리버풀에 암울한 그림자가 드리운 한 주였다. 어떤 미사여구로도 포장하기 어렵다.

 

 

아마 지난 며칠간 아르네 슬롯 감독이 이끄는 리버풀의 문제점에 대해 수천 개의 단어와 수 시간의 토론을 접했거나, 혹은 3연패의 충격에서 벗어나기 위해 잠시 숨어 지냈을지도 모른다.

 

 

그래서 '리버풀 컨피덴셜' 칼럼의 평소 방식처럼 지난 한 주를 요약하는 대신, 리버풀 전문가인 루이스 스틸이 팬들의 질문에 직접 답하는 시간을 가졌다.

 

 

 

이번 Q&A에서는 이적, 계약, 포메이션, 그리고 한때 팬들의 기억 속에 자리했던 페데리코 키에사 등 다양한 주제가 다뤄졌다. 이제 본격적으로 시작해 보자.

 

 

 

Q. 앙투안 세메뇨 이적설, 얼마나 진지한가?

 

 

 

리버풀이 여름 초반 세메뇨를 높이 평가했던 것은 분명한 사실이다.

 

 

 

당시 소식통들은 컨피덴셜에 "리버풀이 영입을 추진할 수 있는 선수 중 한 명"이라고 전했지만, 이후 관련 소문은 잦어들었다. 시즌 첫 경기가 끝난 후 다시 그의 이름이 거론되기 시작했는데, 그 시점까지도 리버풀은 공격수 보강이 필요한 상황이었다.

 

 

올 시즌 환상적인 폼을 보여주고 있는 앙투안 세메뇨는 여름 초 리버풀의 영입 레이더에 있었다

 

 

본머스의 공격수 세메뇨는 리버풀의 리처드 휴즈 스포츠 디렉터가 본머스에 재직할 당시 영입했던 선수다

 

 

컨피덴셜 독자라면 지난 5월, "리버풀 수뇌부에서 최전방 세 자리를 모두 소화할 수 있는 '다재다능한 공격수'를 원한다는 말이 나오고 있다"고 필자가 언급했던 것을 기억할 것이다. 우고 에키티케가 그 조건에 부합할 수 있겠지만, 세메뇨 역시 앞으로 주목해야 할 선수임에는 틀림없다.

 

 

 

물론, 그를 본머스로 데려온 것은 현재 리버풀의 스포츠 디렉터인 리처드 휴즈다. 그는 세메뇨가 브리스톨 시티에서 보여준 뛰어난 활약을 눈여겨봤다. 올 시즌 들어 한 단계 더 성장한 세메뇨는 이제 판타지 풋볼 팀에 반드시 포함해야 할 선수로 자리매김했다.

 

 

 

리버풀 팬들에게는 가슴 아픈 현실이겠지만, 모하메드 살라는 조만간 팀을 떠나게 될 것이다. 과연 세메뇨가 그의 장기적인 대체자가 될 수 있을까? 그는 분명 과거 리버풀이 높이 평가했던 선수다. 하지만 영입 후보군에는 다른 선수들의 이름도 오르내리고 있다.

 

 

 

Q. 마이클 올리세와 아담 워튼, 다음 여름 최우선 영입 대상인가?

 

 

 

그럴 가능성이 있다. 컨피덴셜은 이전에도 바이에른 뮌헨의 공격수 올리세가 다음 여름 이적 시장에서 주목해야 할 선수 중 한 명이라고 보도한 바 있다. 물론, 현 단계에서는 그 이상도 이하도 아니다.

 

 

 

올리세는 크리스탈 팰리스를 떠나 바이에른 뮌헨으로 이적한 후 기량이 일취월장했다. 그는 팰리스 시절에도 뛰어난 기량을 선보였지만, 꾸준함이 부족하다는 지적이 있었다. 그러나 이제 독일 무대에서 그 약점을 완벽히 보완해냈다.

 

 

 

이야기가 나온 김에 덧붙이자면, 현재 뮌헨 최고의 측면 공격수는 바로 루이스 디아스다. 리버풀이 지난 한 주간 그의 공백을 얼마나 그리워했는가! 그럼에도 불구하고 올리세는 여름 이적 시장에서 충분히 고려할 만한 선택지가 될 수 있다. 앞으로의 귀추가 주목된다.

 

 

 

워튼 역시 리버풀이 눈여겨보는 또 다른 선수다. 하지만 아직 10월에 불과하며, 현재로서는 그저 관심 수준에 머물러 있다. 그의 소속팀인 크리스탈 팰리스가 장기 계약을 통해 그의 몸값을 끌어올리려 하고 있기 때문이다.

