브렌트포드 원정에서 맨체스터 유나이티드가 두 골 차를 뒤집기 위해 애쓰던 경기 95분, 마티아스 옌센의 슈팅이 골망을 흔들며 그들의 희미한 노력마저 단번에 꺾어버리자, 모든 시선은 원정팀 벤치로 쏠렸다. 그리고 “넌 아침에 잘릴 거야(You’re getting sacked in the morning)”라는 홈 팬들의 노래가 터져 나왔다.

 

그러나 후벵 아모림은 일요일 아침에도, 그날 오후에도 경질되지 않았다. 월요일과 화요일도 무사히 넘어갔다. 이번 주말 맨유가 올드 트래포드에서 선덜랜드를 맞이하기 전까지, 구단은 그를 내보낼 계획이 없다. 하지만 부임한 지 1년도 채 되지 않았음에도 불구하고, 그의 미래에 대한 논의는 끊임없이 이어지고 있다.

 

감독들은 그들이 얼마나 승리했는지에 관한 기록들과 엮이곤 한다. 그러나 아모림의 처지는 패배의 기록으로 더 잘 설명될 수 있다. 그는 지금까지 프리미어 리그에서 총 33경기를 지휘했는데, 그중 절반이 넘는 경기에서 맨유는 패배하고 말았다.

 

리스본의 스포르팅 CP에서 4년 반의 커리어를 보내며, 유럽 내에서 가장 촉망받는 젊은 감독 중 하나였던 아모림은 지난해 11월에 맨유의 감독이 되었다. 11월 1일자로 선임이 발표되었고, 같은 달 11일에 공식적으로 부임했다. 당시 맨유는 그와 그의 코칭 스태프들을 데려오기 위해 약 £11m을 지불했다. 그리고 그가 맨유의 신임 감독으로 발표된 지 나흘 만에, 아모림의 스포르팅은 챔피언스 리그 마지막 홈 경기에서 맨체스터 시티를 4-1로 대파했다.

 

이후 그의 지휘 하에서 맨유의 성적은 대체로 암울했다. 그러나 맨유는 아모림 체제의 실험을 조기에 종료해야 하는지를 고민함에 있어, 단순히 축구적인 이유만을 고려할 수도 없는 입장이다. 감독 경질에는 엄청난 비용이 들고, 짐 래트클리프가 2024년 2월 구단 지분을 인수한 이후 맨유의 재정 문제는 계속해서 화두에 오르내리고 있다.

 

1980년대 후반부터 약 27년간 맨유는 감독 교체 비용을 걱정할 필요가 없었다. 알렉스 퍼거슨 경의 성공적이었던 장기 집권 덕분에 문제는 늘 올드 트래포드 벤치의 바깥에서만 발생했다. 하지만 2013년 그의 은퇴 이후 상황은 크게 달라졌다. 그로부터 12년이 지난 현재, 아모림은 퍼거슨 이후 맨유에 부임한 여섯 번째 정식 감독이다.

 

이 모든 흐름에는 대가가 따른다. 퍼거슨의 퇴임은 당연히 경질로 인한 것이 아니었다. 그러나 그의 후임 데이비드 모예스가 원치 않았던 코칭 스태프들을 정리하는 과정에서부터 약 £2.4m(현재 환율로 $3.2m)의 비용이 발생했다. 그리고 이후 10개월 만에 6년 계약을 체결했던 모예스가 경질되었고, 그와 그의 코칭 스태프를 내보내는 데 또 다시 £4.9m의 비용이 소요되었다.

 

그러나 이는 맨유가 지출한 작금의 경질 비용 중 가장 저렴한 수준에 불과했다.

 

루이 반 할은 모예스 이후 2년을 버티다 경질되었고, 그와 그의 사단을 정리하는 데 맨유는 £8.4m를 쏟았다. 그다음은 주제 무리뉴였다. 그는 2018년 12월에 해고되었는데, 그와 그의 코칭 스태프들이 받은 보상금은 총액 £19.6m에 달했다(이는 맨유 구단 역사상 최대 규모의 감독 경질 보상금이었다). 이후 올레 군나르 솔샤르(£9.1m)와 에릭 텐 하흐(£10.4m) 역시 결코 적은 금액을 받고 떠나지 않았다. 특히 텐 하흐는 1년 재계약 옵션을 발동한 지 불과 4개월 만에 경질되었기 때문에 더욱 그럴 수 밖에 없었다.

 

가장 불확실한 케이스는 랄프 랑닉이다. 그는 2021-22 시즌에 솔샤르의 뒤를 이어 임시 감독으로써 부임했고, 시즌이 끝난 뒤 2년간 구단의 고문으로 일하기로 되어 있었다. 그러나 그는 해당 직책을 수행하지 않았고, 2022년 5월에 구단을 떠났다. 이후 맨유의 장부에는 £14.7m의 보상금 비용이 기록되었다.

