구단 수뇌부는 화요일 도르트문트와의 챔피언스리그를 앞두고, 그를 경질할지 여부를 두고 본격적인 검토에 들어간 것으로 알려졌다. 이는 그동안 프랭크 감독에 대한 지지를 굳건히 유지해왔던 기조에서 크게 선회하는 움직임이다.

 

이 같은 분위기 변화는 강등권 위기에 놓인 웨스트햄에 홈에서 1-2로 패한 뒤 터져 나온 팬들의 격렬한 분노를 구단 수뇌부가 심각하게 받아들이면서 시작됐다.

 

이 패배로 토트넘은 프리미어리그 14위로 추락했으며, 5위와는 승점 8점 차, 강등권과는 10점 차에 놓여 있다.

 

구단 고위 관계자들은 프랭크 감독이 여전히 선수단의 지지를 받고 있는지 파악하기 위해 내부 분위기를 살피고자 하는 것으로 전해진다. 

 

그러나 프랭크 감독이 더 이상 팀에 권위를 회복할 수 없다는 인식이 점점 확산되고 있으며, 모두를 위해서라도 그의 암울했던 7개월 임기를 조기에 끝내는 것이 최선의 선택일 수 있다는 분위기가 커지고 있다.

 

만약 도르트문트전 이전에 프랭크 감독이 물러나게 된다면, 최근 부임한 수석코치 헤이팅아가 감독 대행을 맡을 가능성이 크다.  

 

헤이팅아는 이번 시즌 초 아약스에서 약 5개월간 1군 감독을 맡았던 경험이 있다.

 

아이러니하게도, 헤이팅아 영입은 프랭크 감독이 적극적으로 추진했던 결정이었다. 

 

헤이팅아는 지난 시즌 리버풀이 프리미어리그 우승을 차지할 당시, 아르네 슬롯 감독 체제에서 함께 일하기도 했다.

장기적인 차기 사령탑 후보로는, 미국 대표팀에서의 임무를 월드컵 이후 마무리하는 마우리시오 포체티노 전 감독이 후보 중 하나로 거론되고 있다.

 

또 다른 후보로는 2023년 바르셀로나를 라리가 우승으로 이끌었던 자유계약 신분의 챠비가 이름을 올리고 있다.

프랭크 감독은 일요일에도 평소와 다름없이 훈련 및 회복 세션을 지휘했으며, 구단은 선수들에게 감독의 거취에 대해 아무런 설명도 하지 않은 상태다.

 

52세의 프랭크 감독은 지난 6월에 부임했지만, 프리미어리그 22경기에서 단 7승에 그치며 처참한 리그 성적을 남겼고, 두 개의 컵 대회에서도 모두 탈락했다.

 

팬들의 분노는 전례 없는 수준에 이르렀다. 서포터들은 토요일 패배 이후 프랭크 감독을 향해 “아침에 경질될 거다”라는 구호를 외쳤고, 경기장을 떠나는 그에게 야유를 퍼부었다.

 

토트넘 이사회, 특히 최고경영자 비나이 벤카테샴은 그동안 프랭크 감독이 어려움을 겪는 상황에서도 지지를 보내왔다. 

 

하지만 부임 7개월 만에 이렇게 부진한 성적과 팬들과의 극심한 갈등 속에서, 과연 그를 계속 믿고 갈지에 대해 다시 고민하고 있다.

프랭크 감독의 프리미어리그 경기당 평균 승점은 1.23으로, 최근 토트넘의 8명 감독 가운데 최악의 기록이다. 

 

참고로, 바로 전임자였던 포스테코글루 감독(평균 승점 1.52)은 한 시즌 프리미어리그에서 22패를 기록한 뒤 지난 여름 프랭크 감독에게 자리를 내줬다.