람스 파크의 함성이 마침내 잦아들었을 때, 아르네 슬롯 감독은 리버풀에게는 최악이었던 밤을 긍정적으로 평가하려 애썼다.

 

 

 

슬롯 감독은 지난 주말 크리스탈 팰리스에게 당한 프리미어리그 막판 패배와 비교했을 때, 경기력 측면에서 "더 긍정적인 부분이 많았다"고 강조했다.

 

 

 

슬롯 감독은 "우리의 경기력 수준이 그렇게까지 떨어진 것은 아니다"라며 "승패는 한 끗 차이이며, 이는 지난 시즌에도 마찬가지였다. 두 경기 연속으로 결과가 우리에게 따라주지 않았을 뿐이다"라고 말했다.

 

 

 

물론 전체적인 관점에서 볼 필요는 있다. 리버풀은 6경기 5승으로 여전히 프리미어리그 선두를 달리고 있으며, 튀르키예 챔피언 갈라타사라이에게 당한 석패가 챔피언스리그 토너먼트 진출에 심각한 영향을 미치지는 않을 것이다. 충분히 만회할 수 있는 상처다.

 

 

 

하지만 기준점이 낮아졌다는 사실은 피할 수 없다. 1년 전만 해도 완벽에 가까운 전환을 보였던 리버풀은 슬롯 감독의 첫 시즌에 단 한 번의 연패만을 기록했을 뿐이었다. 그 시점은 3월, 파리 생제르맹에 패해 챔피언스리그에서 탈락하고 뉴캐슬 유나이티드와의 카라바오컵 결승에서 패했을 때였다. 당시에는 프리미어리그 우승을 목전에 두고 있었다는 충분한 위안거리가 있었다.

 

 

 

하지만 이번 시즌에는 위기가 훨씬 더 일찍 찾아왔다. 그렇다면 무엇이 잘못되고 있으며, 슬롯 감독은 토요일 첼시 원정을 앞두고 어떻게 이 문제를 해결할 수 있을까?

 

 

 

불안한 수비

 

 

 

리버풀은 지난 시즌 성공의 반석이었던 견고함과 통제력을 잃었다. 올 시즌 모든 대회를 포함한 개막 10경기에서, 리버풀은 단 두 차례의 클린시트에 그쳤다. 이는 2024-25시즌 같은 시점 6회와 비교되는 기록이다.

 

 

 

본머스, 뉴캐슬 유나이티드, 아틀레티코 마드리드를 상대로 거둔 극적인 승리는 2-0 리드를 놓친 후의 문제점을 임시방편으로 가려주었을 뿐이다. 리버풀은 뒷공간을 너무 쉽게 허용했고, 역습과 세트피스에 지나치게 취약한 모습을 보였다.

 

 

 

이브라히마 코나테는 시즌 초반 부진했으나, 이후 회복해 몇 차례 인상적인 경기력을 선보였다. 하지만 지난 한 주간 팰리스와 갈라타사라이를 상대로 불안정하고 실수가 잦은 경기력을 보이며 우려스러울 정도로 기량이 하락했다. 그의 치명적인 패스 미스는 후반 초반 리버풀 수비를 위험에 빠뜨렸고, 결국 빅터 오시멘을 막기 위해 급하게 달려 나오던 알리송의 근육 부상으로 이어졌다.

 

 

시즌 초반 부진을 겪고 있는 코나테

 

 

기오르기 마마르다슈빌리가 스탬포드 브릿지에서 프리미어리그 데뷔전을 치를 예정인 가운데, 슬롯 감독은 주장 버질 반 다이크의 파트너로 누구를 내세울지 큰 결정을 내려야 한다. 여름에 영입한 조반니 레오니는 전방십자인대 파열 부상을 당했지만, 만약 코나테를 선발에서 제외하기로 결정한다면, 슬롯 감독에게는 오랫동안 팀에서 활약해 온 조 고메즈라는 선택지가 있다.

 

 

 

전반 16분 만에 오시멘이 성공시킨 결승 페널티킥은 다소 가혹한 판정이었지만, 바르쉬 알페르 일마즈와 접촉한 도미니크 소보슬라이의 플레이는 분명 부주의했다. 소보슬라이의 뒷공간을 너무 쉽게 파고들었던 일마즈를 알리송이 막아내며 이미 한 차례 큰 위기를 넘긴 뒤였다.

 

 

 

밀로시 케르케즈는 아직 팀에 적응하는 과정에 있으며, 이날 밤처럼 격렬한 분위기 속에서는 왼쪽 수비수로 나선 앤디 로버트슨의 경험이 절실하게 느껴졌다.

 

 

 

반 다이크는 아마존 프라임과의 인터뷰에서 "우리의 실수, 다소 안일한 플레이 때문에 상대에게 페널티킥과 기회를 내줬다"고 말했다. 그는 이어 "계속해서 노력하고 뭉쳐야 한다. 당황할 필요는 없지만, 개선은 반드시 필요하다"고 덧붙였다.

