25세의 센터백 게히는 리버풀 이적에 합의한 것으로 알려졌으나, 팰리스가 적절한 대체 선수를 구하지 못하면서 올리버 글라스너 감독이 이적을 최종적으로 거부했다.

 

 

게히는 자신의 상황에 대해 언론에 불만을 표하거나 태업을 하는 대신, 묵묵히 주어진 역할에 집중했다.

 

그리고 그 결과가 놀랍다. 그는 동료들과 함께 2025/26시즌을 훌륭하게 이끌고 있다.

 

지난 시즌 구단 역사상 처음으로 FA컵을 들어 올린 팰리스는 이번 시즌 개막전에서 리버풀을 승부차기로 꺾으며 커뮤니티 실드를 차지했다. 이후 지난 주말 잭 그릴리쉬의 93분 결승골로 에버턴에게 힐 딕킨슨 스타디움에서 패하기 전까지는 무패 행진을 이어갔다.

 

이 무패 행진에는 구단 역사상 첫 유럽 대회 경기였던 UEFA 컨퍼런스리그 디나모 키이우 원정도 포함돼 있으며, 게히의 안정된 수비와 강력한 리더십은 팰리스의 성공을 이끄는 핵심 요인으로 평가받고 있다.

 

 

최근 몇 시즌 동안 마이클 올리세와 에베레치 에제라는 핵심 선수 둘을 잃고도 팰리스가 이렇게 인상적인 출발을 보이고 있다는 점은 더욱 놀랍다.

 

하지만 보도에 따르면, 구단은 올겨울이나 내년 여름 이적 시장에서 또다시 게히에 대한 관심에 직면할 가능성이 높다.

유럽의 명문 바이에른 뮌헨이 새롭게 그를 노리고 있으며, 이미 올리세가 그곳에 있다는 점은 게히의 분데스리가 적응을 한결 쉽게 만들 수도 있다.

 

바이에른이 그에게 관심을 보이는 이유는 명확하다. 최근 팰리스가 ‘쉽게 이기기 힘든 팀’으로 거듭난 배경에는 게히의 견고한 수비력이 자리하고 있다.

 

 

현재 프리미어리그에서 팰리스(5실점)보다 적게 실점한 팀은 선두 아스날뿐이다.

올 시즌 리그 7경기 중 3경기에서 클린시트를 기록했다.

 

게히는 리그에서 시도한 15번의 태클 중 11번을 성공시키며 73.3%의 성공률을 기록했다.

공중전에서도 큰 발전을 보였는데, 이미 올 시즌 22번의 헤딩 클리어를 기록하며 지난 시즌 전체(44회)의 절반을 시즌 초반에 달성했다.

 

게히의 경기력이 얼마나 ‘실수 없는’ 스타일인지 보여주는 흥미로운 통계도 있다.

지난 4시즌 동안 실점으로 직결된 실수를 단 두 번만 범했다. 즉, 125경기 중 단 2번의 결정적 실수에 불과하다.

 

 

게히는 수비뿐 아니라 상대 공격을 차단하고 점유권을 되찾는 능력에서도 뛰어나다.

같은 4시즌 기준으로 총 655회의 인터셉트를 기록했다.

 

또한 패스 정확도 면에서도 꾸준히 최고 수준을 유지하고 있다.

2022/23시즌 이후 가장 낮은 시즌 성공률이 79%였으며, 대부분의 시즌에서 80~90%대 중반의 정확도를 보여준다.

 

현대 축구의 최고 무대에서 이런 수치를 꾸준히 유지하는 중앙 수비수는 극히 드물다.

글라스너 감독과 구단주 스티브 패리시 입장에서는 게히의 미래 기대치에 부응하지 못할 가능성이 아쉬운 대목이다.

 

 

올리세와 에제를 떠나보낼 때보다 게히를 대체하는 일은 훨씬 더 어려울 것으로 보인다.

그만큼 그의 수준급 수비력은 희귀한 자산이다.

 

한편, 선수 본인이 현재 구단에서 더 이상 만족을 느끼지 못한다면, 그가 다음 행선지로 어디를 선택할지가 주목된다.

현재 잉글랜드 안팎에서 많은 구단들이 관심을 보이고 있으며, 해외 진출이 더 이상 잉글랜드 대표팀 선발에 불리하게 작용하지 않는다는 점도 긍정적이다.

주드 벨링엄, 코너 갤러거, 해리 케인이 좋은 예다.

 

당분간 팰리스는 여전히 주장을 믿고 의지할 수 있다.

팀을 모범적으로 이끌며 어떤 팀이든 영입한다면 분명히 전력을 끌어올릴 수 있는 선수 — 그것이 바로 마크 게히다.