모 살라는 환상적인 선수다. 그는 리버풀에서 250골에 단 2골만 남겨두고 있다. 정말 놀라운 기록이다.

하지만 이제 우리는 그와 관련해 “그를 떠나보낼 때가 다가오는 건 아닐까?” 하는 이야기가 나올 시점에 이르렀다.

이건 과거 사람들이 스티븐 제라드를 두고 “이제 너무 늙은 거 아니냐”고 묻던 상황과 같다.
제라드는 리버풀 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명이었다.

살라 역시 유산은 이미 확실히 남겼다.
지금 당장 한 경기도 더 뛰지 않아도 그는 리버풀의 전설이며, 아이콘이고, 제라드처럼 기억될 선수다.

하지만 최근 들어 그의 ‘이기적인 성향’이 그 어느 때보다 두드러지고 있다.
살라는 여전히 ‘팀보다 골이 먼저인’ 선수이며, 이런 태도는 새롭게 변화하는 리버풀 체제에서 큰 문제가 될 수도 있다.

사람들은 이렇게 말할지도 모른다.
“그건 너무 가혹하다. 골잡이는 원래 이기적이어야 한다.”

하지만 지난 시즌 후반부터 이번 시즌까지, 그의 경기력은 충분히 좋지 않았다.

아르네 슬롯 감독이 보여주려는 팀의 방향을 보면, 그는 모두가 골을 넣을 수 있는 팀을 만들고자 한다.
이제는 예전처럼 살라와 트렌트 알렉산더-아놀드가 오른쪽에서만 공격을 풀어나가는 방식에서 벗어나려는 것이다.

이건 살라에게 큰 변화이며, 또한 그가 챔피언스리그 프랑크푸르트전(5-1 승)에서 벤치로 내려간 것도 그런 흐름의 일부다.

나는 그 경기를 직접 관중석에서 지켜봤다.

그는 공을 플로리안 비르츠에게 패스해서 리버풀 데뷔골을 도울 수도 있었다.
그랬다면 1억 파운드라는 가격표나 잉글랜드 적응 실패 이야기는 나오지 않았을 것이다.

하지만 살라는 슛을 선택했고, 놓쳤다.
비르츠는 반응하지 않았다.

그런 장면은 드레싱룸안에서 이런 생각을 하게 만든다.
“아, 넌 여전히 너만 생각하는구나.”

이기적이더라도 골을 넣고 팀이 이기면 괜찮다.
하지만 이기적인데 골을 못 넣고 팀이 지면, 그땐 문제가 된다.