이번 팬 Q&A에서는 게히(왼쪽)를 향한 리버풀의 관심과 코나테(오른쪽)의 미래에 대한 이야기가 다뤄졌다

 

리버풀은 힘든 한 주를 보낸 뒤 A매치 휴식기를 맞았다. 이 기간 동안 3패를 당하며 프리미어리그 선두 자리에서도 내려왔다.

 

 

 

현재 선두 아스날과는 승점 1점 차에 불과하며, 이번 주 일요일 맨체스터 유나이티드와의 맞대결을 통해 시즌을 다시 본궤도에 올려놓을 기회를 잡았다.

 

 

 

하지만 안필드 주변에는 여러 가지 짚어볼 문제가 산적해 있다. 구단 내 우려의 목소리는 없는가? 수비진에 문제가 발생한 가운데, 유스 선수들이 대안이 될 수 있을까? 리버풀은 마크 게히 영입을 다시 추진할 것인가? 이브라히마 코나테의 재계약은 어떻게 진행되고 있는가? 모하메드 살라의 득점포는 언제 다시 가동될까?

 

 

 

이에 디 애슬레틱은 위에서 언급된 사안들을 포함한 여러 질문을 리버풀 팬들로부터 직접 받아 제임스 피어스에게 전달했다. 피어스는 며칠에 걸쳐 팬들의 질문을 검토했으며, 그에 대한 답변을 아래에 정리했다.

 

 

 

Q. 스테판 바이체티치는 어떻게 된 건가? 부상을 당한 것인지, 올 시즌 팀에 합류할 가능성은 있는지 궁금하다. 혹은 또다시 임대를 떠날 가능성이 더 높은가?

 

 

 

A. 리버풀은 바이체티치에 대해 신중한 접근 방식을 취하고 있으며, 이는 당연한 수순이다. 그는 지난 5월 햄스트링 수술을 받은 이후 완전한 몸 상태를 회복하는 과정에 있다. 리버풀은 지난 8월, 바이체티치가 커크비에 남아 훈련하는 것이 더 도움이 될 것이라 판단해 임대를 보내지 않기로 결정했다. 그의 거취는 1월 이적 시장을 앞두고 재평가될 예정이다.

 

 

 

바이체티치에게 지난 몇 년은 힘든 시간이었다. 2022-23시즌 위르겐 클롭 감독 체제에서 19경기에 출전하며 인상적인 활약을 펼친 이후, 연이은 부상이 그의 성장을 가로막았다. 지난 시즌 임대 생활에서는 희비가 엇갈렸다. 레드불 잘츠부르크에서는 힘든 시간을 보냈지만, 이후 라스 팔마스에서는 더 긍정적인 모습을 보였다.

 

 

 

하지만 그는 아직 20세에 불과해 시간이 충분하다. 현재 그는 재활 스태프와 함께 그라운드에서 개인 훈련을 소화하고 있으며, 팀 훈련 복귀를 앞두고 있다. 롭 페이지 감독이 이끄는 21세 이하 팀에서 경기 시간을 부여받을 것으로 예상된다. 1군 무대의 경우, 리버풀이 이달 말 크리스탈 팰리스를 꺾고 카라바오컵 다음 라운드에 진출한다면 출전 기회를 잡을 수도 있을 것이다.

 

 

부상으로 힘든 시간을 보낸 바이체티치

 

 

Q. 조반니 레오니가 부상으로 이탈했는데, 1월에 센터백을 영입할 계획이 있는가?

Q. 리버풀이 1월에 마크 게히 영입에 나설 것이라는 소식이 있는가?

 

 

 

A. 레오니의 시즌 아웃은 분명 큰 타격이지만, 리버풀은 센터백 자원에 대해 여전히 여유로운 입장을 보이고 있다. 향후 몇 달간 추가적인 부상이나 선수들의 경기력 저하가 구단의 계획을 바꿀지는 지켜봐야 할 것이다. 리버풀이 전례 없는 지출을 기록했던 여름 이적 시장을 보낸 만큼, 다가오는 1월 이적 시장은 매우 조용하게 지나가도 놀랍지 않을 것이다.

