풋볼 매니저 26의 출시가 다가오고 있으며, 이번 시리즈에서는 여자 축구가 게임에 처음으로 도입된다.

 

 

 

스포츠 인터랙티브는 2021년에 풋볼 매니저에 여자 축구를 포함시키겠다는 계획을 처음 발표했으며, 취소된 FM25가 이를 처음 선보일 예정이었다. 여자 축구를 게임에 구현하기 위해 수년간 준비해 온 스포츠 인터랙티브의 비전은 오는 11월 4일 출시되는 FM26을 통해 마침내 실현될 예정이다.

 

 

 

디 애슬레틱이 스포츠 인터랙티브가 이 같은 결정을 어떻게 준비해왔는지, 그리고 게임 출시 후 어떤 부분을 기대할 수 있을지 살펴본다.

 

 

 

풋볼 매니저에 여자 축구가 포함된 배경은?

 

 

 

스포츠 인터랙티브의 스튜디오 디렉터인 마일스 제이콥슨은 게임에 여자 축구를 포함시키는 데 개인적인 동기가 있었다.

 

 

 

여성 팀의 풋볼 매니저 참여를 알리는 행사에서 그는 과거 자신이 왜 여자 축구가 아직 게임에 포함되지 않았느냐는 질문을 받았던 두 가지 사례를 떠올렸다. 첫 번째는 크리스마스 저녁 식사 자리에서 조카가 던진 질문이었고, 두 번째는 자신이 한 패널 토론에 참석했을 때였다. 두 경우 모두 그는 상업적으로 타당성이 없다는 답변을 내놓았다.

 

 

 

그러나 조카는 칠면조와 방울양배추, 그리고 스터핑이 차려진 식탁 위에서 그런 대답을 받아들이지 않았고, 잉글랜드 여자 대표팀 선수들 역시 제이콥슨의 패널 토론이 끝난 뒤 같은 반응을 보였다. 풋볼 매니저가 문제의 일부가 아니라 해결책의 일부가 되어야 한다는 메시지가 전해졌고, 이는 스포츠 인터랙티브가 여자 축구를 게임에 포함시키기로 한 결정의 핵심 계기가 됐다.

 

 

 

어떤 연구가 진행됐을까?

 

 

 

여자 축구가 게임에 포함된다는 사실이 공개된 이후, 제이콥슨은 스포츠 인터랙티브가 이를 제대로 구현하고 싶다는 점을 줄곧 강조해 왔다.

 

 

 

여자 축구 연구 총괄인 티나 키치가 주도해 데이터베이스를 처음부터 새로 구축했으며, 기록은 2001년부터 시작됐다. 당시 첫 번째 여성 등록자는 현 미국 여자 대표팀 감독이자 첼시 위민 감독을 지낸 엠마 헤이스였다.

 

 

 

현재 연구팀은 약 40명으로 구성돼 있으며, 14개 리그, 11개 국가, 3개 대륙이 FM26 여자 축구 데이터베이스에 포함될 예정이다. 선수 개개인으로 보면 3만 6,000명 이상의 선수와 5,000명 이상의 비선수 인물이 기록된다.

 

 

 

키치는 “데이터베이스를 점차 익혀가며 도움을 줄 수 있는 모든 사람과 이야기를 나눴다. 선수, 팀, 리그를 만드는 데 8개월을 보냈다. 선수 속성을 어떻게 설정하고, 이를 어떻게 작동시킬지 고민했다. ‘남자 선수와 똑같이 할 것인가, 아니면 다르게 할 것인가?’ 수많은 질문이 있었지만, 결국은 인내심을 갖고 적절한 사람들에게 도움을 요청하는 과정이었다. 여러 사람들의 도움이 없었다면 지금의 위치에 올 수 없었을 것”이라고 전했다.

 

 

스포츠 인터랙티브 연구팀의 가장 큰 과제는 교차 검증이었다. 사용할 수 있는 경기 영상이 부족한 경우가 많았기 때문에, 특정 경기가 어떻게 전개됐는지 혹은 특정 감독이 전술적으로 팀을 어떻게 운영했는지를 알고 있는 사람들과 이야기를 나누는 과정이 필요했다.

 

 

 

이러한 조사 과정의 일부는 ‘풋톡스(FootTalks)’라는 비공개 세션을 통해 이루어졌다. 이는 스포츠 인터랙티브가 게임에 보다 현실적인 변화를 반영하기 위해 진행하는 프로그램으로, 그 예로는 업계 인사들과의 대화를 통해 계약 조건과 이적 시장에 대한 심층적인 통찰을 얻은 것이 있다.

 

 

 

얼마나 현실적으로 구현될까?

 

 

 

이 게임은 기본적으로 이용자들이 즐기기 위한 것이라는 점을 기억할 필요가 있다. 스포츠 인터랙티브 스튜디오 내부에서는 여자 축구와 관련된, 남자 축구에서는 크게 고려되지 않는 여러 문제를 두고 논의가 오갔다.

 

 

 

예를 들어 키치가 언급했듯, 여성 선수를 남성 선수와 똑같이 설정해야 하는지 여부가 대표적인 쟁점이었다.

 

 

 

이에 대해 제이콥슨은 지난여름 디 애슬레틱과의 인터뷰에서 “우리는 남성과 여성을 비교하지 않는다. 육상 기록만 봐도 알 수 있듯, 서로 다른 생리학적 특성 때문에 남성이 여성보다 대체로 더 빠르게 달린다. 또 여성은 체형과 신체 구조상 무게 중심이 더 낮은 경향이 있다. 우리는 이런 부분을 선수 능력치에 반영했다. 하지만 여성 선수가 스피드나 가속력에서 능력치 20을 받는다면, 이는 세계에서 가장 빠른 여성 선수들과 비교한다는 의미”라고 설명했다.

