추가 시간의 결승골, 그리고 그 뒤에 이어진 격정적인 환희의 장면들. 또 한 번 경기 막판에 드라마가 쓰여졌다.

 

리버풀은 다시 한 번 팬들의 가슴을 졸이게 만들었으나 결국 또 승리를 거두었다. 주장 버질 반 다이크가 92분 헤더로 결승골을 터뜨렸고, 아르네 슬롯 감독은 안필드에서 바랐던 생일 선물을 받을 수 있었다.

 

그리고 미친 기록이 탄생했다. 프리미어 리그 챔피언 리버풀은 올 시즌 개막 직후의 다섯 경기 중 세 번이나 2-0 리드를 날렸다. 그러나 그들은 매번 경기 막판에 결정적인 공격을 성공시키며 기어코 모든 승리를 거머쥐었다. 상식적으로는 이런 흐름이 지속 가능하지 않다고 말해야할 것이다. 그러나 계속해서 같은 일이 일어나고 있다. 이 현상이 행운 때문인지, 선수들의 몸 상태 때문인지, 아니면 회복력, 혹은 순수한 의지 때문인지는 각자가 판단할 문제다.

 

하지만 아틀레티코 마드리드를 상대로 챔피언스 리그 첫 경기를 승리로 장식한 리버풀의 경기 과정 속에는, 앞으로의 도전에 있어 보다 희망적인 신호들이 담겨 있었다. 여러모로 이번 경기는 이전 경기들과 사뭇 달랐다.

 

무엇보다 리버풀은 올 시즌 들어 처음으로 이전과 차원이 다른 경기력을 선보였다. 사실 마르코스 요렌테가 경기 종료 9분 전 두 번째 골로 동점을 만들기 전, 진작에 리버풀은 경기를 일찌감치 끝냈어야 했다.

 

리버풀의 공격은 훨씬 더 좋은 템포와 강도, 그리고 유연성을 보여주었다. 슈팅 수는 20대 10이었고, xG(기대 득점) 지표는 2.60 대 0.61이었다. 이에 다른 결과가 나왔다면 그것이야말로 부당했을 것이다. 그리고 모든 이들의 시선이 데뷔전을 치른 알렉산데르 이삭에게 쏠렸지만, 구단 역사상 두 번째로 비싼 영입생이 이날의 진정한 주인공이었다.

 

플로리안 비르츠에게 이번 경기는 중대한 진전과도 같았다. 레버쿠젠에서 £116m의 이적료로 합류한 이 독일 국가대표는 시즌 첫 한 달 동안 그가 가진 잠재력을 간간히 보여주는 데 그쳤다. 일부 평론가들은 슬롯이 아쉬워한 정도보다 더 가열차게 그에게 비판을 가했고, 구단이 그에게 그정도 금액을 지불한 것이 과연 옳은 판단이었는지에 대한 의문이 제기되기도 했다.

 

물론 리버풀에서의 빠른 템포와 강한 피지컬적 요구는 여전히 비르츠에게 큰 도전이다. 그러나 아틀레티코와의 경기에서 그는 자신감을 갖고 뛰었고, 리버풀이 바이에른 뮌헨과 맨체스터 시티를 제치고 그를 데려오는 데 성공한 것을 왜 그렇게 대단한 성과로 여겼는지를 스스로 증명해 보였다.