 

 

 

아르네 슬롯 감독이 활용할 수 있는 전문적인 시니어 센터백은 세 명뿐일지 모르나, 라이언 흐라벤베르흐, 엔도 와타루, 앤디 로버트슨 역시 센터백 역할을 소화할 수 있다.

 

 

 

게히의 경우, 이적 시장 마감일에 크리스탈 팰리스와 논의되던 3,500만 파운드 규모의 이적이 무산된 이후, 리버풀에 합류한다면 1월보다는 내년 여름이 될 것이라는 관측이 지배적이었다.

 

 

 

6개월 뒤면 자유계약(FA)으로 풀리는 선수에게 팰리스가 1월에 원할 만한 거액의 이적료를 리버풀이 지불하는 그림은 상상하기 어렵다. 게히의 입장에서도 내년 여름 자유계약 신분으로 이적할 경우 상당한 규모의 계약금을 챙길 수 있어 금전적으로 훨씬 더 유리하다.

 

 

 

Q. 욘 헤이팅아 코치가 아약스로 떠나고 지오바니 반 브롱크호르스트가 합류한 것이 훈련 세션과 슬롯 감독의 경기 운영에 어떤 영향을 미쳤는가?

 

 

 

A. 선수들과 스태프들은 팀의 큰 자산이었던 헤이팅아의 이적을 아쉬워했지만, 그에게 감독으로서의 야망이 있다는 사실 또한 모두가 알고 있었다. 지난 시즌 말미에 내가 흐라벤베르흐와 인터뷰를 진행했을 때, 그는 헤이팅아를 자신의 "멘토"라고 칭하며 6번 역할의 전술적인 측면을 배우는 데 있어 헤이팅아가 훈련장과 분석실 양쪽 모두에서 얼마나 큰 영향력을 미쳤는지에 대해 설명했다.

 

 

 

반 브롱크호르스트는 헤이팅아가 맡았던 일대일 코칭의 상당 부분을 효과적으로 이어받았으며, 스태프들 사이에서도 좋은 평가를 받고 있다. 기존의 코칭 구조는 그대로 유지되고 있으며, 나는 '헤이팅아의 공백'이 느껴진다고 생각하지 않는다.

 

 

 

경기 운영적인 측면에서도 실질적인 변화는 없다고 본다. 선수 교체나 전술적 변화가 필요할 때, 시프커 휠스호프 코치가 여전히 슬롯 감독의 주된 조언자 역할을 하고 있으며, 이는 변함이 없다.

 

 

 

Q. 마이클 에드워즈와 줄리안 워드가 리버풀을 떠났을 때, 선수 영입을 두고 클롭 감독의 영향력이 더 커지는 권력 다툼이 있었는가? 클롭 감독이 팀을 떠난다고 발표한 순간, 에드워즈와 워드가 다시 돌아왔다. 내가 이상하게 생각하는 건가?

 

 

 

A. 오랜 기간 팀을 성공적으로 이끌면서 선수 영입을 포함한 다양한 분야에서 클롭 감독의 영향력이 커졌다고 보는 것이 타당하다. 좋은 예로 2022년 여름 벤피카에서 다윈 누녜스를 영입한 것을 들 수 있는데, 이는 클롭 감독이 주로 밀어붙인 영입이었다. 리버풀의 전 리서치 디렉터였던 이안 그레이엄은 이 결정이 데이터에 기반한 것이 아니었다고 말한 바 있다. 당시 대안으로 제시되었던 선수들은 크리스토퍼 은쿤쿠(당시 RB 라이프치히)와 알렉산데르 이삭(당시 레알 소시에다드)이었다.

 

 

 

때때로 마찰은 있었지만, 내가 알기로 큰 불화는 없었다. 에드워즈와 워드 모두 10년 넘게 리버풀에 헌신한 끝에 탈진 상태를 느꼈고, 휴식이 필요했기 때문에 단장직에서 물러난 것이다.

 

 

 

에드워즈가 돌아온 것은 클롭 감독이 떠났기 때문이 아니다. 그는 마이크 고든 FSG 회장이 사실상 자신의 직책이었던 FSG의 축구 운영 총괄직을 제안했기 때문에 복귀했다. 그는 당초 스포츠 디렉터직으로 다시 돌아오는 것은 거절했었다.

