(아틀레티코 마드리드 시절의 코너 갤러거)

By 잭 핏 브룩 2026/01/14 16:14 GMT

이번 이적 시장에서 토트넘 홋스퍼는 구단이 올바른 방향으로 나아가고 있다는 것을 증명해야 한다는 엄청난 압박을 받고 있다.

 

이번 시즌은 여러 면에서 토트넘의 새로운 시대처럼 느껴졌다. 9월 다니엘 레비 회장의 사임, 구단 내 다양한 구조의 신설, 그리고 여러 직책에 대한 새로운 인사가 있었다. 토트넘은 심오한 재건 작업의 초기 단계에 있으며, 그 결실을 맺기까지는 몇 년이 걸릴 수도 있다. 하지만 팬들이 보는 것은 오로지 경기장 위에서 벌어지는 일뿐이다. 토트넘은 지난 8월 시즌 개막 이후 줄곧 비참한 경기력을 보여주며 제자리걸음을 하고 있고, 팬들에게 믿음을 줄 만한 모습을 거의 보여주지 못했다.

 

최근 토트넘의 역사에서 모든 이적 시장은 매번 가장 중요하거나 가장 압박감이 심한 순간처럼 느껴졌다. 하지만 북런던 구단이 눈에 보이고 손에 잡히는 진전을 보여줘야 할 필요성이 지금처럼 명확하고 절박했던 적은 없었다.

 

구단의 방향성에 대한 서포터들의 우려가 점점 커지고 있는 상황에서, 판돈은 그 어느 때보다 커졌다.

 

이것이 바로 아틀레티코 마드리드로부터 코너 갤러거를 영입한 것이 그토록 중요한 이유일 수 있다. 단순히 갤러거가 경기장 안팎에서 토트넘에 가져다줄 것들 때문만이 아니라, 그가 상징하는 바가 크기 때문이다.

(지난달 라리가 경기에서 바르셀로나의 라민 야말과 볼 경합을 벌이는 코너 갤러거)

잉글랜드 국가대표로 22경기를 소화한 이 미드필더는 꽤 오랫동안 토트넘의 타깃이었다. 런던 라이벌 첼시에서의 마지막 풀 시즌이었던 2023-24시즌으로 돌아가 보자. 당시 그는 계약 만료를 1년 남겨두고 이적 시장에 매물로 나왔음에도 불구하고, 마우리시오 포체티노 감독의 팀에서 주장 완장을 차고 맹활약했다. 재계약 합의가 이루어지지 않은 특이한 상황이었고, 이는 다른 프리미어리그 구단들이 그를 영입할 가능성을 열어두게 만들었다.

 

누구보다 영입에 적극적이었던 것은 당시 엔제 포스테코글루 감독이 이끌던 토트넘이었다. 토트넘은 2023년 여름 레스터 시티에서 4,000만 파운드(현재 환율로 약 5,370만 달러)에 제임스 매디슨을 영입했음에도 불구하고 오랫동안 미드필더 부족에 시달려왔다. 그들은 그해 여름 갤러거에 대해 문의했고, 2024년 1월 이적 시장까지 관심을 유지했으나, 끝내 공식 제안은 하지 않았다.

 

2024년 여름 이적 시장에 들어서면서 일부 팬들은 수비진을 보호할 6번(수비형 미드필더) 영입을 원했다. 하지만 구단의 구상은 8번(중앙 미드필더) 유형의 선수를 영입하는 것이었다. 이상적으로는 매디슨과 함께 뛰며 경기장 중앙에서 팀을 전진시킬 수 있는 선수 말이다. 당시 팀에는 기동력과 에너지가 필요했다. 토트넘은 이적 시장 초반 아스톤 빌라의 제이콥 램지 영입을 추진했으나 성사시키지 못했다.

(첼시 재임 시절 마우리시오 포체티노 감독의 총애를 받았던 갤러거)

포스테코글루는 갤러거를 원했지만, 토트넘이 감당하기엔 벅찬 이적이었다. 그의 몸값은 비쌌고, 첼시는 유스 출신 주장을 지역 라이벌에게 팔고 싶어 하지 않았다. 결국 토트넘은 공식 제안을 하지 않았고, 갤러거는 그해 여름 이적 시장 막판에 3,800만 파운드의 이적료로 아틀레티코 마드리드로 떠났다.

 

갤러거를 놓친 토트넘은 지난 시즌 새로운 베테랑 중앙 미드필더 없이 시즌을 시작했다. 대신 루카스 베리발과 아치 그레이라는 두 명의 10대 선수를 영입했다. 이들의 재능은 뛰어났지만, 경험 있는 미드필더 자원의 공백은 여전했다. 지난 시즌 막바지, 경질되기 직전 포스테코글루 감독은 베테랑 선수들이 떠나고 10대 선수들로 대체되면서 발생한 토트넘의 "성장 격차"에 대해 언급했다. 그는 갤러거 영입 실패를 직접 언급하진 않았지만, 굳이 말할 필요도 없었다.

