토트넘 홋스퍼가 지난주 카라바오컵 3라운드에서 동커스터 로버스를 3-0으로 꺾었을 때, 대부분의 전문가는 아치 그레이가 케빈 단소와 함께 중앙 수비수로 출전할 것이라고 예상했다.

 

 

 

2024년 7월, 약 3,000만 파운드의 이적료로 리즈 유나이티드를 떠나 토트넘에 합류한 그레이는 지난 시즌 팀의 계속된 부상 악재 속에서 주로 포백 라인의 다양한 역할을 소화하며 46경기에 출전했다. 하지만 동커스터전에서는 주앙 팔리냐가 센터백으로 출전했고, 덕분에 그레이는 자신의 선호 포지션인 중앙 미드필더로 뛸 수 있는 드문 기회를 잡았다.

 

 

 

그레이는 자신의 강점인 힘과 기술을 선보였고, 저돌적인 돌파로 동료들에게 공간을 만들어주었다. 지난 화요일 저녁 챔피언스리그 보되/글림트전에서는 교체 투입된 후, 그레이의 슈팅이 상대 선수 요스테인 군데르센의 자책골로 이어지며 팀에 귀중한 승점 1점을 안겼다. 토마스 프랭크 신임 감독 체제에서는 출전 기회가 제한적이지만, 자신의 잠재력을 뚜렷하게 보여주고 있다.

 

 

 

이번 주말, 그레이는 2024년 여름 팀을 떠난 이후 처음으로 엘런드 로드로 돌아온다. 엘런드 로드는 그의 가문이 3대에 걸쳐 리즈를 대표했던 곳이다. 그는 17세의 나이에 자신에게 시니어 무대 데뷔 기회를 주었던 다니엘 파르케 감독과도 재회할 예정이다. 또한 이번 시즌 리즈 벤치에 두 차례 이름을 올렸지만, 월요일 21세 이하 경기에서 입은 고관절 부상으로 고전하고 있는 동생 해리와 맞대결을 펼칠 가능성도 희박하게나마 존재한다.

 

 

 

하지만 그가 챔피언십의 마른 십 대 선수 시절, 훨씬 경험 많은 상대 선수들을 압도하는 모습을 지켜봤던 리즈 팬들은 왜 그가 아직 토트넘의 핵심 주전 선수로 자리 잡지 못했는지 의아해할 것이다.

 

 

 

지난여름 초, 브렌트포드는 구단 역대 최고 이적료로 그레이를 영입할 수 있다고 확신했다. 그레이는 브렌트포드가 제시한 3년간의 세부적인 성장 계획에 깊은 인상을 받았고, 브렌트포드 스카우트 팀은 그레이가 세계적인 수준의 딥라잉 미드필더로 성장할 자질을 갖췄다고 판단했다. 구단의 계획은 그가 덴마크 국가대표 크리스티안 뇌르고르에게서 배우는 것이었다. 그레이는 웨스트 런던에서 첫 두 시즌 동안 더 공격적인 미드필더로 뛰며 상당한 출전 시간을 보장받은 후, 현재 아스날로 이적한 뇌르고르의 후계자가 될 예정이었다.

 

 

 

그레이는 메디컬 테스트까지 마쳤고, 거주할 곳에 대한 대화도 나눴다. 당시 브렌트포드를 이끌던 프랭크 감독 역시 이적을 승인했지만, 토트넘이 영입 경쟁에 뛰어들어 그를 하이재킹했다. 그레이의 가족은 앙제 포스테코글루 감독 체제에서 두 시즌 동안 5개의 우승 트로피를 들어 올린 셀틱의 팬이었다. 2023년 토트넘에 부임한 이 포스테코글루 감독은 그레이를 설득하는 데 큰 역할을 했다. 포스테코글루 감독이 경질되기 전까지 둘은 1년밖에 함께하지 못했지만, 그는 그레이에게 엄청난 신뢰를 보냈다.