 

 

 

워드의 경우, 에드워즈와 다시 일할 수 있다는 기대감과 특히 세컨드 클럽을 발굴하고 운영하는 데 참여할 기회가 주어진 것에 매력을 느껴 FSG의 테크니컬 디렉터로 합류했다.

 

 

 

Q. 슬롯 감독의 가장 큰 문제는 새로 영입된 선수들을 부드럽게 적응시키기보다 선발 라인업에 억지로 밀어 넣는 것이 아닐까? 클롭 감독 시절, 로버트슨을 적응시키는 데 시간을 들였던 것으로 기억한다. 비르츠나 케르케즈 같은 선수들을 몇 경기 제외하고 훈련을 통해 동료들과의 호흡을 맞추게 하는 것이, 경기장에서 유창하지 못한 모습으로 약점을 노출하는 것보다 낫지 않은가?

 

 

 

A. 이는 슬롯 감독에게 있어 까다로운 균형 잡기 문제다. 새로운 선수들이 함께 뛰면서 조직력을 다지길 원하겠지만, 동시에 아직 주변 환경에 적응 중인 선수가 많을수록 팀 플레이가 삐걱거릴 가능성이 커진다.

 

 

 

이번 여름 이적 시장에서 워낙 많은 변화가 있었기에, 슬롯 감독으로서는 새로운 영입생 일부를 곧바로 투입하는 것 외에 다른 선택지가 거의 없었다. 한 이적 시장에서 두세 명의 선수만 영입해 점진적으로 적응시킬 수 있는 상황과는 다르다.

 

 

 

경기력이 평범했을 때도 리버풀이 계속 승리하면서 과도기가 순탄하게 지나가는 듯 보였지만, 최근 세 경기 결과로 인해 훨씬 더 큰 비판에 직면하게 됐다.

 

 

 

나는 케르케즈가 로버트슨을 제치고 리그 7경기 모두 왼쪽 풀백으로 선발 출전한 것에 정말 놀랐다. 이는 본머스와의 개막전 승리 이후 제레미 프림퐁이 프리미어리그에서 단 한 번도 선발로 나서지 못한 오른쪽 풀백 포지션의 잦은 변화와는 극명한 대조를 이룬다.

 

 

 

비르츠의 경우, 잉글랜드 축구의 속도와 피지컬에 적응하는 과정에 있다고 생각한다. 이는 훈련장에서 보내는 시간보다는 실전 경기를 통해서만 얻을 수 있는 경험이다. 그의 클래스는 의심의 여지가 없으며, 나는 그가 거액의 몸값을 충분히 해낼 것이라 확신한다.

 

 

케르케즈는 리버풀의 프리미어리그 전 경기에 선발 출전했다

 

 

Q. 사우스햄튼과의 카라바오컵 경기에서 나온 에키티케의 이기적인 세리머니와 그에 따른 퇴장이 라커룸 분위기에 영향을 미쳤다고 생각하는가?

 

 

 

A. 아니, 그렇게 생각하지 않는다. 그는 팀 동료들에게 사과했고, 동료들은 이를 받아들였으며 모두가 털고 넘어갔다. 그는 어리석은 실수를 저질렀지만, 팀 내에서 인기 있는 선수다.

 

 

 

우고 에키티케는 올여름 최고의 영입생으로 꼽히며, 팬들과 빠르게 유대감을 형성한 것에 대해 매우 감사해하고 있다. 그날 밤 그는 결승골을 넣은 후 지나치게 흥분한 나머지 이미 경고를 받았다는 사실을 완전히 잊었고, 결국 한 경기 출장 정지라는 대가를 치렀다. 이 일로 그를 비난하는 사람은 아무도 없다.

