아스날이 에미레이트 스타디움의 대규모 확장 공사를 계획 중이며, 이로 인해 홈 경기를 일시적으로 웸블리 스타디움으로 옮겨야 할 수도 있다.

 

북런던 구장의 대대적 개편을 위한 세부 작업이 진행 중이며, 이를 통해 에미레이츠의 현재 수용 인원 60,700명을 70,000명 이상으로 늘릴 계획이다. 이로써 구단은 웨스트햄 유나이티드와 라이벌 토트넘 홋스퍼를 제치고 런던 최대 규모의 경기장 지위를 되찾을 전망이다.

 

구단은 관중석 경사도를 변경하고 좌석 배치를 조정해 더 많은 관중을 수용할 수 있는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌습니다. 다만 외부 경기장 외관은 대부분 내부 시설 개선으로 인해 기존과 유사하게 유지될 전망입니다.

 

연간 수천만 파운드의 추가 수익 창출과 더불어, 증축된 수용 인원은 현재 10만 명 이상으로 늘어난 시즌 티켓 대기 명단을 어느 정도 해소하는 데 기여할 것이다. 이 계획은 올해 속도를 내고 있으나, 단일 스탠드만이 아닌 경기장 거의 모든 부분에 증축이 필요할 것으로 예상되며 수억 파운드의 비용이 소요될 것이라는 점에서 복잡성을 띠고 있다.

 

에미레이트 스타디움이 불과 몇 블록 떨어진 곳에 건설될 떄 아스널은 하이버리 구장에 머물렀으나, 이번 확장 공사를 진행하려면 임시 홈 구장이 필요할 전망입니다.

 

 

하이버리에서 당시 최첨단 시설을 자랑하던 새 홈구장으로 옮긴지 내년 8월이면 20주년이 되어갑니다. 아스날은 지난 5년간 프리미어리그 관중 수 순위에서 웨스트햄, 토트넘, 리버풀은 물론 맨체스터 유나이티드에 이어 5위로 밀려났다. 딜로이트에 따르면 2021년부터 2024년까지 연간 관중 수입은 평균 1억 520만 파운드로, 새 경기장을 사용 중인 토트넘보다 약 600만 파운드, 맨체스터 유나이티드보다 약 1,900만 파운드 적었다.

 

하지만 아스날은 최근 베르나베우 경기장 리모델링 후 레알 마드리드의 경기일 수입이 두 배로 증가해 최근 회계 연도에 2억 4,100만 유로(2억 1,000만 파운드)를 창출한 사실을 잘 알고 있을 것이다. 업계 전문가들은 비슷한 수준의 급격한 연간 증가가 가능하다고 보고 있다.

 

아스날은 빅토리아·피카딜리 지하철 노선과 여러 역이 인접한 주거 지역 내 17에이커 규모의 부지에 제한을 받고 있다. 그레이트 노던 철도 노선도 경기장 옆을 지나간다. 그러나 기존 부지 내에서 확장 가능성에 대해 건축가들과의 논의는 긍정적이다.

 

현재 작업 그룹이 구성되어 장기적 수익 증대 방안의 비용과 편익을 포함한 다양한 옵션을 적극적으로 모의 실험 중이다.

에미레이트 스타디움 건설 당시 이즐링턴 구청은 기존 30미터 높이 제한을 초과하는 일부 건축 개발을 허용한 바 있어, 문자 그대로 '지붕 높이'를 높이는 데 어느 정도 유연성이 있을 수 있다. 건축계 관계자들에 따르면, 단 한 줄만 추가해도 수용 인원이 약 1,000명 증가할 것으로 추정됩니다. 아스날 경기장의 좌석 배치는 대부분의 경기장보다 더 넓은 편이어서 동일한 면적 내 재구성만으로도 더 많은 좌석을 확보할 수 있습니다. 또한 공기 흐름과 일조량을 고려해 설계된 경사진 타원형 지붕도 수정 가능합니다. 추가 수용 인원에는 일반 좌석뿐만 아니라 기업용 좌석도 포함될 예정입니다.

 

 

아스날 관계자들은 2019년부터 2024년까지 10억 유로 이상을 들여 리모델링한 레알 마드리드의 현재 83,000명 수용 규모 경기장 확장 사례를 연구했다. 이 프로젝트에는 개폐식 지붕과 360도 LED 스코어보드, 그리고 공사 중간에 추가된 토트넘과 유사한 다목적 지하 피치 저장 시설이 포함됐다.

