제임스 가너는 팀 동료 이드리사 가나 게예의 부재 속에서 에버턴 미드필드의 리더십을 강화해야 하는 새로운 역할을 맡게 된 것에 대해 “그 도전을 기꺼이 받아들이겠다”고 밝혔다.

 

가나 게예와 세네갈 대표팀 동료 일리망 은디아예는 다가오는 아프리카 네이션스컵(AFCON)에 참가하기 위해 이미 팀을 떠났다. 세네갈은 12월 23일 보츠와나와의 조별리그 첫 경기를 시작으로, 결승까지 진출할 경우 1월 18일까지 대회를 치르게 된다.

 

이번 시즌 가너는 블루스(에버턴의 애칭)에서 꾸준히 뛰어난 활약을 펼치고 있으며, 데이비드 모예스 감독은 여러 차례 “가너가 잉글랜드 성인 대표팀 첫 발탁 후보로 충분히 고려돼야 한다”고 강조해왔다. 가너는 이미 잉글랜드 연령별 대표팀을 거쳐 U-21 대표팀까지 활약한 경험이 있다.

 

가너는 이번 시즌 여러 차례 풀백으로도 나섰지만, 주로 가나 게예와 함께 미드필드 중앙에서 팀의 핵심 역할을 수행해왔다.

 

첼시와의 원정 경기에서 0-2로 패한 뒤, 팀 동료의 공백을 메워야 하는 역할에 대해 가너는 에버턴TV와의 인터뷰에서 이렇게 말했어요.

 

에버턴은 최종 서드 진입 횟수에서 상대를 앞섰다(58회 대 44회). 엔초 마레스카 감독이 이끄는 팀보다 공격 지역에서의 패스 성공 수도 많았다(117회 대 110회). 이날 경합에서도 55%의 승률을 기록했지만, 결국 런던 원정에서는 골문을 열지 못했다.

 

에버턴은 이날 총 11개의 슈팅을 시도했고, 경기 막판 은디아예의 슛이 골포스트 안쪽을 맞고 나오는 아쉬운 장면이 있었다.

 

가너는 이어 이렇게 말했다.

잉글랜드 대표팀의 토마스 투헬 감독은 이날 스탬퍼드 브리지에서 경기를 지켜봤다.

향후 대표팀 발탁 가능성에 대해 가너는 이렇게 말했다.