지난해 11월 에두가 노팅엄 포레스트에서 새로운 역할을 맡기 위해 아스날의 스포츠 디렉터직에서 사임했을 때, 아이토는 임시로 그 자리에 올랐다. 영구적으로 그 직책을 맡을 유력 후보로 평가받았음에도 불구하고, 결국 아틀레티코 마드리드 출신의 임원 안드레아 베르타가 대신 임명되었다.

아이토는 뉴캐슬 유나이티드의 공석이었던 스포츠 디렉터직 후보이기도 했다. 디 애슬레틱은 7월에 그가 그 자리를 위한 추가 면접을 진행했다고 보도했지만, 결국 노팅엄 포레스트의 로스 윌슨을 선택했다. 에두는 현재 노팅엄 포레스트에서 글로벌 축구 책임자로 일하고 있으며 이는 11월 말 브라이튼이 시티 그라운드를 방문하는 경기의 흥미로운 관전 포인트가 될 전망이다.

그들은 왜 데이비드 위어와 결별했을까?

위어는 2022년 5월에 댄 애쉬워스가 뉴캐슬(그리고 이후엔 맨체스터 유나이티드)로 떠난 뒤 테크니컬 디렉터로 부임했다.

55세의 전 레인저스, 에버턴, 스코틀랜드 수비수 출신인 그는 2018년 클럽에 임대 매니저로 합류했다. 애쉬워스의 어시스턴트로 잠시 근무한 후 빠르게 테크니컬 디렉터로 승진했다.

겸손하고 차분한 성격으로 구단 내에서 큰 존경을 받는 그는 클럽의 정신과 잘 맞는 인물이었지만, 뒤돌아보면 승진이 다소 너무 빨랐던 것으로 보인다. 그는 맨체스터 메트로폴리탄 대학교에서 스포츠 디렉터학 석사 학위를 취득했지만, 스포츠 디렉터로서의 경험은 없었다.

원래 계획은 위어가 애쉬워스 아래에서 2~3년 동안 업무를 배우며 경험을 쌓은 뒤 역할을 이어받는 것이었다. 그러나 애쉬워스가 떠나면서 승계 계획이 앞당겨졌고, 그 결과 위어는 일부 업무에서 경험이 부족한 상태였다. 내부 평가는 많은 부분에서 훌륭한 일을 했다는 것이었지만, 여전히 몇 가지 부족한 부분이 남아 있었다.

변화를 결정한 계기는 앞으로 5년 동안 클럽이 다시 도약할 수 있는 '2030 비전'이다. 55세 위어 대신 15살 어린 분석적 기반을 가진 아이토를 임명하는 것은, 데이터가 선수 영입에서 차지하는 비중이 점점 커져가는 과정의 일부다.

'2030 비전'의 목표는 무엇인가?

최고경영자 겸 부회장인 폴 바버는 지난 18개월 동안 주요 분야에 대한 검토를 진행했으며, 이는 여름 정기 주주총회에서 이사회 승인을 받았다.

목적은 클럽의 수준을 한 단계 끌어올리기 위해 필요한 다음 단계를 확인하는 것이었다. 기존 목표에 새로운 단계가 추가되었다. 남자팀은 프리미어 리그에서 상위 10위권 클럽으로 자리매김하는 것이고, 여자팀은 여자 슈퍼 리그에서 상위 4위권 클럽이 되는 것이다.

그들은 두 성인팀 모두 유럽 대항전에 자주 도전하기를 원한다. 남자팀은 전임 감독 데 제르비 시절 2022-23 시즌을 6위로 마감하며 처음으로 유럽 대항전 출전권을 확보했고, 다음 시즌에는 유로파리그 16강까지 진출했다. 휘르첼러 감독의 첫 시즌에는 아쉽게도 8위로 마감하며 출전권을 놓쳤다.

아이토는 아스날에서 근무할 당시 여자팀 감독 선임 과정에도 참여했다. 브라이튼은 곧 전용 여자팀 경기장이 어디에 지어질지 발표할 예정이며, 아멕스 스타디움 인근 부지가 유력 후보로 거론되고 있다.

클럽의 첫 최고기술책임자로 마크 로치를 임명한 것도 새로운 5개 년 계획에서 비롯된 일이다. IT 전문가인 그는 이전에 브리티시 에어웨이즈의 최고제품책임자였으며, 테스코에서 9년 이상 다양한 이사 직책을 역임한 경험도 있다.

이 프로젝트의 일정은 2024년 4월 바버가 체결한 새 계약과 맞물려 있으며, 해당 계약은 2030년까지 유효하다.

왜 여름 이적 시장이 2주가 지난 지금 시점에 변화를 시도할까?

그들은 이적 시장이 열리기 전에는 이사회를 방해 하고 싶지 않았다. 왜냐하면 후임자가 클럽 운영 방식을 이해하기에는 적응 기간이 너무 짧을 것이기 때문이다.

그래서 기존 체제가 유지되었다. 이적 시장이 끝난 직후, 블룸과 바버는 이 결정과 시점이 올바른지 재확인했다.

위어는 구단이 10시에 그의 퇴임을 발표하기 전인 금요일 아침에 바버로부터 통보를 받았다. 위어는 최근 몇 주 동안 변화가 올 것임을 느끼고 있었고, 그는 클럽의 결정에 대해 불만 없이 떠났다. 이후 휴식을 취할지 바로 다른 직책을 맡을지 결정하기 전에 상황을 정리할 예정이다. 그에게 오는 제안이 부족하진 않을 것이다.

아이토는 이번 기회에 매우 만족하는 것으로 전해진다. 그는 브라이튼을 자신의 커리어 단계에서 완벽한 클럽으로 보고 있으며, 이적 시장 중간이 아닌 시점이라는 타이밍에도 만족하고 있다.

브라이튼은 아직 공식 발표를 하지 않았다. 클럽과 아이토 모두 위어가 아직 떠나기 전인 상황에서 존중을 표하고자 했지만 위어는 축구계에서 오래 활동하며 냉혹한 현실을 잘 이해하고 있고, 브라이튼은 계획적인 것으로 유명하다.

직책명은 현대 축구 용어에 맞춰 스포츠 디렉터(sporting director)로 변경되었다. 위어는 애쉬워스에 이어 브라이튼의 두 번째 테크니컬 디렉터였다. 아이토와 32세의 휘르첼러 감독의 조합 — 그의 부임 50경기째인 지난 토요일 본머스전에서 1-2로 패배 — 은 주요 포지션에 신선함을 가져온다.

곧 임박한 아이토의 합류는 클럽이 계속해서 전진하며 더 크고 부유한 라이벌들보다 경쟁 우위를 확보하기 위해 방법을 찾겠다는 의지를 보여주는 또 다른 신호다.

https://www.nytimes.com/athletic/6622658/2025/09/14/jason-ayto-brighton-david-weir/