 

아스날의 목표 역시 다기능 디지털 중심 경기장 건설이다. 계획 승인 및 자금 조달에 따라 변경 작업이 진행될 수 있는 여름 시즌에 유로 2028 경기 개최 기회를 포기한 점이 눈에 띈다.

 

약 2년간 웸블리에서 홈 경기를 치르며 1,500만 파운드를 지불한 라이벌 토트넘처럼, 축구협회와 합의가 이루어진다면 국가대표 경기장이 가장 현실적인 지역 옵션이 될 것이다.

 

아스날은 1998-99 시즌과 1999-2000 시즌에 웸블리에서 챔피언스리그 6경기를 치렀으나 단 2승에 그쳤으나, 2014년부터 2020년까지 FA컵에서 4회 우승하는 등 최근 웸블리에서 좋은 성적을 거두고 있다.

 

클럽의 크뢴케 가문 소유주들은 2018년 단독 소유주가 된 이후 상당한 투자를 해왔으며, 특히 코로나 팬데믹 기간 동안 경기일 수입의 갑작스러운 부재로 인해 25년 에미레이트로 지은 빚이 위기에 처했을 때 2억 3600만 파운드를 투입한 것이 주목할 만하다.

 

3억 9천만 파운드(약 6,500억 원)가 투입된 에미레이트 스타디움은 2년 이상의 공사 기간과 약 10년의 계획 끝에 2006년 개장하며 영국 클럽 경기장의 기준이 되었다.

 

구단 경기장에 대한 대규모 신규 투자 역시 수억 파운드(추정 5억 파운드)에 달할 전망이며, 이는 구단주의 장기적 의지를 다시 한번 강조할 것이다. 경기장 프로젝트는 1년 넘게 조용히 진행되어 왔지만, 구단은 팀 루이스 부회장의 퇴임과 리처드 갈릭의 최고경영자(CEO) 승진으로 인해 내부적으로 큰 변화를 겪고 있다. 팀 루이스 부회장은 구단의 일상적인 비경기 운영을 총괄해왔다. 크뢴케 가문은 최근 켈리 블라하, 데이브 스타이너, 오토 말리, 벤 윈스턴을 이사회에 영입하는 일련의 조치를 통해 “아스날을 강화할 다양한 전문성을 제공할 것”이라고 밝혔다. 장기 재직 이사인 펙햄의 해리스 경은 2005년 에미레이트 프로젝트 완료 시점에 이사회에 합류했으나, 이는 주로 고(故) 대니 피즈먼, 전 상무이사 키스 에델만, 그리고 전 감독 아르센 벵거 본인의 주도하에 이루어졌다.

 

 

크로뢴케 가문이 스포츠 포트폴리오 전반에 걸쳐 경기장 건설 경험을 보유하고 있음에도 불구하고, 누가 에미레이트 재건 작업을 이끌게 될지는 불분명하다. 특히 로스앤젤레스에 위치한 55억 달러 규모의 10만 석 규모 소파이 스타디움은 로스앤젤레스 램스의 홈구장일 뿐만 아니라 내년 월드컵 8경기와 2028년 올림픽 개막식을 개최할 예정이다. 말리도 해당 프로젝트에 참여했다.

 

아스날은 아직 건축 허가 신청 단계에 이르지 않았으며, 극복해야 할 다양한 법적·계획적 장애물과 함께 경기장 계획과 선수단 등 다른 사업 분야에 대한 지속적인 투자 사이의 균형을 고려하고 있다. 이 규모 프로젝트의 건축 허가는 최대 5년이 소요될 수 있으며, 보다 소규모 변경을 포함한 계획도 검토 중이다.

 

프리미어리그가 최근 맨체스터 시티와 리그 재정 규정(선수 영입 비용을 수입과 연계하는 규정)에 관한 합의를 이룬 이후, 구단들은 장기적 수익 흐름을 극대화하기 위해 경기장 시설에 투자할 강력한 동기를 부여받았다.

 

맨체스터 유나이티드 역시 10만석 규모의 새 경기장 건설과 올드 트래포드 리모델링을 검토 중이다. 리버풀은 최근 안필드를 확장해 현재 61,276명의 관중을 수용한다. 맨체스터 시티는 2026년 말까지 에티하드 스타디움 규모를 6만석 이상으로 확대할 예정이다.