 

 

 

Q. 알렉시스 맥 알리스터의 건강이 장기적인 문제로 우려되는 상황인가?

 

 

 

A. 맥 알리스터에게는 답답한 시기다. 그는 지난 시즌의 좋았던 경기력을 되찾기 위해 고군분투하고 있다. 그는 지난 4월 레스터 시티 원정 이후 리버풀에서 90분 풀타임을 소화한 적이 없다. 그는 지난 시즌 막바지에 근육 부상을 안고 있었고, 슬롯 감독은 휴식을 부여하기 위해 마지막 두 경기에 그를 완전히 제외했다.

 

 

 

부상 회복이 예상보다 길어지면서 프리시즌의 상당 부분을 놓쳤지만, 내가 알기로는 장기적인 문제는 없다.

 

 

 

구단 내부적으로는 맥 알리스터의 상황을 이삭의 경우와 비슷하게 보고 있다. 프리시즌을 제대로 소화하지 못한 것이 매치 핏과 리듬에 상당한 영향을 미쳤다는 것이다. 이번 A매치 휴식기 이후에는 맥 알리스터와 이삭 모두 반등할 것이라는 믿음이 있다.

 

 

 

Q. 코나테의 재계약 상황에 대한 새로운 소식이 있는가?

 

 

 

A. 재계약에 대한 논의가 오가고 있지만, 아직 명확한 것은 없다. 나는 몇 주 전 코나테의 상황에 대해 기사를 쓴 적이 있다. 당시 코나테의 측근은 그가 아직 미래를 결정하지 않았다고 강조하며, 내년 여름 자유계약 신분으로 '레알 마드리드 합류를 이미 약속했다'는 스페인 언론의 추측성 보도는 사실이 아니라고 주장했다.

 

 

 

하지만 협상이 길어질수록, 이번 시즌이 코나테의 리버풀에서의 마지막 시즌이 될 가능성은 더욱 커진다. 그는 1월 1일부터 해외 구단과 사전 계약을 맺을 수 있다. 그는 올 시즌 기복이 심한 모습을 보이고 있다. 시즌 초반에는 부진했지만 몇 경기 동안 훨씬 나아진 모습을 보였고, 첼시전에서 대퇴사두근 문제로 경기장을 빠져나가기 전까지 다시 하락세를 겪었다.

 

 

 

Q. 아카데미 선수 중 1군 센터백으로 자리 잡을 가능성이 보이는 선수가 있는가?

 

 

 

A. 현재 당장 1군의 문을 두드리고 있는 선수가 있다고 말하기는 어렵다. 하지만 유소년 팀에서 꾸준히 성장한다면, 잠재력을 바탕으로 경쟁에 뛰어들 수 있는 몇몇 선수들이 있다.

 

 

 

나는 최근 UEFA 유스리그 갈라타사라이전에서 좋은 활약을 펼친 엠마누엘 아이로보마의 플레이가 정말 마음에 든다. 웰리티 럭키 역시 존재감 있는 어린 센터백이다.

 

 

 

아마라 날로는 지난 시즌 PSV를 상대로 1군 데뷔전을 치르며 가능성을 맛봤지만, 프로페셔널 파울로 인한 퇴장으로 허무하게 경기를 마쳐야 했다. 그는 그 경험을 자양분 삼아 이번에는 더 강한 모습으로 돌아와야 한다.

 

 

 

주목해야 할 또 다른 이름은 카터 피닝턴이다. 그는 7세 이하 팀부터 아카데미에 몸담았으며, 작년에 첫 프로 계약을 체결했다.

 

 

 

Q. 살라의 득점포를 어떻게 다시 가동할 수 있을까? 이집트 대표팀에서 넣은 두 골이 기폭제가 될 수도 있겠지만, 폼을 되찾을 만하면 아프리카 네이션스컵으로 떠나버릴 것 같은 느낌이다!

 

 

 

A. 이집트 대표팀의 일원으로 골을 넣고 내년 월드컵 본선 진출을 확정하며 축하를 나눈 것은 분명 그의 발걸음을 가볍게 할 것이다.

 

 

 

올 시즌 리버풀에서 살라의 영향력이 줄어든 데에는 여러 이유가 있다. 오랫동안 오른쪽 측면에서 트렌트 알렉산더-아놀드와 보여줬던 환상의 호흡이 빛을 발했지만, 이제는 새로운 동료들과 호흡을 맞춰야 하는 과제가 생겼고 아직은 제대로 맞아떨어지지 않고 있다. 어떤 경기에서는 공을 충분히 받지 못했고, 첼시전처럼 좋은 위치는 잡았지만 마무리가 매우 아쉬웠던 경기도 있었다.

