현재 위트레흐트에서 뛰고 있는 지단 이크발은 맨체스터 유나이티드 시절 에릭 텐 하흐 감독 밑에서 힘든 시간을 보냈던 것에 대해 언급했다.

"난 프리시즌 투어에서 좋은 모습으로 내 수준을 보여줬다고 생각했다. 아버지조차 내 모습에 만족했을 정도니까 내가 잘했다는 걸 알 수 있었다. 라요 바예카노와의 경기에서도 괜찮은 경기력을 보여줬다."

"대런 플레쳐가 나에게 1군으로 승격하게 되었다는 메시지를 보내줬다. 시즌 초반 몇 경기에서 난 벤치 명단에 이름을 올렸다. 난 기회를 받을 수 있을 거라고 생각했지만 결국 기회는 없었다. 시즌 중에 벤치 명단에 19번 이름을 올리긴 했지만 말이다."

"난 단지 10분이라도 내 기량을 보여주고 싶었다. 내가 큰 무대에서 통할 수 있는지 없는지를 시험해볼 기회조차 주지 않는 감독에게 많은 서운함이 들었다."

"난 아버지와 에이전트에게 전화를 걸어 내년에도 이런 식으로 지낼 수는 없다고 말했다. 내가 맨유 1군 소속으로 동행하고 계속 훈련을 같이 하고 있으니 내 친구들은 모두 내가 멋지다고 생각했다."

"하지만 난 정신적으로 매우 힘들었다. 난 시즌 내내 1군에서 훈련만 함께 했고 U-23 경기 출전은 허용되지 않았다. 난 그냥 훈련에서 머릿수를 채우는 존재라고 생각했다."

"난 카라바오 컵 찰튼 애슬레틱과의 경기에 선발 출전하기로 예정되어 있었다. 난 경기 전 훈련에서 모든 포메이션과 패턴 훈련에 포함되어 있었다. 난 10번 자리에서 선발로 나설 예정이었다."

"리산드로 마르티네스가 나에게 다가와서 이번이 기회라고 말해줬다. 그는 '우리 팀 모두가 널 응원하고 있다. 넌 좋은 선수니까 네 자신을 보여줘라. 우리가 널 위해 같이 싸울테니 너도 싸울 준비를 하고 와라' 라고 말해줬다. 그 말이 나에게 큰 동기부여가 됐다. 팀에서 중요한 선수, 리더 역할을 하는 선수가 그렇게 대해줘서 좋았다."

"난 설레는 마음으로 가족들과 친구들에게 경기 티켓을 나눠줬다. 드디어 날 보여줄 기회였다. 그런데 경기 당일 경기장에 도착해서 라커룸에 걸린 화이트보드를 보니 내 이름이 빠져있었다. 난 크게 좌절했다. 교체 투입이라도 되지 않을까 싶었는데 아무 일도 일어나지 않았다."

"그게 나에게 터닝 포인트가 됐다. 난 감독이 나에게 출전 기회를 줄만큼 나를 존중하지 않는다고 느꼈다."

"그렇게 시즌이 흘러가다가 4월에 U-19 월드컵이 있었다. 감독을 찾아가기 전에 먼저 톰 히튼에게 조언을 구했다. 난 잉글랜드, 우루과이와의 경기가 있으므로 내 능력을 보여줄 수 있는 좋은 기회라고 말했다."

"히튼은 고개를 저으며 그렇게 말하면 안된다, 너무 너를 위한 일인 것처럼 말하지 말고 감독을 위한 일인 것처럼 말하라고 했다. 히튼은 나에게 몇 가지 팁을 줬다. 1년 동안 감독 밑에서 열심히 훈련을 받았으니 월드컵에 나가서 그 훈련의 성과를 감독에게 보여주고 싶다는 식으로 말하라고 했다."

"그렇게 할 얘기를 정리한 후 텐 하흐를 찾아갔다. 그는 내 말을 듣더니 내가 월드컵에 나가는 걸 원치 않는다고 말했다. 시즌이 막바지를 향해가는 시점이고, 팀에 부상자들이 있어서 훈련을 같이 할 인원이 필요하다고 했다. 그리고 나에게 인내심을 더 가지고 기다리라고 했다."

"그래서 난 더 기다렸다. 그래도 막바지에는 조금이라도 기회가 올 것이다, 내가 프리미어 리그 최초의 이라크 선수가 될 수 있을 것이다라는 믿음을 가졌다."

"하지만 그런 일은 일어나지 않았다. 큰 의미가 없는 마지막 경기에서도 기회는 없었다. 내 절친인 입스위치의 알리 알 하마디가 최초의 이라크 PL 선수가 되었다. 그가 기록을 쓰게 되어 기쁘다. 하지만 난 에이전트에게 떠나겠다고 말했다. 나에게 요구된 모든 일들을 했지만 기회는 주어지지 않았다."

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