"아니, 미스터 본드. 당신이 프리미어리그 첫 7경기에서 침묵하리라 예상했지..."

 

 

 

이 용어가 생소한 이들을 위해 설명하자면, '007'은 축구 소셜 미디어의 조롱 문화에서 유행하는 표현이 되었다. 이는 새로 이적한 선수가 소속팀 데뷔 후 7경기 연속으로 공격 포인트를 기록하지 못했을 때를 지칭한다. 표현이 간결하고, 가상의 스파이 제임스 본드를 연상시킨다는 점에서 쉽게 사용된다.

 

 

 

최근 이 조롱의 표적이 된 선수는 플로리안 비르츠다. 프리미어리그에서 더딘 출발을 보이고 있기 때문이다. 이번 여름 바이엘 레버쿠젠에서 리버풀로 이적한 그는 1억 1,600만 파운드의 이적료를 기록했지만, 잉글랜드 최상위 리그 데뷔 후 6경기에서 아직 골이나 도움을 기록하지 못했다. 운명의 7번째 경기는 토요일 첼시 원정에서 치러질 예정이다.

 

 

 

'007'이라는 밈을 진지하게 사용하는 이들을 상대로 이성적인 설명을 시도하는 것은, 마치 맨체스터 유나이티드의 후벵 아모림 감독에게 그의 3-4-2-1 포메이션을 버리라고 설득하는 것과 같은 시간 낭비일 수 있다. 그럼에도 불구하고 이 '007'이라는 잣대가 얼마나 터무니없는 것인지 짚어볼 필요는 있다.

 

 

 

인터넷 밈의 유래를 추적하는 과정은 복잡하고 때로는 기묘하다. '007'의 정확한 기원은 불분명하지만, 이 표현을 대중적으로 각인시킨 것은 다름 아닌 스카이 스포츠 독일이었다. 방송사로서 더 신중했어야 할 그들은 2021년 8월, 한 그래픽을 내보냈다. 그해 여름 보루시아 도르트문트에서 7,300만 파운드의 이적료로 맨체스터 유나이티드에 합류한 제이든 산초가 부진하자, 그의 사진에 본드 스타일의 턱시도를 합성하고 '007'이라는 꼬리표를 달아 조롱한 것이다.

 

 

 

산초의 시즌 초반 부진은 이후에도 계속되었지만, 역사를 돌이켜보면 프리미어리그 첫 7경기에서 침묵하고도 위대한 선수로 성장한 사례는 수없이 많다.

 

 

 

첫 7경기에서 최소 4회 이상 선발 출전한 공격수 중 '007'의 굴욕을 맛본 선수는 총 75명에 달한다. 이들 중 프리미어리그에서 가장 많은 통산 공격 포인트를 기록한 상위 20명의 명단은 아래와 같다.

 

 

티에리 앙리는 데뷔 후 첫 7경기에서 공격 포인트를 기록하지 못했지만, 이후 프리미어리그에서 통산 249개의 공격 포인트를 쌓아 올렸다

첫 7경기 침묵 후 프리미어리그 통산 공격 포인트 상위에 오른 선수들

 

만약 1999년에도 지금과 같은 소셜 미디어가 존재했다면 어땠을까. 유벤투스에서 아스날로 막 이적했던 티에리 앙리 역시 온라인상의 십자포화를 피하지 못했을 것이다. 당시 그의 나이는 21세로, 현재의 비르츠보다도 몇 달 어렸다. 하지만 결과는 모두가 알다시피 '매우' 훌륭했다. 앙리는 프리미어리그에서만 175골 74도움을 기록하며 아스날의 역대 최다 득점자로 이름을 올렸다.

 

 

 

리스트에서 더 아래로 눈을 돌리면 2023년 아틀레티코 마드리드에서 울버햄튼 원더러스로 이적하며 초반 적응에 어려움을 겪었던 마테우스 쿠냐의 이름이 보인다. 결국 팀의 핵심 선수로 거듭난 쿠냐는 당시를 회상하며 "세계 최고의 리그인 만큼 적응이 조금 더 어렵고 시간이 걸리는 것은 당연하다. 하지만 지금은 자신감이 훨씬 더 붙었고, 리그에 완전히 적응했다고 생각한다"고 밝힌 바 있다.

 

 

 

프리미어리그의 격렬함에 적응하는 것은 새로 합류한 선수들이 공통적으로 꼽는 어려움이며, 이는 데이터로도 증명된다.

