월드컵 우승자 출신의 메르테자커가 15년 만에 구단을 떠납니다. 아카데미 매니저로서의 그의 부재는 단순한 선수 육성 경로 그 이상의 큰 공백을 남길 것입니다.

By 샘 딘 2026/01/12 14:31 GMT

 

아스날과 독일 국가대표 수비수 출신인 페어 메르테자커가 이번 시즌을 끝으로 북런던 클럽(아스날)의 아카데미 매니저직에서 물러납니다.

 

아스날 1군 선수로 7년을 보낸 뒤 2018년부터 아카데미를 총괄해 온 41세의 메르테자커는 "새로운 것을 탐험하고 싶다"는 뜻을 밝혔습니다. 아스날의 리처드 갈릭 CEO는 구단이 메르테자커를 떠나보내게 되어 "믿을 수 없을 만큼 슬프다"고 전했습니다.

 

메르테자커는 구단의 후임자 승계 계획을 지원하기 위해 이번 시즌이 끝날 때까지 직책을 유지할 예정입니다.

메르테자커의 '인간적인 면모', 뼈아픈 공백 될 것

 

2016년 여름, 미켈 아르테타가 아스날을 떠나 맨체스터 시티로 가기 직전, 당시 아스날 CEO였던 이반 가지디스에게 다음과 같은 메시지를 남겼습니다. "페어를 잃어서는 안 됩니다," 아르테타는 가지디스에게 말했습니다. "이 남자를 잃을 순 없어요. 그를 어디에든 배치해야 합니다."

 

아르테타는 당시 메르테자커가 에미레이트 스타디움에서 얼마나 중요한 인물이 되었는지 알고 있었고, 그가 선수 생활을 마친 후에도 오랫동안 중요한 인물로 남을 수 있다는 것을 알고 있었습니다. 구단도 이에 동의하여 2018년 그를 아카데미 매니저로 임명했습니다.

 

이번 시즌 후 메르테자커가 떠나는 것은 아스날에서의 15년(선수로서 7년, 아카데미 매니저로서 8년) 생활의 끝을 의미합니다. 그는 사실상 '기관 내의 또 다른 기관(institution within the institution)'과도 같은 존재가 되었습니다. 아스날의 모든 구성원이 메르테자커를 알고 있으며, 그의 영향력은 아카데미 업무를 훨씬 넘어섰기에 그의 사임 결정은 구단 내 다양한 부서에 상당한 슬픔을 불러일으켰습니다.

 

품위 있고 사려 깊은 성품의 메르테자커는 지난 8년 동안 단순한 아카데미 매니저 그 이상이었습니다. 그는 홀로코스트 추모의 날 행사 참여나 북런던의 새로운 정신 건강 센터 개소식 등 여러 행사에서 구단의 앰버서더로 활동했습니다. 또한 잠시나마 1군 코치직을 수행하기도 했는데, 2019년 프레디 융베리 임시 감독 체제에서 코치로 일했습니다.

 

대다수 아스날 팬들의 눈에 아카데미 매니저로서 메르테자커의 유산은 에단 은와네리, 마일스 루이스-스켈리, 맥스 다우먼, 말리 살몬 같은 유망주들을 1군 선수로 성장시킨 것입니다. 이 네 명의 10대 선수들은 어린 나이에 클럽에 합류하여 메르테자커가 재편한 아카데미 시스템을 통해 성장했습니다.

하지만 이 독일인의 역할에는 엘리트 '원더키드'들의 성장보다 훨씬 더 많은 것이 담겨 있었습니다. 그는 2019년 텔레그래프 스포츠와의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. "저는 자신이 프로 축구에서 성공할 수 있는 상위 1%라고 생각하는 180명의 아이들을 돌보고 있습니다. 그것이 제가 매일 마주하는 일입니다."

 

메르테자커에게 지워진 책임감은 막중했고, 그가 종종 그 무게감을 느꼈다는 것은 분명합니다. 2023년 그는 어린 선수들과 가족들에게 방출 소식을 알리는 것과 같은 힘든 업무는 시간이 지나도 결코 쉬워지지 않는다고 털어놓았습니다.

"저는 그런 미팅에 들어갈 때면, 마치 300경기를 뛰고 나서 FA컵 결승전에 나가는 것처럼 긴장됩니다." 그가 말했습니다. "직원과 힘든 대화를 나누거나, 개인을 위해 더 나을 것이라는 판단하에 방출 결정을 내릴 때면, 저는 여전히 긴장하고 말을 더듬곤 합니다."

(아르테타가 아스날의 주장을, 메르테자커가 부주장을 맡았던 시절 두 사람은 끈끈한 유대감을 형성했다)

아카데미 매니저로서 메르테자커는 교육과 인간적 가치를 크게 강조했습니다. 그가 선수들과 가족들에게 전하는 메시지에는 종종 "존중, 규율, 겸손"이라는 단어가 포함되었습니다. 이는 아버지가 너무 많은 돈을 제안받았다는 이유로 프로 계약을 거절하게 했던 일화를 포함하여, 그 자신의 어린 시절 경험에서 형성된 가치관이었습니다.

 

물론 월드컵 우승이라는 성공적인 선수 경력은 젊은 선수들과 그 가족들에게 메르테자커의 위상을 높이는 데 의심할 여지 없이 도움이 되었습니다. 하지만 그는 자신의 이력서(CV)에만 오래 의존할 수 없다는 것을 알고 있었습니다. "쌓아온 명성은 기껏해야 몇 년 갑니다,"라고 그는 2023년에 말했습니다. "빠르게 적응하고, 아카데미에 있는 80~100명의 스태프를 이끄는 법을 배워야 합니다."

 

메르테자커의 성향상, 그는 지난 몇 년간 더 많은 아카데미 선수들이 아르테타의 스쿼드에 진입하지 못한 것에 대해 실망했을지도 모릅니다. 기준은 언제나 더 높을 수 있으며, 아스날은 최근 전 세계에서 수준 높은 유망주들을 영입하기 위한 드라이브를 걸기 시작했습니다.

 

하지만 메르테자커의 다가오는 사임이 아카데미와 아스날 전체에 타격이라는 점은 의심의 여지가 없습니다. 지난 10년 동안 선수단과 경영진 수준에서 많은 변화를 겪어온 이 클럽에서, 이 키 크고 친절한 독일인은 몇 안 되는 '상수(constant)'였습니다. 선수로, 주장으로, 그리고 최근에는 아스날의 미래를 설계하는 책임자 중 한 명으로서 말이죠. 그는 분명히 그리운 존재가 될 것입니다.

 

https://www.telegraph.co.uk/football/2026/01/12/per-mertesacker-leaving-arsenal-setback-hale-end-academy/