 

 

 

그를 노리는 프리미어리그 구단은 리버풀뿐만이 아니다. 그는 엄청난 재능을 지닌 선수이며, 두 선수(올리세, 와튼) 모두에게 해당되는 중요한 사실이 한 가지 있다. 바로 다음 여름이 월드컵이 열리는 해라는 점이다. 이 스타들의 몸값은 오직 한 방향, 즉 상승 곡선만 그릴 것이다.

 

 

마이클 올리세는 크리스탈 팰리스를 떠나 바이에른 뮌헨에 합류한 이후, 경기력에 꾸준함을 더했다

 

 

크리스탈 팰리스의 미드필더 아담 워튼은 리버풀이 눈여겨보는 또 다른 재능이다

 

 

 

Q. 감독이 이번 시즌 구단의 위상에 먹칠을 하고 있으며, 팀의 선수단을 고려할 때 훨씬 더 나은 성적을 거둬야 한다는 의견에 동의하는가?

 

 

 

컨피덴셜은 이 질문을 처음 보고 웃음을 터뜨린 후, 'disgrace(망신, 수치)'의 사전적 의미를 찾아보았다. 그 뜻은 '불명예스러운 행동으로 인한 평판이나 존경심의 상실'이다.

 

 

 

여기서 유일하게 수치스러운 것이 있다면, 그것은 바로 슬롯 감독을 '수치'라고 부르는 행위 그 자체다!

 

 

 

그는 프리미어리그 선두와 단 승점 1점 차를 기록 중이고, 카라바오컵에서도 여전히 생존해 있다. 챔피언스리그 역시 조별 예선을 통과할 기회가 여섯 경기나 남아있다(지난해 8경기 중 7승을 거두고도 결국 우승팀인 파리 생제르맹을 만났던 것을 감안하면 조 1위가 절대적인 것은 아니다).

 

 

 

물론 감독에게 수많은 문제가 산적해 있는 것은 사실이다. 그의 재임 기간 중 그 어느 때보다 힘든 시기일 수 있다. 하지만 그는 지난 시즌, 자신에게 던져진 모든 의구심에 결과로 답하는 모습을 보여준 바 있다.

 

 

 

지난 시즌 슬롯 감독이 직면했던 몇 가지 문제들을 떠올려보자. 위르겐 클롭의 그림자 속에서 어떻게 팀을 이끌 것인가? 리버풀의 일정이 험난해지면 어떻게 대처할 것인가? 과연 한 시즌 내내 좋은 폼을 유지할 수 있을까? PSG에게 당한 패배와 카라바오컵 결승전 패배의 충격은 어떻게 극복할 것인가?

 

 

 

그는 이 모든 질문에 대한 답을 내놓았다. 그리고 다시 한번 증명해 보일 것이다. 기억하라, 선두와는 단 승점 1점 차이다. 최근 경기력이 훌륭하지는 않았지만, 진정할 필요가 있다. 슬롯 감독은 이 상황을 바로잡을 것이다.

 

 

아르네 슬롯 감독이 첼시와의 경기 도중 선수들에게 지시를 내리고 있다. 하지만 그의 노력에도 불구하고, 리버풀은 3연패의 늪에 빠졌다

 

 

리버풀은 모하메드 살라가 벤치에서 경기를 시작했던 갈라타사라이와의 챔피언스리그 경기에서도 패배했다

 

 

Q. 마크 게히의 상황은 어떠한가? 영입이 어려울까?

 

 

 

게히는 리버풀과 이적 합의를 마친 채 메디컬 테스트를 절반가량 진행하던 중, 스티브 패리시 회장이 막판에 거래를 무산시켰다. 따라서 다음 여름에 그의 영입이 어려울 것이라는 말은 틀렸다. 오히려, 영입은 수월하게 진행될 가능성이 높다.

 

 

 

컨피덴셜이 파악한 바에 따르면, 리버풀은 여전히 게히 영입에 강한 의지를 보이고 있으며, 유일한 의문점은 영입 시기가 1월이 될지, 혹은 여름이 될지뿐이다. 겨울 이적은 쉽지 않아 보이지만, 리버풀은 과거에도 이적 가능성을 일축했다가 깜짝 영입을 성사시킨 전례가 있다.

 

 

 

이 이야기는 자연스럽게 다음 질문으로 이어진다.

