축구를 좋아하는 선수, 축구를 사랑하는 선수가 있다. 그리고 브루노 페르난데스처럼, 축구에 온 인생을 바치는 선수가 있다.

 

 

 

맨체스터 유나이티드(이하 맨유)의 주장 페르난데스에게는 잊을 수 없는 주말이었다. 그는 맨유 유니폼을 입고 치른 자신의 200번째 프리미어리그 경기에서 클럽 통산 100호 골이라는 대기록을 달성했다.

 

 

 

지난 첼시와의 홈 경기에서 2-1 승리를 이끈 결승골을 터뜨린 페르난데스는 "어떤 순간이든 모든 골은 중요하다"고 입을 열었다. 그는 "이 위대한 클럽에서 100호 골이라는 이정표를 세운 것은 나에게 정말 큰 의미다. 매우 기쁘고, 이 감정을 숨기고 싶지 않다. 맨유에 올 때부터 세웠던 목표는 아니었다. 나는 그저 내가 할 수 있는 최선을 다하고 싶었을 뿐이다"라며 소감을 밝혔다.

 

 

 

페르난데스는 현대 맨유의 '등대' 같은 존재가 되었다. 2020년 1월 합류한 이래, 그는 팬과 동료, 그리고 수많은 감독에게 안도와 희망을 안겨준 중요한 불빛이었다.

 

 

 

팀이 전술적 문제에 직면할 때마다 해결사로 나서는 것은 포르투갈 국가대표 미드필더인 그의 몫이었다. 지난 5시즌이 넘는 기간 동안 그는 직접 골을 넣고, 동료의 득점을 도왔으며, 전방 압박을 이끌고, 삐걱대는 팀에 활력을 불어넣으려 애썼다. 2013년 알렉스 퍼거슨 감독 은퇴 이후 수많은 영입생들이 무너졌던 '맨유의 무기력함'에도 그는 전혀 영향을 받지 않는 듯 보였다. 오히려 자신을 둘러싼 최적이 아닌 스쿼드에서 그 누구보다도 더 많은 창의성을 쥐어짰다.

 

 

 

퍼거슨 감독 이후 12년의 세월을 돌아보면, 맨유는 '브루노 페르난데스'와 '나머지 모든 것'으로 나뉜다고 해도 과언이 아니다.

 

 

꾸준히 골 기록을 쌓아 올린 페르난데스
브루노 페르난데스, 2019-20 시즌 이후 국내 공격포인트 기록

 

그가 맨유에서 4차례(2019-20, 2020-21, 2023-24, 2024-25시즌)나 '올해의 선수'로 선정되고, 13번의 '이달의 선수상'을 받은 기록은 경기장 안에서 그의 영향력이 얼마나 대단한지를 입증한다.

 

 

 

경기장 밖에서도 그의 헌신은 이어진다. 페르난데스는 틈틈이 시간을 내어 유나이티드 아카데미와 여성팀 경기를 관람한다. 특히 2024년 FA컵 결승을 앞두고는 공동 구단주인 이네오스(INEOS) 측에 직접 연락해, 런던으로 이동하는 구단 직원들의 교통비와 숙박비를 사비로 지원하겠다는 뜻을 밝히기도 했다.

 

 

 

그는 소속팀의 '심장'이다. 프리미어리그의 대다수 공격형 미드필더와는 다른 색깔로 경기장을 그려나가는, 열정 넘치는 즉흥적인 플레이의 대가이기도 하다.

 

 

 

후벵 아모림 맨유 감독 역시 "그가 팀에 미치는 영향력, 그것이 가장 중요하다"며 "주장의 역할은 어떤 상황에서든 최선을 다해 팀을 더 좋게 만드는 것"이라고 극찬했다.

 

 

 

페르난데스가 데뷔한 2020년 2월 이후 맨유에서 득점을 기록한 선수는 총 42명이다. 하지만 그를 제외한 41명의 선수 중 누구도 페르난데스보다 팀 승리에 더 결정적인 역할을 하지는 못했다. 그의 100골 중 30골은 팀에 리드를 안기는 선제골이었으며, 21골은 그대로 결승골이 되었다.

