모하메드 살라를 둘러싼 긴장은, 그의 오랜 친구이자 이집트 대표팀 동료였던 인물이 공개적으로 개입하면서 더욱 고조되고 있다. 모든 것은 리버풀의 스타인 살라가 리즈전 3-3 무승부 이후 “구단이 나를 버스 아래로 던졌다,”라고 말한 데서 시작되었다. 그는 세 경기 연속 선발 제외된 뒤 이 같은 발언을 했고, 이는 라커룸 안팎에 상당한 파장을 불러일으켰다.

 

논란은 리버풀의 레전드이자 현재 분석가인 제이미 캐러거가 8분 분량의 질타성 코멘트로 응수하면서 더욱 커졌다. 그는 살라가 자신의 불만을 공개적으로 드러낸 것을 대놓고 비판하며, 팀을 위해 다시 최고의 기량을 찾고 싶다면 집단에 집중하라고 충고했다. 또한 그는 살라의 첼시 시절과 이집트 대표팀 성적을 언급하며, “축구는 개인 문제만이 아니다,”라고 강조했다.

엘모하마디, 리버풀의 이집트인 공격수를 옹호하다.

 

이러한 발언은 살라와 거의 10년을 대표팀에서 함께한 아메드 엘모하마디의 강한 반발을 불러일으켰다. 그는 분노를 숨기지 않고 “맞아, 제이미. 넌 수치야”라고 말했다. 이어 이집트 공격수의 커리어를 칭찬하며, “살라는 엄청난 노력, 겸손함, 그리고 월드클래스 활약으로 자신의 역사를 완전히 다시 썼다,”라고 덧붙였다.

 

엘모하마디는 첼시 시절을 두고 한 캐러거의 비판에도 반박하며, “그는 첼시에서 실패하지 않았다. 기회를 받지 못했을 뿐이다,”라고 말했다. 이어 “이탈리아에 가서 재정비한 뒤 리버풀에 와서는 프리미어 리그의 전설, 이집트 역대 최고의 선수, 그리고 자기 세대에서 가장 꾸준한 공격수 중 한 명이 되었다,”라고 했다. 그는 “살라는 오랫동안 이집트를 이끌어 왔고, 오랜 기다림 끝에 두 번이나 월드컵 본선에 올려놓았다. 그는 모든 것을 자신의 힘으로 얻었다,”라고 강조했다.

 

이 前 이집트 대표팀 선수는 메시지를 마무리하며, 캐러거가 겪었던 축구계의 여러 실수와 갈등을 상기시켰다. “호날두가 널 완전히 무시한 게 전혀 이상하지 않아. 메시가 너에게 일침을 놨던 것도 마찬가지야.” 그리고 “무리뉴가 너를 ‘평균 이하’라고 하고 프리미어 리그 수비수 1,000명 안에도 들지 못한다고 했던 것도 놀랍지 않다,”라고 덧붙였다. 이러한 발언으로 이미 뜨겁던 논쟁은 더욱 불붙었다.

 

높아지는 논란 속에서 캐러거는 CBS 스포츠 출연 중 톤을 누그러뜨리며, 살라에게 직접 말했다. “모, 내가 너를 불쾌하게 했다면 미안하다. 나는 네가 리버풀 선수로서 정말 좋다. 하지만 경기장 밖에서도 제대로 행동해야 한다.” 이는 그가 이전에 살라를 “수치”라고 부르고, “자신의 입지를 강화하려고 언론에 흘렸다,”라고 비난했던 것과는 대조적인 사과였다.

살라의 좌절감

 

살라 역시 자신의 실망감을 계속 드러냈다. 그는 리즈전 뒤 “90분 동안 벤치를 지켰다는 사실을 믿을 수 없었다. 이번이 세 번째다. 내 커리어에서 처음인 것 같다,”라고 말했다. 이어 “정말 실망스럽다. 내가 이 구단을 위해 수년간, 특히 지난 시즌 얼마나 많은 것을 했는지 모두가 알고 있다. 그런데 지금 나는 조롱거리처럼 느껴진다. 그렇게 느낀다,”라고 밝혔다. 또 “누군가 내게 모든 책임을 떠넘기려는 것 같다. 여름에 구단이 많은 걸 약속했는데, 지금 나는 벤치에 있다. 약속을 지키지 않았다고 말할 수밖에 없다,”라고 했다.

 

슬롯과의 관계에 대해서도 “우리는 예전엔 좋은 관계였다. 지금은 아무 관계가 없다. 왜 그런지 모르겠다. 누군가 나를 구단에 두고 싶어 하지 않는 것 같다,”라고 말했다.

 

긴장은 살라가 인테르전 챔피언스 리그 원정 명단에서 제외되고, 팀이 밀라노로 떠난 동안 혼자 리버풀에 남으면서 더욱 고조됐습니다. 그는 혼자 훈련하며, 텅 빈 체육관에서 찍은 사진을 올렸고, 이는 구단과의 관계에 대한 추측을 더욱 키웠습니다.

 

유럽대항전 승리 후 아르네 슬롯은 화해 가능성을 넌지시 언급하며, “선수 본인은 자신에게도 잘못이 있었다고 생각하나?” 그리고 “먼저 움직여야 하는 건 나인가, 선수인가?”라고 말했다. 버질 판다이크 주장 또한 살라와 대화하겠다고 확인하며, “꼭 그럴 거다. 그와 얘기할 것이다… 우린 오래전부터 서로를 안다. 좋은 친구다… 우리는 외부의 소음으로부터 스스로를 보호해야 한다,”라고 했다.