슬롯 감독은 일요일 맨유전에서 팀이 승점을 따낼 수 있었다고 생각했지만, 그 안도감은 고작 5~6분밖에 가지 않았다. 해리 매과이어가 다시 한 번 맨유를 앞서게 하는 골을 넣었기 때문이다. 리버풀은 대표팀 휴식기 전 크리스탈 팰리스, 갈라타사라이, 첼시에게 연이어 패했는데, 모두 원정 경기였다. 때문에 이번 안필드 홈경기는 분위기 반전을 위한 기회로 여겨졌지만, 맨유의 최근 안필드 전적을 감안해도 결과는 달라지지 않았다.

 

브라이언 음뵈모가 경기 2분 만에 선제골을 넣으며 리버풀은 경기 대부분을 쫓아야 했다. 코디 각포가 눈부신 활약으로 동점골을 만들 때까지 무려 세 차례나 골대를 맞혔다. 78분경 페데리코 키에사의 패스를 받아 마침내 동점을 만들었지만, 6분 뒤 매과이어가 브루노 페르난데스의 크로스를 받아 조르지 마마르다슈빌리를 뚫고 다시 골망을 흔들며 리버풀의 연패는 더 길어졌다.

 

 

 

일요일에 무슨 일이 있었나?

 

“긴 볼을 자주 사용하고 수비 라인을 깊게 내리는 팀(로우 블록)을 상대로 경기하는 건 언제나 어렵습니다. 특히 그렇게 일찍 실점했기 때문에 더 힘들었어요. 경기 전 누군가가 ‘그렇게 내려앉은 팀을 상대로 그 정도의 찬스를 만들 거야’라고 말했다면, 저는 당연히 우리가 이길 거라고 생각했을 겁니다.

 

물론 1-0으로 뒤지면 위험 부담을 감수하고 공격적으로 나서야 하니, 그 과정에서 1~2번 정도 추가 찬스를 내주는 건 어쩔 수 없습니다. 하지만 결국 또 세트피스 상황에서 실점했죠. 크리스탈 팰리스전처럼요. 그런 식의 실점은 정말 받아들이기 어렵습니다.

 

사람들은 우리가 1-0으로 뒤졌을 때 얼마나 많은 찬스를 만들었는지 종종 잊곤 합니다. 전반전에 알렉산데르 이삭이 골키퍼와 1대1 상황을 맞았고, 코디 각포는 두 번이나 골대를 맞혔습니다. 전반전에도 동점으로 만들 기회가 충분히 있었고, 후반전에는 상대가 지치면서 훨씬 더 많은 기회를 만들어냈죠.”

 

연패에 대한 우려는?

 

“물론 네 경기 연속으로 패하면 걱정이 됩니다. 축구가 어떤 세계인지 잘 아니까요. 하지만 우리가 오늘처럼 좋은 경기력을 계속 보여줄 수 있다면, 곧 승리를 거둘 수 있을 거라 믿습니다. 다만 다음 경기에서도 오늘처럼 오픈 플레이 상황에서 8~10개의 찬스를 만들 수 있을지는 알 수 없죠. 그래도 오늘처럼 다시 따라붙는 정신력, 그 멘탈리티가 유지된다면 앞으로의 경기들에서 충분히 긍정적인 결과를 기대할 수 있습니다.”

 

 

이삭, 살라, 비르츠를 비판하는 건 불공평하다?

 

“오늘 제가 본 것은, 선발로 나선 선수들이 이미 전반전에 꽤 많은 기회를 만들어냈다는 것입니다. 교체로 들어온 선수들도 더 많은 찬스를 만들었죠. 그건 전반전부터 쏟아부은 에너지 덕분이기도 합니다. 플로리안 비르츠가 투입돼서 다시 여러 기회를 만들었고, 위티키(위고 에키티케)도 거의 득점할 뻔했습니다. 페데리코 키에사도 매우 잘했고, 제레미 프림퐁도 어시스트를 기록했어야 했습니다. 보통 코디 각포라면 그런 찬스를 놓치지 않으니까요.

 

비난의 초점을 그 선수들에게 맞추는 건 옳지 않습니다. 그건 우리, 팀, 혹은 저 자신에게 있어야 합니다. 하지만 모두가 최선을 다하고 있고, 팬들이 기대하는 것도 바로 그것입니다. 선수들은 정말 모든 걸 쏟아붓고 있습니다.”

 

 

 

무슨 일이 있었나?

 

“정말 어이없는 두 번째 골을 내줬습니다. 힘들게 동점을 만들었고, 승리할 기회도 여러 번 있었어요. 전체적으로 보면 우리는 너무 서두르고, 잘못된 결정을 내린 순간이 많았습니다. 그리고 공간이 열려서 공을 잃는 장면도 있었죠. 실망스러운 하루입니다.”

 

“맨유는 매우 인내심 있게 플레이했습니다. 우리를 높게 압박하지 않았어요. 그들은 우리가 공을 가지게 두었고, 우리는 침착하지 못했습니다. 그래도 승리할 수 있었던 많은 기회를 만들었지만, 결국 패했습니다. 지금은 흥미롭지만 어려운 시기입니다. 선수, 팬, 그리고 우리를 응원하는 모든 사람이 함께 뭉쳐야 합니다.”

 

첫 번째 실점 장면에 대해?

 

“공이 길게 올라왔고, 첫 번째 헤더는 맨유가 따냈고 두 번째는 내가 따냈어요. 그 과정에서 공이 맥 알리스터의 팔꿈치에 맞았고, 그가 넘어지면서 나도 넘어졌습니다. 그로 인해 뒷공간이 열렸어요. 내 각도에서는 득점이 어렵다고 봤는데, 상대가 결국 넣었습니다. 그때 우리는 침착해야 했지만 그러지 못했습니다.”

 

어떻게 분위기를 바꿀 수 있을까?

 

“겸손하게, 묵묵히 일하면서 자신감을 유지하는 겁니다. 연패를 하면 자신감이 떨어지기 쉽지만, 침착함을 유지해야 합니다. 우리는 지난 시즌 정말 놀라운 시즌을 보냈고 모두의 찬사를 받으며 챔피언이 됐습니다. 그때의 멘탈, 서로를 믿고 돕는 태도를 잃지 않는 게 중요합니다. 시즌은 길고, 언제든 반전이 있을 수 있습니다. 지금 10월이고, 앞으로 많은 일이 벌어질 겁니다. 하지만 현재 4연패 중이라는 사실을 잊지 말고, 최대한 빨리 반등해야 합니다.”