리버풀 스타 플로리안 비르츠가 자신의 컴포트 존에서 벗어나고 있다

젊은 독일 선수이자 리버풀의 새로운 7번인 그는 도전과 압박감, 그리고 스포트라이트를 받아들이고 있다 – 이 모든 것이 안필드에서 레거시를 구축하기 위한 움직임이다

Jacob Davey 작성

9월 13일

플로리안 비르츠의 현재 삶을 정의하는 단어가 하나 있다면, 그것은 바로 '움직임'이다. 이번 여름, 플로리안은 독일에서 영국으로 이주했다 – 레버쿠젠에서 리버풀로 옮기면서 – 1억 1,600만 파운드의 이적료를 기록했다. 비르츠는 클럽의 (당시) 최고 영입 선수가 되었고, 그 과정에서 프리미어리그 이적 기록을 깨뜨렸다. 비르츠는 자신이 알던 모든 것을 뒤로한 채 떠났다. 비르츠는 축구의 최고 수준인 프리미어리그에서 자신을 시험해보고 싶었던 것이다.

오늘, 그는 환한 미소와 조용한 겸손함을 띠며 촬영 세트에 나타났다. 아디다스와 베이프의 최신 캠페인을 막 마친 그의 눈은 다음 룩인 리버풀 서드 키트 긴팔 유니폼을 입으며 반짝인다. "멋지죠, 그렇지 않나요?"라고 그는 말하며 카피탈 청바지와 슈퍼스타 신발을 매치한다. 겨우 22세임에도 불구하고, 플로리안은 카메라 앞에서 편안해하며, 마치 이곳에 속해있는 사람처럼 행동한다. 그의 커리어 궤적을 고려하면 이는 전혀 놀랍지 않다.

훨씬 더 놀라운 것은 비르츠가 이번 여름에 내린 결정이었다. 전문가들, 팬들, 그리고 전문가들 모두 그가 바이에른 뮌헨으로 이적할 것이라고 확신했다. 또한 그는 맨체스터 시티와 레알 마드리드의 제안도 거절한 것으로 알려졌다. 대신, 비르츠는 리버풀을 선택했다. "저는 제 컴포트 존에서 벗어나야 했어요,"라고 그는 말한다. "모든 것을 뒤로하고 떠나는 것은 분명히 더 어려웠습니다. 하지만 저는 그 도전을 원했어요. 최선을 다하고, 성공하며, 더 나은 선수가 되고 싶었거든요."

리버풀의 기록적인 투자는 아르네 슬롯의 명확한 비전과 일치했다. "그는 저를 어떻게 보고 있는지, 어떻게 활용하고 싶어하는지에 대해 명확한 아이디어를 주었습니다. 대화를 나누자마자 확신이 들었어요." 그 신뢰는 이미 행동으로 옮겨졌다: 비르츠는 자신이 선호하는 10번 포지션에서 모든 경기에 선발 출전했다. 하지만 프리미어리그에서 그 자리에서 성공하는 것은 결코 쉬운 일이 아니다.

기대치가 높다. 플로리안 비르츠는 2023/24시즌 레버쿠젠에서 리그 무패 우승을 달성하고, 분데스리가 올해의 선수가 되었으며, 지난달에는 독일 올해의 선수가 된 후에 도착했다. 그는 또한 이번 시즌 리버풀의 새로운 아디다스 유니폼 뒷면에서 가장 인기 있는 이름이 되었으며, 그의 7번 유니폼은 즉시 클럽의 베스트셀러가 되었다. 경기장만큼이나 스크린을 통해 축구를 소비하는 젊은 팬들에게, 올해 EA 스포츠 게임에서 비르츠의 높은 89 등급은 그를 게임 내 최고의 선수 중 한 명으로 만든다. Z세대 용어로 말하면, 위의 모든 것들은 '움직임'이라고 표현될 것이다. 하지만 기대의 무게가 그를 주눅들게 하지는 않는다; 오히려 그 반대다. "스포트라이트를 받는다는 것은 자신을 훨씬 더 믿게 만들어줍니다."

