웨스트햄은 2주 전 토트넘과의 홈 경기에서 0-3으로 패한 이후 그레이엄 포터의 대체자를 적극적으로 찾기 시작했습니다.

누누 에스피리투 산투가 1순위 목표였고, 그는 9월 9일 노팅엄 포레스트에서 경질된 이후 선임이 가능한 상태였습니다.

포터에게 결정적인 타격이 된 것은 지난 주말 크리스탈 팰리스와의 홈 경기에서 1-2로 패한 것이었지만, 그는 이미 심각한 압박을 받고 있었습니다.

누누의 에이전트인 조르제 멘데스와의 협상이 활발해지면서 포터가 감독직을 잃는 것은 시간문제였습니다.

변화가 이루어지지 않으면 웨스트햄이 15년 만에 처음으로 강등될 수 있다는 현실적인 두려움이 있었습니다.

웨스트햄은 원래 다음 달 A매치 휴식기까지 기다렸다가 변화를 주려고 했지만, 누누는 즉시 일을 시작하길 원했습니다. - 비록 그 기간에 웨스트햄이 에버튼과 아스날을 상대로 두 차례 힘든 원정 경기를 치러야 함에도 불구하고.

누누가 가장 먼저 해결해야 할 과제는 수비 조직을 정리하는 것입니다. 웨스트햄은 경기당 3골 가까이 실점하고 있으며, 이번 시즌 세트피스 상황에서만 7골을 내주었습니다.

누누에게 웨스트햄 감독직이 매력적인 또 다른 이유는 그의 가족이 런던에 거주지를 두고 있다는 점입니다.

포터의 계약에는 이번 시즌 종료 시점에 발동되는 위약금을 줄 필요가 없는 해지 조항이 있었습니다. 포터는 토요일 아침 훈련장에 도착했을 때 경질 사실을 통보받았습니다.

포터는 물론 자신의 감독직이 위험하다는 사실을 알고 있었지만, 평소와 다름없이 업무를 이어가며 에버튼전을 준비했습니다.

훈련장의 분위기는 상황에 비해 차분하고 꽤 긍정적이었고, 시간이 흐르면서 선수들은 포터가 떠날 거라 예상하지 못했습니다. 몇몇 선수들은 포터가 남기를 원했지만, 다른 선수들은 대부분의 클럽과 마찬가지로 변화를 원했습니다.

누누는 웨스트햄 구단주 데이비드 설리반과 부회장 카렌 브래디와의 직접 면담 후 감독직을 수락했습니다.

다른 두 명의 후보도 있었지만, 그들의 이름은 언론에 보도되지 않았습니다. 슬라벤 빌리치 역시 복귀 의사를 보였고 그가 시즌 종료까지 단기 계약을 받아들일 준비가 되어 있었음에도 불구하고 설리반은 빌리치가 해결책이라고 확신하지 못했습니다.

다른 감독들과 마찬가지로 누누 역시 위로는 구단 수뇌부와, 아래로는 선수단과의 관계를 모두 관리해야 하지만 이는 말처럼 쉬운 일이 아닙니다. 웨스트햄은 필드 밖의 여러 문제들을 안고 있기 때문입니다.

최근 들어 양쪽 모두에서 성공을 거둔 유일한 감독은 데이비드 모예스로, 그는 경기장에서 성과를 가져왔고 전반적으로 설리반, 브래디와 좋은 관계를 유지했습니다.

설리반은 처음부터 그레이엄 포터가 적임자라는 확신을 갖지 못했지만, 구단 내 영향력 있는 다른 인물들이 그에게 포터 선임을 설득했습니다.

좋지 않은 성적과 경기력은 웨스트햄 경영진에 대한 압박을 가중시켰지만, 감독 교체가 곧바로 많은 팬들의 뿌리 깊은 불만을 마법처럼 해소시켜 줄 수는 없었습니다.

팬들이 갖고 있는 문제의식은 단순히 경기 결과 때문만은 아니며, 구단 전체가 운영되는 방식과도 관련이 있습니다.

웨스트햄 감독직은 축구계에서 가장 어려운 자리 중 하나로 널리 알려져 있습니다. 포터 체제에서 결과는 분명 만족스럽지 못했지만, 구단의 문제는 단 9개월 만에 한 사람의 힘으로 해결할 수 있는 것이 아닙니다.

포터는 이번 여름에 이전 웨스트햄 감독들이 가졌던 수준의 예산을 받지 못했고, 그가 가진 예산만으로 단 한 번의 이적시장으로 모든 문제를 해결할 수는 없었습니다. 그는 또 최고의 선수 중 한 명이었던 모하메드 쿠두스의 이적과, 루카스 파케타의 미래를 둘러싼 불확실성까지 감당해야 했습니다.

구단 내부에서는 포터가 금요일 미디어 대응을 해낸 방식에 대해 많은 동정심이 있었습니다. 한 관계자는 포터가 품격 있는 인물임을 증명했다고 말했지만, 현대 축구에서 감성에 젖을 여지는 거의 없습니다.