 

 

 

트래킹 데이터 분석 업체 '스킬코너(SkillCorner)'의 자료에 따르면, 프리미어리그는 스페인, 독일, 이탈리아의 최상위 리그보다 경기당 고강도 스프린트(시속 20km 이상) 횟수가 더 많은 것으로 나타났다.

 

 

프리미어리그는 가장 높은 수준의 고강도 스프린트 횟수를 기록하고 있다

 

유럽 4대 리그의 경기당 고강도 스프린트 횟수 비교

 

초반의 모습은 비르츠가 리버풀에서 가파른 적응 곡선을 그리고 있음을 시사한다. 그는 독일에서라면 더 여유롭게 플레이할 수 있었을 상황에서 상대 수비수들의 빠른 복귀에 공을 빼앗기는 장면을 여러 차례 노출했다. 지난 8월 본머스를 상대로 4-2 승리를 거두며 공식 데뷔전을 치른 후, 리버풀의 아르네 슬롯 감독은 "그가 신체의 그렇게 다양한 부위에 경련이 올 줄은 미처 몰랐을 것"이라고 말하기도 했다.

 

 

 

그러나 이는 단순히 리그의 혹독함 때문만은 아니다. 올 6월 같은 리그 내의 울버햄튼에서 맨체스터 유나이티드로 이적한 쿠냐 역시 비슷한 적응기를 겪었다. 선수의 기량과 관계없이 새로운 동료들과 호흡을 맞추는 데는 시간이 필요한 법이다. 특히 올여름 우고 에키티케와 알렉산데르 이삭 등 다른 대형 영입생들과 함께 완전히 개편된 리버풀의 공격진에 합류한 비르츠의 경우 더욱 그렇다.

 

 

 

물론, 이적과 동시에 맹활약을 펼치는 선수들도 있다. 엘링 홀란, 디에고 코스타, 세르히오 아구에로는 시작부터 남달랐다. 이들은 프리미어리그 데뷔 후 첫 7경기에서 경기당 한 골이 넘는 득점력을 과시했고, 이후에도 그 활약을 꾸준히 이어갔다. 하지만 반대로, 초반에 반짝했다가 금세 사라진 선수들의 사례도 많다. 뉴캐슬 유나이티드의 파피스 시세, 위건 애슬레틱의 아므르 자키, 스완지 시티의 미추는 모두 각 소속팀에서 리그 데뷔 7경기 동안 최소 6개 이상의 공격 포인트를 기록했지만, 여러 시즌에 걸쳐 그 성공을 이어가지는 못했다.

 

 

 

제임스 본드와 가장 잘 어울리는 사례를 꼽자면 단연 콜롬비아의 플레이메이커 하메스 로드리게스일 것이다. 그는 과거 인도의 '타임스 오브 인디아'가 2014년 월드컵 16강 우루과이전에서 그가 맹활약하자 "내 이름은 본드, 제임스 로드리게스"라는 인상적인 헤드라인을 내보내 화제가 된 바 있다.

 

 

 

2020년 에버튼에 합류한 그의 프리미어리그 경력은 화려하게 시작됐다. 그는 첫 7경기에서 3골 3도움을 기록하며 판타지 프리미어리그 최고의 인기 선수로 떠올랐다. 하지만 이는 '거짓된 새벽'에 불과했다. 이 6개의 공격 포인트는 그가 잉글랜드에서 보낸 한 시즌 동안 기록한 전체 공격 포인트의 절반에 해당했기 때문이다.

 

 

 

'007'과 같은 담론은 단기적인 시각과 맥락에 대한 무시를 자양분으로 삼는다. 이는 가벼운 재미로 치부될 수도 있다. 하지만 신중한 분석보다 자극적이고 즉흥적인 목소리가 더 주목받는 소셜 미디어 환경에서는, 선수들을 둘러싼 논의의 질을 떨어뜨리는 결과를 낳는다.

 

 

 

새로운 리그와 국가, 그리고 문화에 적응하는 것은 결코 쉬운 일이 아니며, 선수에 대한 평가는 훨씬 더 긴 호흡으로 이루어져야 한다.

 

 

 

비르츠를 비롯해 프리미어리그에서 더딘 출발을 보이는 선수들에게는, 조급한 비난 대신 숨 쉴 시간이 주어져야 한다.

 

 

https://www.nytimes.com/athletic/6682769/2025/10/04/007-wirtz-slow-starts/