27세의 래시포드는 여름 이적 시장에서 라리가 챔피언 바르셀로나로 임대 이적하며 사실상 맨유 생활에 마침표를 찍었다. 루벤 아모림 감독의 이른바 ‘폭탄조’ 일원으로 분류된 그는 다시 맨유 유니폼을 입을 가능성이 낮다.

 

바르셀로나는 래시포드의 임대 계약에 3,000만 파운드의 완전 영입 옵션을 포함시켰지만, 구단의 재정난과 그의 고액 연봉이 발목을 잡을 수도 있다. 결국 잉글랜드 대표 공격수는 자신이 그만한 가치가 있음을 증명해야 한다.

 

 

 

래시포드는 지난 시즌 94골 46도움을 기록하며 트레블(리그·컵·슈퍼컵)을 차지한 공격진을 보강하기 위해 영입됐다. 당시 하피냐와 라민 야말은 세계 최고 공격 듀오로 평가받았다.

 

하지만 야말이 지속적인 사타구니 부상으로 결장하고, 하피냐 역시 지난 시즌의 폼을 재현하지 못하면서, 래시포드는 빠르게 적응해야 했고 실제로 잘 해내고 있다.

 

그는 올 시즌 현재 616분 출전해 3골 4도움, 평균 88분당 1개의 공격 포인트를 기록 중이다. 다만, 팀의 라리가 타이틀 수성은 다소 부진한 상황이다.

 

 

한지 플릭 감독의 시스템은 선수들에게 120%의 활동량을 요구한다. 강도 높은 압박과 수비 가담은 기본이다. 흥미롭게도, 래시포드는 전방 압박으로 공을 탈취한 횟수가 4회인데, 이는 지난 시즌 프리미어리그 전체에서 7회였던 것에 비해 상당한 발전이다.

 

그의 플레이 스타일도 맨유 유소년 시절과 크게 다르지 않다. 빠른 속도와 드리블로 역습 시 수비를 공략하며, 1대1 돌파 상황에서 빛을 발한다.

 

래시퍼드는 라리가 8경기에서 상대 박스 안 터치 50회, 성공 드리블 8회, 찬스 창출 15회, 정확한 크로스 9회를 기록하며 공격 전개에 활력을 불어넣고 있다.

 

플릭 감독은 니코 윌리엄스 영입이 무산된 뒤 직접 래시포드 영입을 밀어붙인 인물로, 그의 다재다능함이 챔피언스리그 재정복에 도움이 될 것이라 판단했다. 지금까지는 그 신뢰가 옳았다는 평가가 나온다.

 

 

 

래시포드는 새 팀에서도 좋은 인상을 남기며, 영어를 구사하는 선수들과 빠르게 친분을 쌓고 있다. 쥘 쿤데는 그에 대한 첫인상을 이렇게 전했다.

 

“그는 조금 내성적인 편이지만, 점점 즐기고 있고 더 편안해지고 있어요.

 

그는 많이 웃고 있고, 경기장에서도 행복해 보여요.

나를 조금 떠올리게 해요. 모두가 그를 따뜻하게 맞이했고, 그는 영어를 하는 나와도 자주 이야기해요.”

 

래시포드 본인도 스페인 매체 SPORT와의 인터뷰에서 동료들이 자신에게 붙여준 귀여운 별명을 공개했다.

 

“그들이 장난칠 때 저를 ‘스위티'라고 불러요.

무슨 뜻인지는 잘 모르겠지만, 재밌어요.

저는 스페인어를 배우려고 노력 중이에요. 가능한 빨리 배우는 게 중요하다고 생각해요. 배우는 과정이 즐겁습니다.”

 

 

 

잉글랜드 대표팀 감독 토마스 투헬은 래시포드의 열렬한 지지자다. 그는 애스턴빌라 시절 부진하던 래시포드를 다시 대표팀에 소집했고, 알바니아와 라트비아전 두 경기 모두 선발 출전시켰다. 이후 모든 A매치 명단에 꾸준히 포함되고 있다.

 

이 흐름이라면, 내년 월드컵 출전 가능성도 결코 멀지 않다. 어쩌면 그는 미국에서 다시 한 번 왼쪽 윙을 빛낼지도 모른다.

 

 

 

아직 시즌 초반이지만, 래시포드는 많은 이들의 의구심을 하나씩 지워가고 있다.

 

그의 커리어 내내 “꾸준하지 못하다”, “의욕이 없다”는 비판이 따라다녔지만, 바르셀로나에서 그는 활기차고 집중된 모습을 보여주고 있다.

 

가장 큰 변수는 바르셀로나가 3,000만 파운드의 완전 이적료를 감당할 수 있느냐이다.

 

하지만 맨유 입장에서도 두 시즌 연속 유럽 대항전 진출에 실패할 경우,재정 부담이 큰 래시포드의 고액 연봉을 덜어낼 수 있다면 이적은 양측 모두에게 나쁘지 않은 선택이 될 수 있다.