 

 

아치 그레이는 17세의 나이로 리즈에서 데뷔했다

 

 

포스테코글루 감독에게 쏠린 압박감은 그레이의 다소 기묘했던 데뷔 시즌에 영향을 미쳤다. 시즌의 끝은 유로파리그 우승 메달이었지만, 크리스티안 로메로, 미키 판 더 펜, 라두 드라구신이 장기 부상으로 이탈하면서 그레이는 익숙하지 않은 센터백으로 자주 출전해야 했다. 그는 리그 28경기에 출전해 1,743분을 소화했으며, 이 중 19경기를 선발로 나섰다. 어린 선수가 부진한 동료들 사이에서 낯선 포지션에 부당하게 노출된 셈이다.

 

 

 

2024년 여름, 또 다른 십 대 선수인 루카스 베리발이 합류하면서 그레이는 다소 빛이 바랬다. 베리발은 지난 시즌 후반기 맹활약으로 주전 자리를 꿰찼고, 프랭크 감독 체제에서도 그 자리를 지키고 있다. 그는 카라바오컵 준결승 1차전에서 리버풀을 상대로 득점한 이후 거침없는 행보를 이어갔다. 그레이는 아직 자신의 잠재력을 폭발시킬 순간을 기다리는 듯하다.

 

 

 

포스테코글루 전 감독은 지난 1월 카라바오컵에서 리버풀을 1-0으로 꺾은 뒤 "우리 팀에 18세 선수가 두 명이나 있다는 사실을 잊어서는 안 된다. 심지어 한 명은 자신의 본래 포지션이 아닌 센터백으로 뛰고 있다"라고 말한 바 있다.

 

 

 

포스테코글루는 "사람들이 이 어린 선수들이 보여주는 경기력 수준을 제대로 이해하지 못한다고 생각한다. 심지어 그레이는 한 번도 뛰어보지 않은 포지션에서 뛰고 있다"라며, "18세 선수 두 명을 보유하고, 그중 한 명을 꾸준히 다른 포지션에 기용하는 프리미어리그 팀이 또 있는지 말해달라"고 덧붙였다.

 

 

 

그는 이어 "이 선수들이 우리 구단에 있다는 사실이 매우 기쁘다. 2, 3년 후에는 내가 그들의 재능으로 인한 혜택을 받는 사람이 되기를 간절히 바란다. 만약 다른 사람이 그 혜택을 본다면, 나는 결코 기쁘지 않을 것"이라고 강조했다.

 

 

그레이는 앙제 포스테코글루 감독 체제에서 힘겨운 첫 시즌을 보냈다

 

 

그레이는 지난 시즌 막바지 풀럼과 리버풀을 상대로 한 패배를 포함해 몇 차례 미드필더로 출전했지만, 볼 소유 시 위험을 감수하지 않는 안정 지향적인 모습을 보였다. 여름 프리시즌 기간, 손흥민의 토트넘 고별전이라는 감격적인 분위기 속에서 그레이가 뉴캐슬 유나이티드를 상대로 중앙 미드필더로서 보여준 안정적인 활약은 주목받지 못했다. 그는 과감한 태클을 시도하고 힘있게 공을 몰고 나갔으며, 조엘린통, 산드로 토날리, 브루누 기마랑이스와 같은 선수들을 상대로 한 몸싸움도 두려워하지 않았다.

 

 

 

토트넘이 홍콩과 대한민국 프리시즌 투어를 마치고 복귀한 후, 구단은 바이에른 뮌헨으로부터 완전 이적 옵션이 포함된 조건으로 팔리냐를 한 시즌 임대 영입했다. 팔리냐는 그레이의 앞길에 놓인 또 다른 장애물이지만, 토트넘이 경기 주도권을 잡는 팀을 상대로는 그레이를 선발로 내세워야 한다는 주장이 점차 힘을 얻고 있다.

 

 

 

그레이의 다른 포지션 경쟁자로는 베리발, 파페 마타르 사르, 로드리고 벤탄쿠르, 이브 비수마가 있다. 베리발은 오른쪽 측면에서 모하메드 쿠두스, 페드로 포로와 훌륭한 호흡을 만들어가고 있으며, 사르는 프랭크 감독의 총애를 받는 선수로 빠르게 자리매김했다.

