지난해 9월 1일, 맨체스터 유나이티드가 리버풀과 경기를 치르기 몇 시간 전, 오마르 베라다 최고 경영자(CEO)와 댄 애쉬워스 단장은 올드 트래포드 보드진 회의실에서 기자들과 만나 이적 시장과 에릭 텐 하흐 감독 체제에서의 시즌 초반에 대해 논의했다.

 

 

이는 이네오스(Ineos)가 2024 FA컵 결승전에서 맨체스터 시티를 상대로 거둔 극적인 우승 이전까지 차기 감독 후보군을 물색하다가, 이비자에서 회의를 거쳐 텐 하흐 감독의 유임을 결정하고 새 계약까지 안겨준 이후, 구단 고위층이 그의 상황에 대해 공개적으로 입을 연 첫 자리였다.

 

 

성적이 나빠질 경우에도 텐 하흐 감독을 지지할 것인지에 대한 질문에 베라다 CEO는 "전적으로 그렇다. 우리는 에릭이 우리에게 적합한 감독이라고 생각하며, 그를 전폭적으로 지지하고 있다"고 답했다.

 

 

 

그는 이어 "이번 이적 시장에서 우리는 매우 긴밀하게 협력해왔다. 팀이 최고의 성과를 낼 수 있도록 앞으로도 그와 계속해서 긴밀히 협력할 것"이라고 덧붙였다.

 

 

 

물론 베라다 CEO의 발언을 탓할 수는 없다. 민감한 질문이었고, 그가 달리 무엇이라고 답할 수 있었겠는가? '아니오, 우리는 감독을 지지하지 않습니다'라고 말할 수는 없는 노릇이었다.

 

 

 

하지만 구단주, 회장, 혹은 최고 경영자가 그 악명 높은 '신임 투표' 발언을 입에 담는 순간, 그들은 상황의 인질이 된다는 것을 축구계 사람이라면 누구나 알고 있다.

 

 

 

그날 리버풀은 올드 트래포드에서 3-0 완승을 거뒀고, 텐 하흐 감독은 이후 10경기에서 단 2패만을 기록했음에도 불구하고 결국 경질의 운명을 맞았다.

 

 

 

그로부터 9경기 뒤, 애쉬워스 단장 역시 그의 뒤를 따랐다. 그는 올드 트래포드 기자회견장을 거쳐 사실상 등 떠밀려 나가는 신세가 되었다.

 

 

텐 하흐 감독은 5월 FA컵 우승 후 재계약을 맺었지만 10월에 경질되었다

 

 

댄 애쉬워스 단장은 부임 5개월 만에 불명예스럽게 경질되었다

 

 

짐 랫클리프 경은 텐 하흐 감독을 물려받은 입장이었기에, 텐 하흐에게 큰 의리는 없었다. 하지만 애쉬워스는 명백히 이네오스 혁명의 일원이었다. 맨유 지분을 13억 파운드에 인수하기 훨씬 전부터 얻은 명성을 고려할 때, 그의 무자비함에 대해서는 의심의 여지가 없다.

 

 

 

이 지점에서 우리는 랫클리프가 '더 비즈니스' 팟캐스트에서 했던 발언을 주목하게 된다. 그는 이 방송에서 텐 하흐의 후임인 후벵 아모림 감독을 지지했을 뿐만 아니라, 그에게 자신을 증명할 시간으로 3년을 주겠다고 대담하게 주장했다.

 

 

 

랫클리프는 "그가 최고의 시즌을 보내고 있지는 않다"고 인정하며, "후벵은 3년에 걸쳐 자신이 훌륭한 감독임을 증명해야 한다. 그것이 내 생각이다. 맨유 같은 구단을 즉흥적인 결정으로 운영할 수는 없다"고 말했다.

 

 

 

애쉬워스의 비밀 유지 협약이 그가 이 후자의 주장에 대해 반박하는 것을 막고 있을 것이라고 짐작할 뿐이다.

 

 

 

그리고 다시 현재다. 가을이 채 깊어지기도 전에, 맨유는 또다시 시즌 초반부터 삐걱거리고 있으며, A매치 휴식기 이후에는 리버풀을 상대해야 한다.

 

 

 

아모림 감독이 리그 34경기에서 승점 37점을 얻는 데 그친 것은 텐 하흐 감독은 물론, 알렉스 퍼거슨 경 은퇴 이후 그 어떤 맨유 감독보다도 저조한 성적이다. 카라바오컵에서 그림즈비에 덜미를 잡힌 것까지 고려하면, 랫클리프의 발언은 상당히 파격적이다.