 

구단이 당시 밝힌 바에 따르면, 이 £14.7m의 비용 전액이 랑닉과 그의 스태프에게 지급된 것은 아니다. 그 중 일부는 축구 부문과 비축구 부문을 합친 맨유 내 전체 스태프들의 인력 조정 비용으로 사용되었다. 이에 랑닉과 그의 팀이 실제로 받은 금액은 정확히 알려지지 않았다.

 

 

그러나 해당 비용 £14.7m의 전액을 제외하더라도, 지금까지 맨유가 감독 경질에 쓴 비용은 £54.9m에 달한다. 물론 금액 자체만 보면, 사실 이 정도 금액은 구단 규모에 비해 그리 막대한 수준은 아니다. 퍼거슨 은퇴 이후 12년간 발생한 구단 수익의 1%도 되지 않는 금액이기 때문이다.

 

이에 그동안 해고 비용은 재정적으로 충분히 감당 가능했다. 심지어 모예스, 반 할, 무리뉴가 경질되었던 해에 맨유는 계속해서 흑자를 기록하고 있었다. 또한 이런 사례는 맨유만의 문제가 아니었다. 첼시를 비롯한 다른 구단들도 감독 경질에 수백억 원을 쏟아부었다.

 

그러나 최근 몇 년간은 사정이 달라졌다. 성적 부진이 점차 구단의 재정 상황에도 악영향을 끼치고 있기 때문이다. 텐 하흐의 경질 비용은 스포팅 디렉터 댄 애시워스를 불과 5개월 만에 경질하는 데 든 £4.1m과 함께 발생했다. 이 둘과 더불어 당시 모든 코칭 스태프들의 경질 비용은, 지난해 맨유가 전체 인력 구조조정으로 사용한 비용의 5분의 2를 차지했다. 현 축구계에서 인사란, 한두 번의 실수만으로도 큰 타격을 주기 마련이다.

 

2024-25 시즌, 맨유는 사무직 스태프 176명을 감축하면서 임금 총액을 £51.5m(14%) 절감했다. 그러나 감독을 비롯한 축구 관련 인사들의 경질 비용만으로도 그 절감액의 28%가 증발하고 말았다. 이는 심지어 구단이 계속해서 대규모 구조조정의 여파로 부담을 안고 있는 상황에서 발생했다.

 

래트클리프의 개입 이후, 맨유의 퇴직 보상금, 구조조정 비용, 해고 수당 등은 이미 모두 합쳐 £34.5m에 달하고 있다. 앞으로 또다른 경질 비용이 발생하지 않는다면 절감 효과를 체감할 수 있겠지만, 그들은 여전히 불필요한 실수로 긍정적인 효과를 상쇄시키고 있다.

 

만약 아모림과 그의 코칭 스태프들을 경질한다면, 즉각적인 추가 비용이 발생할 것이다. 정확한 액수는 불명확하지만, 그의 계약은 2027년 6월까지이기에 그 금액이 결코 적을 리는 없다. 단순하게 장부상의 상각 비용만 따져봐도, 내년 6월 전까지 그가 경질된다면 2025-26 시즌 장부에 £4.2m의 추가 비용이 기록되어야 한다. 그러나 이는 장부 비용에 불과하기 때문에, 최근 맨유가 재정적으로 계속해서 문제를 겪고 있는 현금 유출 문제와는 성격이 또다르다.

 

게다가 성적 부진의 영향은 단순히 상술한 부분들에 국한되는 것도 아니다. 맨유는 지난 시즌 프리미어 리그에서 15위에 그쳐 £136.2m의 상금만을 수령했는데, 이는 2016년 이후 가장 낮은 수준이었다(코로나-19로 영향을 받은 2019-20 시즌 제외).

 

이번 시즌 유럽 대항전에 진출 실패 역시 수익 감소의 요인이다. 이미 맨유는 2025-26 시즌 매출이 소폭 감소할 것으로 예상하고 있는데, 이는 경쟁 구단들의 매출이 급증하고 있는 현 상황과 크게 대조된다. 물론 이 또한 최소 프리미어 리그 잔류를 전제로 한 전망이며, 만약 그조차도 지켜내지 못한다면 그들에겐 또 다른 재정 타격이 뒤따를 것이다.

 

물론 이 모든 것들이 기우에 불과할 수도 있다. 아모림이 반전의 계기를 마련할 수도 있고, 현재 그가 상대하여 승리를 거둔 프리미어 리그 팀이 단 여섯 팀에 불과하지만 이 숫자가 빠르게 더 늘어날 수도 있다. 또한 아직 결과는 미미하지만 그가 고수하는 전술 체계가 마침내 성과를 낼 수도 있다.

 

그러나 만약 그렇게 되지 않는다면, 맨유와 래트클리프는 결정을 내려야 할 것이다. 그리고 그 결정이 거대한 비용을 발생시키는 것이라면, 올드 트래포드에서 이어져 온 값비싼 감독 경질 기록에 또 한 줄이 추가될 것이다.