 

 

페르난데스 데뷔 이후 맨유 득점자 현황
페르난데스의 맨유 데뷔 이후 모든 대회 득점자 42인

 

페르난데스가 처음 맨유의 창의성 부족을 메웠던 2019-20 시즌을 되짚어볼 필요가 있다. 당시 폴 포그바는 레알 마드리드 이적설을 뿌린 뒤 부상에 발목이 잡혔고, 제시 린가드와 안드레아스 페레이라가 번갈아 10번 역할을 맡았지만 맨유의 볼 전개는 투박했고 세밀함이 부족했다.

 

 

 

1월 30일, 페르난데스가 맨유에 합류했다. 며칠 뒤 울버햄튼과의 홈 경기 데뷔전에서 0-0 무승부에 그치며 강렬한 인상을 남기지는 못했지만, 상황은 빠르게 반전됐다. 페르난데슨는 마치 파티에 늦게 도착해 잃어버린 시간을 만회하려는 사람처럼 남은 시즌을 불태웠다.

 

 

 

그해 7월, 디 애슬레틱은 그의 '하이 리스크, 하이 리턴' 패스 스타일을 조명했다. 다른 공격형 미드필더들이 공격 지역에서 볼 전진과 소유의 균형을 맞추려 할 때, 페르난데스는 어떻게든 공격의 기폭제가 되려고 했다. 이는 때로 보는 이를 답답하게 만들 수 있으며, 기술이나 자신감이 부족한 선수라면 실패할 확률이 높은 접근법이다. 하지만 페르난데스는 대체로 이를 성공시킨다. 남들이 찰나의 순간을 놓칠 때 그의 시야는 오히려 넓어지며, 페널티 지역 안팎을 넘나드는 그의 움직임은 동료들이 활용할 수 있는 거센 공격의 파도를 만들어낸다.

 

 

 

올드 트래포드에서의 첫 몇 달간 그가 받은 보상은 바로 맨유 '올해의 선수' 선정이었다. 스포르팅 CP에서 이적해온 후 불과 14번의 1부 리그 출전에도 불구하고, 페르난데스는 빠르게 새로운 팀의 수많은 공격 자원들이 그의 주변을 맴도는 슈퍼스타로 자리매김했다.

 

 

 

8월에 치러진 유로파리그 4강전(코로나19 팬데믹으로 인해 독일 쾰른에서 단판 토너먼트 형식으로 치러진 2번의 녹아웃 경기)은 맨유의 2019-20시즌이 끝난 시점부터 다음 시즌이 시작될 때까지 불과 35일의 휴식 기간밖에 주어지지 않았음을 의미했다. 하지만 잉글랜드에서의 첫 풀 시즌을 통해 팬들은 (코로나19 확산 방지를 위해 폐쇄된 경기장으로 인해 TV나 다른 화면으로 경기를 봐야 했지만) 페르난데스의 또 다른 놀라운 특성을 더 잘 알게 되었다.

 

 

 

어쩐 일인지, 그는 젖산이나 수면 부족의 영향으로부터 거의 면역된 듯 보였다.

 

 

 

2022년 디 애슬레틱과의 인터뷰에서 페르난데스는 초콜릿 시리얼을 좋아한다고 언급했는데, 이것이 그의 회복에 도움이 될 수도 있겠지만, 그가 이번 달 초 31세가 된 이후에도 어떻게 수많은 동시대 선수들이 부상, 경련, 또는 시즌 내내 흔히 겪는 좌절감에 시달리는 것과 달리 고통으로부터 자유로울 수 있는지 대부분은 알 수 없다.

 

 

페르난데스의 맨유 출전 기록
브루노 페르난데스의 2019-20 시즌 이후 리그 출전 기록

 

라이벌 팬들 사이에서는 페르난데스가 프리미어리그 최고의 플레이메이커인지에 대한 논쟁이 있을 수 있지만, 맨유에게 그가 얼마나 중요하고 효율적인 선수인지는 부인할 수 없는 사실이다.