 

 

 

이번 주 일요일 안필드에서 맨체스터 유나이티드를 상대한다는 사실이 그의 최고의 기량을 이끌어낼 수도 있다. 그는 다른 어떤 팀보다 맨유를 상대로 더 많은 골을 넣었다. 17경기에 출전해 16골을 기록했다.

 

 

 

Q. 리버풀의 좌우 윙어 포지션에 뎁스나 주전 경쟁에 문제가 있다고 생각하는가?

 

 

 

A. 그렇게 생각하지 않는다. 오른쪽에는 살라의 자리를 메울 수 있는 페데리코 키에사와 프림퐁이 있다. 키에사는 올 시즌 정말 위협적인 모습을 보인 몇 안 되는 공격수 중 한 명이며, 더 많은 출전 시간을 받을 자격이 있다.

 

 

 

왼쪽의 경우, 지난 시즌 팀에서의 중요성을 고려했을 때 루이스 디아스를 곧바로 대체할 선수를 영입하지 않은 것은 어느 정도 도박과도 같았다. 하지만 재계약을 맺은 코디 각포가 본격적으로 활약해줄 것이라는 기대가 있었다. 아직까지는 그런 모습이 나오지 않았지만, 네덜란드 대표팀에서의 좋은 활약이 그에게 자신감을 불어넣어 줄 것이다.

 

 

 

또한 리버풀은 10대 유망주인 리오 응구모하의 성장 경로를 막고 싶지 않았는데, 그가 특별한 재능을 가졌기 때문에 이는 합리적인 결정이다. 에키티케가 왼쪽에서 뛰고 이삭이 중앙 공격수로 나서는 경우도 있을 것이다. 올 시즌 지금까지의 문제는 뎁스 부족이라기보다는 조직력과 균형의 부재에 있었다.

 

 

 

Q. 올 시즌 지금까지 가장 긍정적인 점과 부정적인 점은 무엇인가?

 

 

 

A. 가장 긍정적인 점은 슬롯 감독이 겪은 모든 문제에도 불구하고 리버풀이 프리미어리그 선두와 단 1점 차라는 것이다. 가장 부정적인 점? 유망한 데뷔전을 치른 레오니를 시즌 아웃으로 잃은 것이다.

 

 

 

Q. 모두가 비판하던 리버풀 선수들이 왜 대표팀에서는 그렇게 잘하는가?

 

 

 

A. 우선, 그 선수들을 향한 비판 중 일부는 도가 지나쳤다. 여름 동안 그렇게 많은 변화를 겪은 후 모든 것이 바로 맞아떨어질 것이라고 생각했다면 그건 환상 속에 사는 것이다. 첼시전 패배 이후, A매치 휴식기가 리버풀에게 좋은 타이밍에 찾아왔다고 느꼈고, 나는 여전히 그렇게 생각한다.

 

 

 

분위기를 바꾼 것이 선수들에게 좋은 영향을 미친 것 같다. 일부 선수들은 상대적으로 약한 상대를 만나 이득을 보기도 했지만, 힘든 한 주를 보낸 뒤 자신감을 불어넣을 수 있는 것이라면 무엇이든 환영할 일이다.

 

 

리버풀에서 고전했던 살라가 이집트 대표팀에서는 좋은 폼을 보였다

 

 

Q. 올 시즌 지금까지의 모습을 봤을 때, 프리미어리그와 챔피언스리그의 남은 시즌에 대한 현실적인 기대치는 어느 정도라고 생각하는가?

 

 

 

A. 시즌이 시작되기 전, 나는 리버풀이 리그 타이틀을 지켜낼 것이라고 예상했고, 지금도 그 생각에는 변함이 없다. 이삭이나 비르츠 같은 선수들이 완벽하게 컨디션을 끌어올리면, 이 스쿼드가 가진 재능이 터지지 않기란 어렵다고 생각한다. 유일한 걱정거리는 센터백 포지션에 또 다른 부상 악재가 닥치는 경우다.