 

 

크리스탈 팰리스의 수비수 마크 게히는 마감일에 리버풀 이적에 매우 근접했으나, 마지막 순간에 딜이 무산되었다

 

 

Q. 리버풀은 1월에 게히나 다른 센터백을 영입해야 하는가?

 

 

 

물론이다. 반드시 그래야 한다.

 

 

 

1월에 센터백을 영입하는 비용은 여름 이적 시장 마감일에 급하게 영입했을 때보다 적게 들 것이다. 작년의 경우를 돌이켜보면, 리버풀은 시즌 초 트렌트 알렉산더-아놀드의 이적 제의를 거절했던 바 있다.

 

 

 

리버풀은 프리미어리그 우승 경쟁을 위해 (알렉산더-아놀드의) 이적료 수입을 포기하면서까지 그를 지켰다. 지금이라고 해서 같은 결정을 내리지 못할 이유가 무엇인가?

 

 

 

조반니 레오니는 시즌 아웃(아마도 더 길어질 수 있다) 판정을 받았고, 조 고메즈는 부상이 잦으며, 이브라히마 코나테의 폼은 좋게 말해도 기복이 심했다. 이적 시장 마감일에 말했듯이, 게히는 지금의 리버풀 베스트 11에 즉시 들어올 수 있는 선수다. 굳이 여름까지 기다릴 이유가 있는가?

 

 

리버풀의 센터백 조 고메즈는 지독한 부상 불운에 시달려왔다

 

 

Q. 페데리코 키에사는 크리스마스 전에 리그 선발 출전 기회를 잡을 수 있을까?

 

 

 

그가 누구인가? 모르는 선수다.

 

 

 

물론 농담이다. 하지만 진지하게 짚고 넘어가자. 대체 키에사가 슬롯 감독의 신뢰를 얻으려면 무엇을 더 해야 하는가? 또한, 그와 매일같이 대화하는 젠나로 가투소 이탈리아 대표팀 감독의 차출을 거절할 만큼 그의 몸 상태가 정말로 좋지 않은 것인지도 의문이다.

 

 

 

키에사는 올 시즌 프리미어리그에서 63분당 1골을 기록 중이다. 이는 60분 이상 출전한 선수들 가운데 엘링 홀란, 뉴캐슬의 신입생 닉 볼테마데와 어깨를 나란히 하는 기록이다.

 

 

 

그는 카라바오컵 사우스햄튼전에서 훌륭한 활약을 펼쳤고, 크리스탈 팰리스 원정에서는 비록 팀이 바로 역습을 허용해 결승골을 내주며 빛이 바래긴 했지만 극적인 막판 동점골을 터뜨렸다. 개막전 본머스와의 경기에서 보여준 극적인 활약도 잊어서는 안 된다.

 

 

 

하지만 그는 여전히 베스트 11 근처에도 가지 못하고 있으며, 단 10분의 출전 시간만 신뢰받는 듯 보인다. 이는 우려스러우면서도 동시에 의아한 대목이다. 지난주 이스탄불 원정 명단 제외는 부상 때문이라고 알려졌지만, 당일 오전만 해도 그의 결장이 부상과 무관하다는 소문이 돌았던 것을 감안하면 기이한 상황이다.

 

 

 

지난 시즌 그가 부여받은 짧은 출전 시간에 대해서는 이견을 제기하기 어려웠던 것이 사실이다. 하지만 올 시즌만큼은 다르다. 그는 분명 더 많은 기회를 받을 자격이 있다.

 

 

페데리코 키에사는 리버풀에서 교체 투입될 때마다 인상적인 모습을 보였지만, 아직 선발 기회를 잡지 못하고 있다

 

 

Q. 모하메드 살라나 호베르투 피르미누처럼 '세상의 예상을 뒤엎는' 유형의 선수에서, 플로리안 비르츠나 알렉산데르 이삭과 같은 검증된 스타 선수 영입으로 전환한 이적 전략에 대해 어떻게 생각하는가?

 

 

 

이제 리버풀은 '빅클럽'다운 행보를 보이고 있으며, 이는 지난 시즌 리그 우승이 남긴 유산이라 할 수 있다.

 

 

 

예를 들어, 만약 맨체스터 시티가 리그 5연패를 달성했다면 비르츠는 그들을 선택했을지도 모른다. 이삭 역시 리버풀로의 이적을 그토록 강하게 밀어붙이지 않았을 수도 있다. 그러나 리버풀은 순식간에 가장 매력적인 구단으로 떠올랐다.

 

 

 

이는 흥미로운 이적 전략이지만, 동시에 우리가 이미 목격하고 있듯이 훨씬 더 많은 비판에 직면하게 되는 전략이기도 하다. 리그 선두와 승점 1점 차이일 뿐인데도, 사람들은 마치 리버풀이 중위권에 머무는 맨체스터 유나이티드라도 된 것처럼 행동하고 있다!