 

 

 

더 이상적인 상황이었다면, 그는 더 기능적인 팀의 지원을 받으며 자신의 강점에 집중하고 다른 선수들이 그의 약점을 보완해줬을 것이다. 하지만 현실에서는, 그가 가진 '무에서 유를 창조하는' 재능 때문에 팀이 다른 문제를 해결하는 동안 그는 거의 한계에 내몰렸다. 그럼에도 불구하고 그는 팀이 이길 방법을 찾기 위해 고군분투한다.

 

 

 

지난 11월 아모림 감독이 부임하면서 페르난데스는 이전의 창의적인 역할보다는 박스-투-박스 미드필더로 재배치되었다. 그러나 그는 여전히 경기장 그라운드에서 엄청난 부담을 짊어지며 정적인 축구에서 예술적인 장면을 만들어낸다. 실제로 지난 시즌 공격 지역에서 그보다 더 많은 원터치 패스를 시도한 선수는 없었다. 세상에는 '무언가 일어나게 만드는 것'이 있고, '페르난데스 방식'이 있다.

 

 

 

그의 페널티킥 능력 또한 빼놓을 수 없다. 상대를 속이는 영리함으로 페널티킥을 얻어내는 능력은 이미 정평이 나 있고, 그것을 성공시키는 능력은 거의 완벽에 가깝다. 페널티킥을 찰 때 특유의 '깡충' 스텝을 밟는 선수가 페르난데스만 있는 것은 아니지만, 이후 이어지는 슈팅에 속도와 정확성을 모두 겸비하는 그의 능력은 그를 세계 최고의 페널티킥 키커 중 한 명으로 만들었다.

 

 

브루노 페르난데스 시즌별 페널티킥 기록
맨체스터 유나이티드의 모든 대회 페널티킥 기록

 

그렇다면, 벼랑 끝에 선 팀을 일으켜 세우려는 이 비범한 선수의 다음 행보는 무엇일까?

 

 

 

수많은 골과 번뜩이는 플레이에도 불구하고, 페르난데스는 때때로 논란의 중심에 서는 인물이다. 맨유의 전설적인 주장이자 현재 축구 분석가로 활동하는 로이 킨은 그를 "평범함으로 추락하는 팀의 수준 낮은 리더"라고 평가하기도 했다. 지난여름 사우디아라비아의 알 힐랄이 그의 영입을 위해 8,000만 파운드가 넘는 거액을 제시했다는 사실이 알려지자 팬들의 의견은 엇갈렸다. 정형화되지 않고 즉흥적인 플레이에 능한 선수가 지난 10년의 혼란을 극복하려는 팀에 과연 그렇게 중요한 존재일까?

 

 

 

페르난데스는 축구 선수로서 그의 에너지와 야망, 헌신에 부응할 맨유를 오랜 세월 기다려왔다. 하지만 지난 시즌 토트넘 홋스퍼와의 유로파리그 결승전에서 그 자신마저 실망스러운 모습을 보인 이후, 그가 바라던 그날은 더욱 멀어진 듯하다.

 

 

 

그는 성공을 갈망하지만 그 방법을 찾지 못하고 헤매는 팀의 좋고 나쁜 모든 면을 상징하는 인물이다. 그의 문제 해결 방식이 바로 그렇다. 만약 그에게 건초더미에서 바늘을 찾아달라고 한다면, 그는 아마 금속 탐지기를 꺼내기 전에 건초더미에 불부터 지를 사람이다.

 

 

 

마치 내리막길을 질주하듯, 누구보다 절박하게 축구를 하는 선수가 맨체스터 유나이티드에서 100골을 넣었다. 이는 마땅히 축하받아야 할 일이다.

 

 

 

모든 이의 입맛에 맞는 선수는 아닐지라도, 현대 맨유에서 페르난데스가 차지하는 중요성만큼은 누구도 부정할 수 없다.

 

 

https://www.nytimes.com/athletic/6243812/2025/09/22/bruno-fernandes-100-goals-manchester-united/