 

 

브루노 페르난데스와 해리 매과이어가 선덜랜드전 승리를 자축하고 있다. 하지만 맨유의 순위는 10위에 머물러 있다

 

 

맨유의 상황이 악화된다면, 랫클리프와 오마르 베라다 CEO는 조치를 취하는 데 주저하지 않을 것이다

 

 

12일 전 맨유가 브렌트포드에 패했을 때 우리는 그 단면을 엿볼 수 있었다. 당시 이네오스 측 소식통은 구단주가 아모림을 지지하며 그에게 남은 시즌을 맡길 준비가 되어 있다고 전했다. 맨유 내부의 분위기는 조금 더 조심스러웠다. 내부자들은 후임 감독이 정해지지 않았으며, 그 외 모든 것은 추측에 불과하다고 말했다.

 

 

 

맨유가 지난 주말 선덜랜드를 상대로 완승을 거두었기 때문에, 아모림 감독이 만약 올 시즌 리그 7경기에서 4번째 패배를 당했다면 살아남았을지는 영원히 알 수 없게 되었다. 하지만 그가 경질될 수도 있었다는 보도에 대한 어떠한 반박도 없었다.

 

 

 

랫클리프의 발언은 그가 아모림 감독의 자리를 유지했을 것이라는 점을 강력하게 시사하지만, 이 팟캐스트에서는 글레이저 가문이 개입해 소수 지분 구단주의 결정을 뒤집을 수도 있었다는 흥미로운 시나리오를 제기했다. 이에 대해 랫클리프는 "그런 일은 일어나지 않을 것"이라고 짤막하게 답했다.

 

 

 

한편 랫클리프는 이 팟캐스트에서 맨유를 다시 수익을 내는 구단으로 만들고 1군에 더 많은 자금을 투자해야 한다는 이유를 들어 450명의 직원을 감원하고 광범위한 비용 절감을 단행한 결정을 정당화했다.

 

 

 

이는 지난 시즌처럼 맨유가 다시 강등권 언저리까지 추락하고, 상상조차 할 수 없는 강등의 위기에 직면한다면 랫클리프가 과연 평정심을 유지할 수 있을지에 대한 의문을 제기한다.

 

 

 

맨유는 반세기 만에 최악의 시즌을 보내며 토트넘과의 유로파리그 결승전에서 패하고 챔피언스리그는 물론 어떠한 유럽대항전에도 진출하지 못하는, 35년 만에 두 번째 겪는 수모를 당하며 1억 파운드에 달하는 막대한 돈을 날렸다. 그들은 시즌 마지막 날 아스톤 빌라를 상대로 거둔 승리 덕에 간신히 15위로 시즌을 마쳤다.

 

 

유로파리그 결승전에서 토트넘에 패한 뒤 후벵 아모림 감독을 위로하는 랫클리프

 

 

과연 다른 구단주들처럼, 성적이 곤두박질치고 팬심이 돌아선다면 랫클리프가 지금처럼 대담한 태도를 유지할 수 있을까?

 

 

 

말은 쉽다. 아모림에게 3년을 보장해주고 싶다는 마음과 별개로, 꾸준함과는 거리가 먼 지금의 맨유를 생각하면 당장 3주 앞을 내다보는 것조차 낙관적인 생각처럼 보인다. 리버풀전 이후에는 브라이튼과의 홈경기가 기다리고 있으며, 노팅엄 포레스트와 토트넘 원정 경기도 치러야 한다.

 

 

 

지난 9월 기자회견장에 있던 기자들 중 누구도 텐 하흐 감독이 경질되기를 원하지 않았던 것처럼, 지금 아모림 감독이 떠나는 것을 보고 싶어 하는 이도 없다. 맨유는 연속성과 안정성이 절실한 구단이기 때문이다.

 

 

 

하지만 랫클리프가 그에게 3년의 시간을 보장한다는 것은 어불성설이며 잘못된 이야기다. 빌바오에서 열린 유로파리그 결승에서 아모림을 꺾고도 토트넘에서 경질됐으며, 이제는 노팅엄 포레스트에서 단 7경기 만에 압박을 받고 있는 앙제 포스테코글루의 경우를 보라.

 

 

 

요즘 같은 시대에 성적이 계속해서 뒷받침되지 않는다면 그 어떤 감독도 3년을 보장받을 수 없으며, 아모림 역시 예외는 아닐 것이다.

 

 

https://www.dailymail.co.uk/sport/football/article-15175457/I-Man-United-backed-Erik-ten-Hag-weeks-sacking-says-CHRIS-WHEELER-idea-ruthless-Sir-Jim-Ratcliffe-Ruben-Amorim-three-year-pass-ridiculous-wrong.html