아르테타는 그들이 결코 덜 중요한 것이 아니라며, 럭비에서 교체 선수를 ‘피니셔’라고 부르는 점을 “사랑한다”고 했다.

 

벤치 멘탈리티에 대한 질문에 그는 이렇게 답했다.

 

“최소한 선발과 똑같이 중요하거나, 때로는 더 중요하다. 우리는 그 부분을 많이 이야기했다. 올 시즌은 피니셔들이 선발보다 더 중요할 때가 있을 것이다. 특히 우리가 강한 강도로 경기를 하다 보면 상대가 떨어지기 시작하는데, 그때 교체 카드로 경기를 바꿀 수 있다. 그래서 정말 기쁘다.”

 

현재 아스날은 외데고르, 사카, 하베르츠가 부상으로 이탈했고, 살리바는 벤치에만 앉을 수 있는 상황이다.

 

아르테타는 마르티넬리와 트로사르를 벤치에 앉히며 실망시켰음에도, 두 선수가 보여준 임팩트에 만족감을 드러냈다.

 

“선수들을 제외하는 건 감정적으로 굉장히 어렵다. 모두가 이 대회를 얼마나 뛰고 싶어 하는지 알기 때문이다. 라인업을 발표할 때마다 많은 선수를 실망시킨다. 그런데 벤치를 보니 가비의 눈빛에서 준비가 돼 있다는 걸 느꼈다. 레오 역시 마찬가지였다. 그들은 자신감 있게 뛰었고 서로 간의 연결도 훌륭했다. 올 시즌 우리에게 큰 도움이 될 것이고, 핵심이 될 것이다.”

 

트로사르는 이번이 처음이 아니다. 2023년 1월 아스날 데뷔 이후, 그는 모든 대회를 통틀어 프리미어리그 선수 중 교체로 가장 많은 공격 포인트(14회 – 10골 4도움)를 기록했다. 마르티넬리는 교체 투입 36초 만에 득점해, 아스날의 챔피언스리그 역사상 가장 빠른 교체골 기록을 세웠다.

 

아르테타 체제에서 마르티넬리는 늘 핵심 선수였지만, 최근 부진으로 팬들의 논란거리로 떠올랐다. 

 

본인도 그런 이야기를 알고 있었고 자신감에 타격을 입었다. 지난 시즌 모든 대회에서 10골을 기록했는데, 그중 하나는 챔피언스리그 레알 마드리드 원정 8강 2차전에서 넣은 기억에 남는 골이었다.

 

아르테타는 중요한 순간마다 마르티넬리를 믿어왔고, 이번 활약에 큰 기쁨을 표했다.

 

“그는 충분히 자격이 있다. 나는 가비를 정말 좋아한다. 그의 태도, 헌신, 긍정적인 에너지, 팀을 위해 무엇이든 하려는 마음가짐 때문이다. 그의 퀄리티와 팀에 주는 가치를 우리는 분명히 높이 평가한다. 이번 경기에서 두 장면으로 승부를 결정지은 것이 정말 기쁘다.”

 

득점 후 아스날 선수들이 몰려와 마르티넬리와 함께 기뻐했는데, 리카르도 칼라피오리는 팬들 앞에서 그의 유니폼 이름을 가리키며 축하했다.

 

“그게 바로 우리가 함께하는 이유다. 그래서 매일 이 선수들과 함께 일하는 게 즐겁다. 그들이 서로를 챙기는 방식은 진심이다. 서로가 최고의 모습을 바란다. 그리고 가비처럼 매일 똑같이 헌신하는 선수를 알아본다. 선수라면 누구나 어려움과 기복을 겪는데, 그런 걸 이해하고 연결돼 있다는 게 가비에게 큰 의미가 될 것이다.”

 

“나는 가비가 저렇게 반응하리라 확신했다. 그를 더 높은 레벨로 끌어올리면 반드시 해낼 선수다. 이런 순간들이 그의 자신감을 다시 올려줄 것이고, 그는 탁월한 선수이기에 앞으로도 보여줄 것이다.”