 

 

로테이션 문제

 

 

 

슬롯 감독은 구단의 4억 4,900만 파운드 여름 투자 이후 이번 시즌 스쿼드의 뎁스를 더 많이 활용하겠다고 공언했고, 지금까지는 그 약속을 지키고 있다. 그는 2024-25시즌 막판 리버풀이 무너졌던 핵심 이유 중 하나가 소수의 핵심 선수들에게 너무 많은 신뢰를 보낸 나머지 발생한 체력 저하 때문이라고 판단했다.

 

 

 

우고 에키티케, 제레미 프림퐁, 코디 각포, 커티스 존스가 알렉산데르 이삭, 코너 브래들리, 알렉시스 맥 알리스터, 모하메드 살라를 대신해 선발로 복귀했다. 살라가 중요도가 떨어지지 않는 챔피언스리그 경기에서 제외된 것은, 2022년 10월 레인저스 원정에서 교체 투입되어 6분 만에 해트트릭을 기록한 이후 처음이었다.

 

 

 

살라를 벤치로 내리고, 이토록 적대적인 원정 환경에서 새로운 오른쪽 조합을 실험한 것은 큰 결단이었다. 그리고 그 결단은 성공하지 못했다. 프림퐁은 몇 차례 좋은 위치를 선점했지만, 마지막 패스의 질이 아쉬운 경우가 너무 많았다.

 

 

 

1년 전, 슬롯 감독은 스쿼드의 연속성 덕을 봤다. 그는 부임한 지 얼마 되지 않았지만, 위르겐 클롭 시절부터 함께해 온 선수들은 서로를 속속들이 알고 있었다.

 

 

 

두 번째 시즌인 지금, 도전 과제는 매우 다르다. 올여름 많은 변화가 있었기에, 조직력이 훨씬 더 어수선해진 것은 놀라운 일이 아니다. 새로 합류한 선수들은 여전히 새로운 환경에 적응하고 있으며, 경기장 위에서의 관계도 이제 막 형성되는 단계다. 그리고 그 모습이 그대로 드러나고 있다.

 

 

끊임없는 로테이션이 그 적응 과정을 더 어렵게 만든다는 주장도 있다. 하지만 슬롯 감독은 자신의 선수 선발 결정이 제대로 된 프리시즌을 소화하지 못한 이삭, 브래들리, 맥 알리스터와 같은 선수들에게 과부하를 주지 않으려는 의도에서 비롯되었다고 주장한다.

 

 

 

슬롯 감독은 "그들을 매 경기 뛰게 할 수는 없다"며, "물론 할 수는 있지만, 그렇게 되면 선수들의 부상 위험이 커진다. 항상 내가 로테이션을 원해서 하는 것은 아니다. 때로는 선수가 7~8일 안에 3번의 90분 풀타임을 소화할 준비가 되어 있지 않기 때문에 해야만 하는 경우도 있다"고 설명했다.

 

 

 

그는 이어 "나는 우리 스쿼드를 매우 좋아하지만, 25명, 또는 26명의 선수를 보유하고 있지는 않다. 그래서 만약 23명, 혹은 4명의 부상자가 발생하고, 그중 리오 (응구모하)와 트레이 (뇨니)가 15명, 16명 중 2명을 차지하게 된다면 상황은 복잡해질 수 있다"고 말했다.

 

 

 

슬롯 감독은 "나는 이 방식을 전적으로 신뢰한다. 25명의 선수가 있더라도 스쿼드를 관리하는 것은 매우 어려운 일이기 때문"이라고 덧붙였다.

 

 

 

비르츠와 중원 밸런스

 

 

 

갈라타사라이 팬들이 화요일 새벽 이스탄불의 팀 호텔 밖에서 터뜨린 폭죽은 슬롯 감독과 선수들의 잠을 깨우는 데는 실패했다.

 

 

 

하지만, 플로리안 비르츠 활용법을 찾으려는 고민이 슬롯 감독의 밤잠을 설치게 하고 있다 해도 무리는 아닐 것이다.

 

 

 

바이엘 레버쿠젠에서 1억 1,600만 파운드에 영입된 그는 프리미어리그와 챔피언스리그를 합쳐 8경기째 공격 포인트를 기록하지 못하고 있다.

 

 

 

그는 아틀레티코 마드리드를 상대로 보여줬던 인상적인 활약을 이어가지 못했다.

 

 

비르츠의 합류는 리버풀 중원의 균형을 무너뜨렸다

 

 

비르츠는 날카로운 모습을 전혀 보여주지 못했다. 그는 14번이나 공을 빼앗겼고, 13번의 경합에서 단 4번 승리하는 데 그쳤다(성공률31%). 후반전 패스 미스 후에는 두 손으로 머리를 감싸 쥐었고, 자신감이 크게 떨어진 것이 분명해 보였다.