 

 

 

챔피언스리그의 경우, 3월에서 4월 사이에 정점을 찍는 것이 중요하기 때문에 예측하기가 어렵다. 지난 시즌 리버풀은 9월부터 1월까지 유럽에서 가장 뛰어난 팀이었지만, 해당 시즌의 그 단계에서는 힘이 빠지는 모습을 보였다. 토너먼트 단계에서는 대진운도 어느 정도 따라줘야 한다.

 

 

 

Q. 구단 내부 분위기는 어떤가? 나는 인내심과 침착함을 설파해왔는데, AXA 내부도 마찬가지이길 바란다!

 

 

 

A. 내부 분위기도 마찬가지라고 장담할 수 있다. 이제 리그 7경기를 치렀을 뿐이다. 물론 리버풀이 3연패를 당하는 것은 드문 일이지만, 그중 두 경기는 막판 결승골을 허용했고 다른 한 경기는 미심쩍은 페널티킥으로 인한 패배였다. 마이클 에드워즈와 리처드 휴즈는 새로운 선수들이 대거 합류한 만큼 적응기가 필요하다는 것을 알고 있었다.

 

 

 

Q. 슬롯의 직책에 변화가 있을 것으로 예상되는가? 헤드 코치에서 매니저로 바뀔 수 있는가?

 

 

 

A. 아니, 바뀔 것 같지 않다. 여러 부서에 걸쳐 광범위한 책임을 지는 '매니저'에서 오직 팀의 훈련과 준비에만 집중하는 '헤드 코치' 체제로 전환하는 것은 작년부터 계획된 부분이었다. 이 방식은 각 분야의 전문가들이 자신의 영역에서 역량을 발휘해 슬롯의 부담을 덜어주는 구조를 만들며 매우 잘 작동하고 있다.

 

 

 

Q. 소보슬라이, 브래들리, 프림퐁 순으로 다음 시즌 오른쪽 풀백을 구성할 수는 없을 텐데, 이 문제는 어떻게 해결될 것으로 보는가?

 

 

 

A. 코너 브래들리와 프림퐁 모두 부상 문제가 있어 상황이 복잡해졌다. 내 예상으로는 두 선수 중 한 명이 꾸준한 활약을 펼치며 주전 자리를 꿰차고, 그에 따라 도미니크 소보슬라이는 다시 미드필더로 돌아갈 수 있을 것이다.

 

 

 

Q. 페키르 영입 발표는 언제 하는가?

 

 

 

A. 곧이다. 인내는 미덕이다.

 

 

 

Q. 리버풀 1군은 분명 큰 성공을 거두었지만, 재능 있는 선수들이 많음에도 불구하고 유소년 팀들은 좀처럼 좋은 성적을 내지 못하는 것 같다. 이것이 구단에게 우려되는 점인가, 아니면 집중하고 있는 부분인가?

 

 

 

A. 올 시즌 초 알렉스 잉글소프와 이 문제에 대해 이야기를 나눈 적이 있다. 그는 리버풀이 유소년 레벨에서는 항상 우승보다 선수 개개인의 발전을 우선시한다는 점을 분명히 했다.

 

 

 

예를 들어, 리버풀이 지난 시즌 임대 보낸 선수들을 보면 알 수 있다. 만약 구단이 정말로 UEFA 유스리그나 프리미어리그 2에서 우승을 노렸다면 다른 결정을 내렸을 것이다. 하지만 리버풀은 항상 더 큰 그림을 보고 있다.

 

 

 

만약 벤 도크가 아카데미 축구를 하면서 시즌을 보냈다면, 미들즈브러 임대 생활을 통해 챔피언십 무대에서 맹활약을 펼쳤을 때와 같이 2,500만 파운드의 이적료를 받지는 못했을 것이다.

 

 

https://www.nytimes.com/athletic/6711555/2025/10/14/liverpool-mailbag-guehi-january-interest-konate-contract-latest-heitinga-exit-impact/