2024년 동안 전 세계 사람들은 두 개의 주요 축구 토너먼트에 매료되었다. 스페인이 우승을 차지한 UEFA 유로와 캐나다가 4위를 기록한 코파 아메리카다.

 

축구는 선수와 관중 모두에게 연결감을 만들어낸다. 그들은 함께 경기에 참여할 때 하나로 결속된 느낌을 받는다. 학자들은 이러한 경험을 ‘집합적 황홀감(collective effervescence)’이라 부르며, 이는 참가자들 사이에 개인적으로 서로를 몰라도 일체감을 형성하게 만든다.

 

이런 감정, 즉 자신이 삶을 변화시키는 더 큰 무언가의 일부라는 느낌은 종교가 주는 감정과 유사하다. 종교학자들은 오랫동안 스포츠와 종교 사이의 유사점을 관찰해왔다. 두 영역 모두 강렬한 감정과 타인과의 연결을 제공한다는 점에서 닮아 있다.

 

스포츠와 종교의 이러한 연관성은 새로운 것이 아니다. 역사 전반에 걸쳐 스포츠는 공동체적이고 영적인 삶에서 중요한 역할을 해왔으며, 사람들을 하나로 묶는 지속적인 힘을 보여주었다.

 

스포츠와 종교

고대 올림픽은 신 제우스를 기리기 위해 열렸으며, 경기 장소인 올림피아에는 수많은 종교적 성소, 신전, 그리고 경기 시설이 있었다. 또 다른 고대 스포츠인 메소아메리카 공놀이 역시 참가자들에게 종교적 의미가 있었던 것으로 보인다.

 

오늘날 축구 경기장에서는 눈에 띄는 종교적 상징이 사라졌지만(다른 곳에서는 여전히 존재한다), 축구 팬들의 열광적인 응원은 종종 종교적 예배에 비유된다. 많은 사람들에게 경기를 관람하는 것은 일상으로부터의 탈출을 의미한다.

 

의식(ritual)은 ‘문화적(또는 개인적) 신념과 가치를 상징적으로 반복하여 enact(실행)하는 행위’로 정의되며, 종교와 스포츠 모두에서 중요한 요소이다. 의식은 사람들이 자신들의 신념 체계를 표현하고 재확인하는 방법이다.

 

축구에는 의례적인 행동이 나타나는 순간이 많다. 예를 들어 경기 시작 전, 양 팀의 주장들은 악수를 하고 기(旗)를 교환한다. 이러한 행동은 일반적으로 우정의 제스처로 여겨지지만, 학자들은 선물의 의례적 의미를 지적해왔다. 선물에 담긴 의도와 그에 수반된 예의가 중요하다.

 

선물은 그것을 주는 사람의 연장이기도 하다. 외교적인 선물 교환이나 친구의 새 집에 집들이 선물을 가져가는 행위처럼, 선물은 미래에도 교류가 계속될 것이라는 가시적인 약속이다.

 

신앙의 표현

선수들도 경기 중에 자신의 신앙을 드러내는 행동을 한다. 어떤 선수들은 경기장에 들어서거나 나올 때 종교적 표시를 하며, 경기 중 신의 도움을 구한다.

 

2022 월드컵에서 모로코 대표팀은 승부차기에 들어가기 전 쿠란의 첫 장인 ‘수라 알파티하(Surah Al-Fatiha)’를 암송했다. 일부 무슬림 선수들은 골을 넣은 뒤 감사를 표하기 위해 절(수주드, sujud)을 한다.

 

모든 개인적 의식이 종교와 직접적으로 연결되는 것은 아니지만, 그것들은 여전히 매우 상징적이다. 리오넬 메시는 골을 넣을 때 두 손가락을 하늘로 향해 들어올리는 것으로 잘 알려져 있다. 그는 이 제스처가 1998년, 자신이 11살이었을 때 세상을 떠난 할머니를 기리는 행위라고 설명한 바 있다. 그의 할머니는 메시를 어릴 적 처음으로 축구 경기장에 데려갔다.

 

비슷하게, 미국의 축구선수 소피아 스미스는 2023년에 세상을 떠난 동료 케이티 메이어를 추모하기 위해 2019년 전국 챔피언십에서 마이어가 했던 세리머니를 재현했다. 이러한 의식을 통해 선수들과 이를 지켜보는 사람들은 시간과 공간을 초월하게 된다.

 

팬들의 행동

팬들 역시 의례적 행동에 참여하며, 복장과 응원을 통해 자신들의 집단적 정체성을 표현한다. 축구 머플러는 본래 실용적인 물건이었지만, 손으로 쉽게 만들 수 있었기에 단결과 지지의 상징으로 널리 퍼졌다.

 

축구 팬들은 특히 독특한 응원가로 유명하다. 이러한 응원가는 19세기 후반의 관행에서 발전하여 1960년대에 현재의 형태로 정착되었다.

 

일부 나라에서는 축구가 국가적 사건으로 여겨질 만큼 중요하다. 예를 들어, 영국의 대형 식료품 체인 테스코(Tesco)는 7월 14일 잉글랜드가 UEFA 결승전에 출전하자, 직원들이 경기를 시청할 수 있도록 영업시간을 변경한다고 발표했다.

 

미신적 사고

축구는 다른 어떤 스포츠처럼, 선수들이 통제할 수 없는 요소를 포함한다. 팀이 승리하기 위해서는 잘 뛰어야 하지만, 동시에 운도 따라야 한다.

 

연구에 따르면, 경기의 킥오프를 맡은 팀이 득점을 올릴 확률이 더 높으며, 승부차기에서는 첫 번째로 차는 팀이 상당한 승리 우위를 가진다고 한다. 킥오프와 승부차기 순서는 모두 동전 던지기로 결정되므로, 이러한 ‘운’의 순간들이 결정적일 수 있다.

 

선수들은 경기 전후에 일정한 루틴을 유지함으로써, 경기 결과에 영향을 미치려는 행동을 자주 한다. 이러한 행동에는 팀 버스에서 항상 같은 자리에 앉기, 특정 옷이나 장신구 착용, 일정한 음식 섭취, 특정 음악 청취, 혹은 신발을 일정한 순서로 신는 것이 포함될 수 있다. 이러한 루틴이 깨질 경우 불안감을 느끼며, 경기력에도 영향을 미칠 수 있다.

 

많은 선수들은 자신에게 중요한 사람이나 상징, 좌우명을 문신으로 새긴다. 연구에 따르면, 문신은 ‘몸에 새겨진 기억’이자, 그것이 가진 의미를 늘 상기시키는 역할을 한다고 한다. 또한 문신은 주인에게 자신의 몸에 대한 주체성을 부여하고, 자신이 더 독특하고 자신감 있는 존재로 느끼게 한다.

 

물론 이러한 행동들이 경기 중 ‘운’과 직접적으로 연관되어 있다는 연구 결과는 없다. 특정 음식을 먹거나 리본을 착용한다고 해서 골을 넣는다는 증거는 없기 때문이다. 그러나 이러한 의례적 행동의 효과 자체는 부정할 수 없다.

 

특정 순서로 반복되는 의식은 스트레스 수준을 조절하고, 스스로 상황을 통제하고 있다는 감각을 강화시킨다. 결과를 통제할 수는 없지만, 자신의 안녕을 위해 행동할 수는 있는 것이다.