경기 후 BBC와의 인터뷰에서 에메리 감독은 이렇게 말했다.

 

“선수들은 정말 대단했다. 이 경기의 중요성과, 이곳에서 많은 팀들이 얼마나 어려움을 겪는지에 대해 이야기를 나눴다. 이번 시즌 우리가 상대할 수 있는 가장 높은 수준의 시험대였는데, 선수들이 환상적으로 응답했다.”

 

이 정도 성과 앞에서라면 에메리 감독이 칭찬할 말이 바닥났다고 해도 이해할 만하다. 뉴캐슬전 승리로 빌라는 프리미어리그 상위권을 향한 놀라운 행진을 이어갔다. 

 

최근 리그 13경기에서 무려 11승을 거뒀고, 23경기 기준 승점 46점으로 맨체스터 시티와 동률을 이루고 있다. 

 

선두 아스날과의 승점 차도 단 4점에 불과하다. 

 

그리고 빌라의 인상적인 성과는 단순히 순위표에만 드러나는 것이 아니다.

 

에메리가 이끄는 아스톤 빌라는 이번 시즌 프리미어리그 23경기에서 14승 4무 5패를 기록 중이다.

 

빌라의 이번 시즌 성공이 더욱 놀라운 이유는, 프리미어리그에서 저렴하게 구성된 스쿼드 중 하나로 이 성과를 내고 있다는 점이다. 

 

에메리의 스쿼드에 포함된 모든 선수들의 ‘구매 가치’를 계산하면 4억1,800만 유로로, 이는 올 시즌 프리미어리그에서 10위에 불과하다. 

 

이 금액은 웨스트햄(4억4,100만 유로)이나 노팅엄 포레스트(4억3,300만 유로)보다도 적고, 뉴캐슬이 스쿼드 구성에 쓴 금액보다 무려 3억1,100만 유로나 적다.

 

이 수치를 바탕으로 구단별 투자 대비 성과, 즉 ‘승점당 비용’을 계산해 보면 흥미로운 결과가 나온다.

 

빌라는 이번 시즌 리그에서 승점 1점을 얻는 데 910만 유로만을 지출해, 프리미어리그에서 가장 뛰어난 가성비를 자랑하는 팀 중 하나로 나타난다. 

이보다 더 나은 수치를 기록한 팀은 선덜랜드와 풀럼 단 두 팀뿐이다. 

 

빌라의 승점당 비용은 맨시티의 거의 3분의 1 수준이며, 아스날이 지출한 비용의 절반에 불과하다. 다시 말해, 이번 시즌 에메리의 팀만큼 적은 투자로 많은 성과를 낸 구단은 거의 없다는 뜻이다.

 

이러한 절제된 운영은 이번 시즌에만 국한된 이야기가 아니다. 

 

빌라는 이번 시즌 선수 이적으로 470만 유로 흑자를 기록했고, 지난 시즌에도 4,200만 유로의 이익을 남겼다. 그 결과, 최근 5시즌 동안의 순지출은 단 9,200만 유로에 불과하다. 

 

이는 다른 경쟁 팀들과 비교하면 현저히 적은 수치로, 빌라는 최근 5시즌 누적 순지출 기준으로 잉글랜드 전체 구단 중 18위에 머물러 있다. 

이적시장이 마감되기 전 약간의 변동은 있을 수 있지만, 웨스트햄이나 토트넘은 물론 아스날, 첼시, 맨체스터 유나이티드와 비교하면 여전히 극히 적은 수준이다.

 

결국 에메리 감독은 프리미어리그에서 10번째로 비싼 스쿼드, 그리고 17개 구단보다 적은 이적 지출을 기록한 클럽으로 상위권 경쟁을 펼치고 있는 셈이다. 

 

이러한 수치만 놓고 보면 중위권 마무리에도 만족해야 할 팀처럼 보이지만, 오히려 이것이 최근 몇 달간 빌라가 얼마나 인상적인 활약을 펼쳤는지를 잘 보여준다.

 

마지막 그래프가 보여주듯, 시즌 23경기에서 따낸 46점은 프리미어리그 역사상 아스톤 빌라의 공동 2위 기록이다. 이를 넘어서는 성과는 2008/09시즌 마틴 오닐 감독 시절뿐이다. 

 

빌라는 1993년 이후 리그 2위를 차지한 적이 없으며, 만약 올 5월 그 성과를 재현한다면, 이는 구단 팬들에게 진정으로 특별한 순간이 될 것이다.