역사상 가장 주목 받은 이적 중 하나로서, 지구상에서 가장 많이 시청되는 리그에서 뛰고 있는 그에게는 이보다 더 큰 스포트라이트는 없다. 움직임에는 필연적으로 마찰이 따른다. 플로리안은 전례 없는 수준의 감시를 받고 있다. 모든 실수는 클립으로 만들어지고, 공유되며, 전문 안티 계정들과 텔레비전 분석가들에 의해 해부 된다. 하지만 비르츠는 이를 대수롭지 않게 여긴다. "저는 항상 자신감을 가지고 있었어요. 제가 무엇을 할 수 있는지 알고 있고, 그것을 경기장에서 보여주려고 노력합니다."

" 스포트라이트를 받는다는 것은 자신을 훨씬 더 믿게 만들어줍니다 "

비르츠의 플레이를 자세히 보면, 그가 1초라도 가만히 있는 모습을 보기 어렵다. 그의 머리는 끊임없이 움직이며 공간을 스캔하고, 열리기 전에 포켓을 찾아낸다. 비르츠의 러닝 스탯은 전형적인 10번 선수의 것이 아니다 – 평균적으로 경기당 11km 이상을 뛰고 있다 – 하지만 그 수치들이 전체 효과를 담아내지는 못한다.

몇 번의 '프리미어리그에 온 것을 환영한다'는 식의 태클을 당했음에도 불구하고, 비르츠는 경기 중 짧은 스프린트와 회복 달리기를 소화하면서도 침착하고 거의 무리 없어 보인다. "저는 많이 뛰고, 항상 경기장에서 100퍼센트를 다하려고 노력해요,"라고 그는 말한다. "아마 그것이 제 경기력에서 가장 저평가된 부분일 거예요. 그것으로 이 팀에 도움이 되고, 제 러닝과 강도를 계속 향상시킬 수 있기를 바랍니다."

요즘 선수들은 점점 더 현미경 같은 렌즈 아래에 있다. VAR과 '심판 카메라'와 함께, 이제는 경기 당일 특정 선수의 모든 개별 움직임을 따라가는 'VIP 카메라'도 있다. 플로리안은 최근 리버풀의 아스널전 승리에서 이것의 가장 최근 대상이 되었고, 그것은 바이럴이 되었다: 실패 모음집이 아니라 최면에 걸린 듯한 하이라이트 영상으로 말이다. 인터넷은 많은 사람들이 이미 알고 있던 것을 결론지었다: 이 녀석은 대박날 것이라고.

여름 이적 시장을 되돌아보면 마치 열병에 시달리는 꿈 같지만, 아무도 리버풀이 현실에 안주하고 있다고 비난할 수는 없다. 비르츠 영입은 과시이자 의지의 표명이었다 – 하지만 비르츠는 그 의지를 공유하는 것을 주저하지 않았다. 도착하자마자 플로리안은 팬들에게 "저는 모든 것을 이기고 싶습니다"라고 말했다. 그의 새로운 팀동료 알렉산더 이삭도 팀에 합류하며 똑같은 말을 했는데, 이삭의 영입은 역사상 가장 놀라운 이적 시장 중 하나의 대미를 장식했다. 하지만 이 두 세계적인 스타에게서 그것은 허세처럼 들리지 않았다. 그것은 차가운 확신이었다.

독일에서 비르츠는 이미 국가적 자부심의 원천이며, 다음 위대한 사이클의 초석으로 여겨진다. 리버풀에서 비르츠는 그 이상이다: 그는 프리미어리그의 중력을 보여주는 지위의 상징이고, 경기를 자신의 의지대로 구부릴 수 있는 선수이며, 앞으로 10년간 세계 축구를 지배하려는 새로운 세대의 리버풀 선수들의 리더이다. 그 압박감은 일부 선수들을 짓눌러버릴 수 있다. 비르츠에게는 그것이 그의 흐름의 일부인 것처럼 느껴진다.

리버풀의 성공은 최근 몇 년 간 안정성을 바탕으로 번영해왔다. 이제 플로리안 비르츠를 중심으로 새롭게 구성된 팀을 갖춘 그들은 젊은 혁명에 의존하고 있다. 10년 후 어떻게 기억되고 싶은지 묻자, 그는 주저 없이 답한다: "이 클럽에 있다는 것이 정말 자랑스러워요. 여기서 위대한 선수로 기억되고 싶습니다."

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