 

 

 

벤탄쿠르와 비수마는 모두 계약 기간이 마지막 1년만 남은 상태지만, 디 애슬레틱은 수요일 보도를 통해 벤탄쿠르가 장기 재계약에 근접했다고 전했다. 한편 비수마는 계속된 지각 문제로 파리 생제르맹과의 유러피언 슈퍼컵 명단에서 제외됐고, 이후 훈련 중 부상을 당해 토트넘의 챔피언스리그 스쿼드에도 등록되지 못했다. 현재 팀 내 서열에서 그레이가 앞선다고 볼 수 있는 유일한 1군 중앙 미드필더는 비수마뿐일 것이다.

 

 

 

그레이는 프리미어리그 개막 주말, 번리와의 경기에서 베리발, 사르와 함께 선발 출전해 팀의 3-0 승리에 기여했지만, 불과 몇 주 뒤 웨스트햄 유나이티드 원정에서는 아예 명단에서 제외되었다. 과연 그는 더 많은 출전 시간을 받을 자격이 있는 것일까? 아니면 이러한 기복을 어린 선수의 자연스러운 성장 과정의 일부로 보아야 할까?

 

 

 

프랭크 감독은 브라이튼 앤 호브 알비온과 2-2로 비기기 전 인터뷰에서 "나는 여러 포지션을 소화할 수 있는 유연한 선수를 좋아한다. 모든 감독이 그럴 것"이라며, "그런 선수는 스쿼드에 깊이를 더하고, 경기마다 다른 능력을 보여줄 수 있다. 나는 그를 미드필더 혹은 센터백으로 보고 있으며, 두 포지션 모두 소화 가능하다"라고 평가했다.

 

 

번리전 당시의 토마스 프랭크 감독과 그레이

 

 

프랭크 감독은 이어서 "때로는 루카스처럼 꾸준히 경기에 출전하며 다음 단계로 도약해야 한다. 아치는 나에게 정말 깊은 인상을 남겼다"라고 말했다. 그는 "뉴캐슬과의 프리시즌 친선경기에서 매우 좋은 모습을 보였고, 번리와의 경기에서는 완전히 경기에 녹아들었다. 웨스트햄전 명단에는 들지 못했지만, 바로 다음 날 훈련에서 환상적인 모습을 보여주었다"고 칭찬했다.

 

 

 

또한 "그는 내가 미드필더에게서 보고 싶은 모습을 보여준다. 방향을 전환하며 전진할 수 있고, 기동력이 좋으며 믿을 수 있는 선수"라며, "불행히도 경기에는 11명만 뛸 수 있다. 규칙을 바꿀 수는 없겠는가? 경기장에 선수를 몇 명 더 넣을 수 있다면 도움이 될 텐데 말이다"라고 덧붙였다.

 

 

 

그레이는 이번 시즌 미드필더로 5경기에 출전했다. 여러 포지션을 소화하는 것이 그의 성장에 도움이 되었을까, 아니면 해가 되었을까? 디 애슬레틱은 지난달 프랭크 감독에게 다재다능한 선수들이 결국 한 가지 역할에 집중해야 하는지에 대해 물었고, 그는 "현대 축구는 이제 훨씬 더 유연해졌다"고 답했다.

 

 

 

프랭크 감독은 "선수들이 최고의 기량을 선보일 때는 대부분 한 포지션에서 뛸 때"라면서도, "물론 요즘은 센터백이 풀백으로 뛰기도 하고, 일부 미드필더는 10번이나 6번 역할을 소화하기도 한다. 하지만 선수들이 기량의 정점에 가까워질 때는 자신의 포지션을 정해야 한다"고 설명했다.

 

 

 

최근 교체 출전한 경기들을 보면 그레이가 박스-투-박스 미드필더 역할에 더 적합할 수 있음을 시사한다. 보되/글림트전 후반, 그의 오른쪽 측면 침투는 상대 수비를 무너뜨렸다. 브라이튼전에서는 환상적인 원터치 패스로 쿠두스에게 추가 시간 득점 기회를 만들어주었다.

 

 

 

그레이의 재능은 누구나 알 수 있지만, 그 재능을 활용할 최적의 방법을 찾는 것은 까다로운 과제가 되고 있다. 리즈 팬들은 다가오는 토요일 경기에서 그가 자신들의 가슴에 비수를 꽂는 시니어 무대 데뷔골을 기록하지 않기를 바랄 것이다.

 

 

https://www.nytimes.com/athletic/6682944/2025/10/03/archie-gray-tottenham-midfield-leeds/