 

 

 

높은 명성은 잠시 잊어야 한다. 그는 이제 겨우 22세이며, 처음으로 고향을 떠나 새로운 나라와 언어, 새로운 플레이 스타일에 적응하고 있는 중이다. 그에게 어느 정도의 여유를 줄 필요는 있지만, 슬롯 감독은 그를 중앙 미드필더로 계속 기용할 것인지 결정해야만 한다. 비르츠를 기용하기 위해, 슬롯 감독은 리버풀에게 프리미어리그 우승을 안겨줬던 중원의 역동성을 바꾸어 놓았다.

 

 

 

지난 시즌에는 항상 라이언 흐라벤베르흐가 수비 라인 바로 앞에서 중심을 잡고, 그 위에서 맥 알리스터, 소보슬라이, 존스 중 두 명이 뛰었다. 소보슬라이가 라이트백 역할을 소화할 수 있다는 것을 보여줬지만, 이는 리버풀의 중앙을 약화시키는 결과를 낳았다. 맥 알리스터의 체력 문제 또한 우려되는 부분이다. 그는 지난 4월 이후 90분 풀타임을 소화한 경기가 없다.

 

 

 

골 결정력 부족에 시달리는 공격진

 

 

 

리버풀은 67%의 점유율을 기록하고 기대 득점(xG) 값에서 1.78대1.32로 앞섰기 때문에 이 경기에서 승점을 가져왔어야 했다. 하지만 이번에도 파이널 서드에서의 마무리가 아쉬웠다.

 

 

 

거액을 들여 영입한 두 공격수 모두 좋은 기회를 놓쳤다. 우고 에키티케는 갈라타사라이가 페널티킥을 얻기 직전에 득점했어야 했다. 하지만 그는 우르잔 차크르 골키퍼를 넘지 못했고, 이어진 코디 각포의 리바운드 슈팅은 골라인 바로 앞에서 걷어내졌다.

 

 

에키티케는 전반전 지능적인 연계 플레이를 선보이며 활발한 모습을 보였다. 하지만 홈팀이 리버풀의 흐름을 끊기 위해 모든 수단을 동원하며 경기가 자주 중단되자 후반 들어 경기력이 저하됐다. 에키티케는 후반 중반 교체 아웃된 이유가 심각한 부상이 아닌 경련 때문이라고 밝혀졌지만, 햄스트링에 문제가 없는지 확인하기 위해서는 정밀 검사가 필요할 것이다.

 

 

 

슬롯 감독은 경기 종료 30분을 남기고 살라와 이삭을 투입하며 반전을 노렸지만, 그런 일은 일어나지 않았다. 코나테가 넘어지면서 리버풀이 막판에 석연찮은 페널티킥을 얻어내기는 했지만, 클레망 튀르팽 주심이 온필드 리뷰 끝에 판정을 번복한 것은 당연한 결과였다. 리버풀이 득점하지 못한 것은 지난 3월 파리 생제르맹과의 16강 2차전 이후 처음이었다.

 

 

 

이삭은 뒷공간을 파고든 후 즉각적인 영향력을 보여줄 수 있었지만, 이상하게도 너무 일찍 슈팅을 시도했고, 마무리는 매우 허무했다. 1억 2,500만 파운드 이적 전 여름 파업의 여파에서 벗어나 그의 경기 감각을 끌어올리는 것은 여전히 진행 중인 과제다.

 

 

그는 갈라타사라이를 상대로 단 4번의 볼 터치에 그쳤다. 그에게 향하는 패스는 거의 없었지만, 리버풀이 중앙 공격수를 필요로 할 때 너무 왼쪽으로 치우쳐 움직이며 스스로 기회를 만들지 못한 측면도 있다.

 

 

 

이삭은 날카로움을 되찾기 위해 경기 시간이 분명히 필요하지만, 에키티케의 폼이 훨씬 더 좋다는 것이 딜레마다. 살라가 지난 시즌의 기량을 보여주지 못하는 데 많은 관심이 쏠리면서, 각포의 부진은 다소 눈에 띄지 않았다. 각포는 프리미어리그 개막전 이후 득점을 기록하지 못하고 있다. 스탬포드 브릿지에서는 에키티케나 비르츠를 왼쪽에 기용하는 방안도 고려해봐야 한다.

 

 

 

이스탄불이라는 도시는 언제나 리버풀 역사상 가장 위대한 기적과 동의어로 남을 것이다. 하지만 그 챔피언스리그 결승의 위업 이후20년 만의 복귀는 좋게 기억되지 않을 것이다. 슬롯 감독은 해결해야 할 숙제가 많다.

 

 

https://www.nytimes.com/athletic/6678154/2025/10/01/liverpool-galatasaray-analysis-defence-attack/