스테코글루는 재미있고 공격적인 축구를 선보이는 데 집착했다. 포스테코글루 감독의 첫 경기에서는 무실점에는 실패했고, 그들의 공격적인 잠재력도 아주 잠깐씩만 번뜩였다.

 

하지만 이것은 단지 시작일 뿐이며, 새로운 감독의 뜻대로라면 수요일 웨일스에서 시작하여 앞으로 몇 주 안에 우리는 포레스트의 새로운 시대가 어떤 모습을 보여줄지 더 잘 알게 될 것이다.