 

 

아스날의 케이틀린 포드가 웨스트햄을 상대로 득점하고 있다

 

 

최근 쇼케이스 행사에서 그는 “임신이나 생리 주기를 게임에서 어떻게 다룰 것인가와 같은 어려운 논의가 많았다. 올해 버전에서는 게임을 비교적 단순하게 유지하기 위해 이런 요소들을 포함하지 않았지만, 장기적으로는 반드시 다뤄야 할 부분”이라고 설명했다.

 

 

 

이어 그는 “실존 선수든 게임 속 생성된 선수든, 사람들의 묘사 방식에 대해 변호사들과 논의가 필요하다. 하지만 동시에 이용자들이 앞으로 어떤 것을 게임에서 보고 싶어 하는지 새로운 의견을 들을 수 있기를 기대한다”고 밝혔다.

 

 

 

제이콥슨은 또 올해 게임에서 무슬림 선수들이 착용하는 히잡이 상황에 따라 구현될 것임을 밝혔다.

 

 

 

모션 캡처 작업은 어떻게 진행됐을까?

 

 

 

FM26에서 가장 큰 화제는 아마도 유니티(Unity) 기반의 새로운 매치 엔진일 것이다.

 

 

 

FM25가 취소된 주된 이유 중 하나는 스포츠 인터랙티브가 미국에서 개발된 이 게임 엔진에 맞춰 프로그래밍을 적응하는 과정에서 겪은 어려움이었다. 그러나 FM26의 새로운 엔진으로 구현된 경기 장면을 담은 첫 티저 트레일러가 공개되자 전 세계 팬들의 기대감을 자극했고, 해당 게시물은 X에서 840만 회의 조회수를 기록했다.

 

 

 

여성 선수들의 모션 캡처 작업에서는 2부 리그 찰턴 애슬레틱의 골키퍼 소피 화이트하우스가 골키퍼 동작을 담당했다. 한편, 전직 선수 출신으로 현재 스포츠 방송인으로 활동 중인 쌍둥이 자매 몰리와 로지 크미타가 필드 플레이어 동작을 구현하는 데 참여했다.

 

 

 

몰리 크미타는 “6개월 동안 매주 금요일마다 촬영에 참여했다. 촬영장에 가면 100번의 헤딩, 100번의 왼발 패스, 100번의 오른발 패스 같은 수행 과제가 주어졌다. 이후에는 태클 동작으로 넘어갔는데, 로지가 일부러 거칠게 태클하기도 했다. 또 퇴장을 당했을 때나 교체될 때 어떻게 반응하는지도 촬영했다”고 설명했다.

 

 

 

이어 그는 “그 과정에 참여할 수 있었던 것은 큰 영광이었다. 이제 그것이 실제로 구현되는 것을 보니 기쁘다. 우리가 이 역사적인 순간에 일조했다는 사실을 늘 기억할 것이고, 매우 자랑스럽게 생각한다”고 전했다.

 

 

 

여자 축구 도입이 가져올 영향은?

 

 

 

스포츠 인터랙티브 관계자들과의 대화에서 분명히 드러난 것은 이번이 단순한 시작이라는 점이다. 이들은 첫 번째 여자 축구 데이터베이스의 방대한 규모에 자부심을 갖고 있으며, 이것이 단순히 비디오 게임 속에서만이 아니라 현실에서도 여자 축구 성장에 기여할 수 있기를 기대하고 있다.

 

 

 

몰리 크미타는 “어릴 때는 풋볼 매니저를 플레이할 거라고는 상상도 못했다. 우리를 위한 공간이 아니었기 때문이다. 이제 게임 속에서 여자 축구가 자연스럽게 자리 잡는다는 것은 매우 흥미로운 일이고, 그 파급 효과를 보게 될 것”이라고 말했다. 이어 “여자 축구에 전혀 관심이 없던 사람이 여자 팀을 운영해 보기로 결정한다면, 선수와 팀, 리그에 대한 방대한 정보와 지식을 얻게 될 것이다. 우리는 이제 완전히 새로운 팬층을 끌어들이려 하고 있으며, 이 커뮤니티가 어떻게 성장할지 기대된다”고 덧붙였다.

 

 

 

FM26을 시작하는 이용자들은 어떤 리그를 활성화할지 선택할 수 있다. 남자 리그와 여자 리그를 동시에 운영하며 두 가지 모두에서 감독을 맡을 수도 있고, 남자 리그만 혹은 여자 리그만 선택해 저장할 수도 있다.

 

 

 

스포츠 인터랙티브는 이번 변화가 여성과 소녀들에게 풋볼 매니저를 소개하는 계기가 될 뿐만 아니라, 이미 전 세계적으로 게임을 즐기고 있는 기존 이용자들이 새로운 콘텐츠에 진지한 관심을 갖고 여자 축구에 익숙해지기를 바라고 있다.

 

 

 

또한 제이콥슨은 이번 첫 도입에서 모든 답을 가진 것은 아니라는 점을 인정했다. 그는 향후 시리즈를 염두에 두고 자신과 팀을 더 도울 수 있는 사람이 있다면 언제든 연락해 달라고 요청했다.

 

 

 

https://www.nytimes.com/athletic/6637616/2025/09/18/womens-football-football-manager-26-explained/