 

지난 6월, 포스테코글루의 후임으로 같은 프리미어리그의 브렌트포드에서 토마스 프랭크 감독이 부임했을 때, 그는 즉시 6번 포지션을 최우선 순위로 삼았다. 포백 라인 앞에 또 하나의 수비 방패를 원했던 것이다.

 

브렌트포드 시절 제자였던 크리스티안 뇌르고르가 아스널로 이적하자, 프랭크 감독은 바이에른 뮌헨의 주앙 팔리냐를 임대 영입했다. 하지만 팔리냐가 합류했음에도 불구하고, 이번 시즌 토트넘의 중원은 절망적으로 부족해 보였다. 설상가상으로 지난 시즌 팀 내 최고의 창의적인 미드필더였던 매디슨과 데얀 쿨루셉스키가 심각한 무릎 부상으로 이번 시즌을 통째로 날리고 있는 상황이다. 서류상 또 다른 미드필더 옵션인 이브 비수마는 태도 문제로 제외되어 프랭크 감독 체제에서 아직 출전하지 못하고 있다.

(2023년 10월, 당시 첼시 소속이었던 코너 갤러거가 브렌트포드를 이끌던 토마스 프랭크 감독과 대화를 나누고 있다)

이로 인해 시즌 초반 로드리고 벤탄쿠르와 팔리냐가 중원에서의 모든 부담을 짊어져야 했고, 프랭크 감독은 최근 몇 달간 점차 벤탄쿠르와 그레이 조합을 가동해야 했다. 베리발과 파페 마타르 사르는 주로 더 높은 위치에서 기용되었다.

 

하지만 지난주 본머스전에서 벤탄쿠르가 햄스트링 부상을 당하기 전부터 중원은 이미 문제 지역이었다. 벤탄쿠르는 화요일에 수술을 받았고 앞으로 몇 달간 결장할 예정이다. 갑작스럽게 토트넘은 시즌 중 가장 힘든 시기를 임대생인 팔리냐라는 단 한 명의 건강한 베테랑 미드필더에 의존해 치러야 할 상황에 처했다. 이에 토트넘 수뇌부는 경험 많고 기동력 있는 옵션을 확보하기 위해 발 빠르게 움직였다.

 

갤러거는 오랫동안 구단의 레이더망에 있었으며, 이번 시즌 아틀레티코에서 주전 미드필더로 뛰지 못하고 있었다.

 

중원에 경험과 에너지가 필요했던 아스톤 빌라 역시 관심을 보였다. 하지만 토트넘의 두 스포츠 디렉터 중 한 명인 요한 랑게가 곧 팀을 떠날 동료 파비오 파라티치의 조언을 받아 신속하게 거래를 성사시켰다. 그들은 갤러거에게 완전 이적을 제안했고, 선수 측 및 아틀레티코와 협력하여 빠른 결과를 이끌어냈다. 프랭크 감독 또한 25세의 갤러거와 직접 대화를 나누며 깊은 인상을 남겼고, 갤러거는 덴마크 감독(프랭크) 밑에서 뛰는 자신의 모습을 빠르게 그려볼 수 있었다.

 

토트넘 구단주 측은 임원진의 영입 추진을 지지했고, 화요일 아침 갤러거는 고향으로 돌아와 메디컬 테스트를 받았다. 그는 다가오는 토요일, 매우 중요한 웨스트햄 유나이티드와의 경기에 출전할 수 있는 시간에 맞춰 도착했다. 그의 경험과 에너지, 그리고 경기장 높은 위치에서 공을 탈취하는 능력은 매우 중요하게 작용할 것이다. 또한 긍정적이고 목소리를 높이는 캐릭터가 필요한 라커룸에서 그의 열정적인 성격 역시 큰 도움이 될 것이다.

 

시간이 지나면 토트넘의 미드필더 전략과 창의적인 패서의 필요성에 대한 광범위한 논의가 있을 것이다. 특히 최고의 찬스 메이커인 매디슨과 쿨루셉스키가 부상 중인 상황에서는 더욱 그렇다.

 

갤러거가 그 문제나, 이번 시즌 현재까지 오픈 플레이 상황에서 기회를 만들지 못하는 토트넘의 무능력에 대한 해결책은 아닐지 모른다. 그러한 우려는 직접적으로 해결해야 할 문제다. 하지만 중원에서 안정적인 에너지와 추진력이 부족하고, 전반적인 리더십과 긍정적인 에너지가 결여된 팀에게 그는 분명 활력을 불어넣어 줄 것이다.

 

토트넘이 거의 3년 동안 갤러거를 원했고 이제야 그를 품게 되었다는 사실은 구단 입장에서 일종의 성공으로 받아들여질 수 있다.

 

이제 그 성공이 경기장에서 입증되어야 한다.

 

https://www.nytimes.com/athletic/6963304/2026/01/14/how-and-why-tottenham-hijacked-aston-villas-move-for-conor-gallagher/?source=twitteruk