“굉장히 멋진 경험이었어요. 물론 정신없이 바쁘긴 했지만요. 짧은 시간에 많은 일들이 있었지만, 아스날 선수단 사람들은 모두 훌륭해서 쉽게 적응할 수 있었죠. 출발은 매우 좋았습니다.”

 

“앞으로 어떻게 될지 알 수 없고, 그저 무언가 일어나길 기다리며 하루하루 보내는 건 정말 스트레스가 심했어요. 시간이 끝없이 늘어지는 것 같았죠. 하지만 모든 게 마무리됐을 때는 말로 표현할 수 없을 정도로 기뻤습니다.”

 

스웨덴에서 출발해 브라이튼, 장크트 파울리, 코번트리, 스포르팅을 거쳐온 여정은 늘 쉽지 않았다. 하지만 그는 매번 역경을 뚫고 살아남았다.

 

“어릴 때부터 저는 항상 가장 큰 클럽, 최고의 리그에서 뛰고 싶었어요. 그게 제 목표였죠. 하지만 일이 원하는 대로 흘러가지 않을 때도 많습니다. 그럴 때 버티는 건 정말 힘들죠. 그래도 항상 그렇게 믿고 나아가려고 했어요. 아마 그게 지금 제가 여기 있는 이유일 겁니다.”

 

27세의 요케레스는 이 냉혹한 무대에서 살아남기 위해 무엇보다 강인한 정신력이 필요하다고 강조한다.

 

“커리어가 늘 순탄하거나 직선처럼 이어지는 경우는 거의 없어요. 힘든 순간이 반드시 오죠. 그럴 때 중요한 건 멈추지 않고 믿음을 잃지 않는 거예요. 결국은 ‘나는 해낼 거다’라고 생각해야 합니다.”

 

지난 시즌 클럽과 대표팀에서 합작한 63골은 그를 전 세계적인 무대에서 인정받게 만들었다. 그러나 요케레스는 거기에 안주하지 않는다.

 

“솔직히 좀 믿기지 않아요. 정말 자랑스러운 업적이죠. 하지만 시즌은 다시 시작됐고, 모든 걸 새롭게 해내야 합니다. 새로운 도전을 받을 수 있다는 것도 기분 좋은 일이고, 저는 더 잘하고 싶습니다.”