 

 

 

Q. 이브라히마 코나테의 재계약 상황은 교착 상태에 빠졌는가?

 

 

 

코나테가 안필드에서 기자회견을 열고 새로운 계약을 제안받았다고 밝힌 지 벌써 9개월이 지났다. 우리가 새로운 계약에 대한 협상이 시작되었다고 보도한 지는 1년, 바로 작년 10월 A매치 휴식기였다.

 

 

 

하지만 우리는 또다시, 레알 마드리드가 지켜보는 가운데 여름이면 계약이 만료되는 리버풀 선수를 둘러싼 이 지루한 사가를 마주하고 있다. 이 모든 상황은 지난해 이맘때의 트렌트 알렉산더-아놀드 사태와 놀랍도록 닮아 있으며, 그 끝이 어떠했는지는 우리 모두가 잘 알고 있다.

 

 

 

현시점에서는 업데이트된 소식이 없다는 것이 답이다. 리버풀은 여전히 코나테와의 재계약을 원하지만, 아직 아무것도 완료되지 않았다. 레알 마드리드가 배경에서 기회를 엿보고 있지만, 이것이 코나테의 이적을 의미하는 것은 아니다.

 

 

이브라히마 코나테는 다음 여름 자유 계약(FA) 신분으로 레알 마드리드로 향할 수 있다

 

Q. 슬롯 감독은 언제 새 계약을 맺게 될까?

 

 

 

이 문제는 현재 안건에 올라 있으며, 그의 에이전트인 라파엘라 피멘타가 작업을 진행 중이다.

 

 

 

팬들은 10년 전 바로 이번 주에 부임했던 위르겐 클롭 감독이 2016년 1월 이미 마이크 고든과 협상을 진행 중이었다는 사실을 기억할 것이다.

 

 

 

리버풀은 이 문제를 신속하게 처리하길 원한다. 그렇지 않으면 슬롯 감독이 내년에 계약 마지막 시즌에 접어드는 위험을 감수해야 한다. 컨피덴셜은 슬롯 감독이 그때까지 새로운 계약에 합의하지 않는다면 오히려 놀라울 것이라고 본다.

 

 

 

지난 5월 이 문제에 대해 물었을 때, 그는 긍정적인 반응을 보였으며 협상이 있었다는 사실을 부인하지 않았다.

 

 

리버풀은 가능한 한 빨리 슬롯 감독과 새로운 계약을 맺기를 원하며, 이미 관련 논의가 진행된 것으로 파악된다

 

 

Q. 코나테와 고메즈의 백업이 될 만한 아카데미 선수가 있는가?

 

 

 

리스 윌리엄스! 부상 위기로 인해 2021-22시즌 19경기에 출전했던 그는 여전히 구단에 남아 21세 이하 팀에서 꾸준히 뛰고 있다. 스완지, 블랙풀, 애버딘, 포트 베일, 모컴 등에서의 임대 생활을 거친 후다.

 

 

 

챔피언스리그 PSV 아인트호벤 원정에서 교체 투입되며 1군 데뷔전을 치렀으나, 퇴장으로 불과 몇 분 만에 그라운드를 떠나야 했던 10대 선수 아마라 날로를 기억하는 팬들도 있을 것이다. 하지만 그 역시 현재 부상 중이다.

 

 

 

컨피덴셜은 두 차례의 UEFA 유스리그 경기를 모두 지켜봤으며, 웰리티 럭키와 카터 피닝턴에게 깊은 인상을 받았다. 특히 피닝턴은 수비 라인 전역과 미드필드까지 소화할 수 있다. 두 선수 모두 유망주인 것은 분명하지만, 올해 1군에 콜업되려면 심각한 부상 위기가 닥쳐야만 할 것이다.

 

 

 

만약 세 명의 시니어 선수 중 한 명이 부상을 당한다면, 중앙 수비수 자리에는 엔도 와타루, 라이언 흐라벤베르흐, 앤디 로버트슨이 대신 투입될 가능성이 더 높다. 그리고 스테판 바이체티치 역시 한때 수비수였다는 사실을 잊어서는 안 된다. 물론 슬롯 감독은 현재 그를 미드필더로 더 높게 평가하고 있지만 말이다.

 

 

https://www.dailymail.co.uk/sport/football/article-15176827/Liverpool-Confidential-transfers-Guehi-Chiesa-Arne-Slot-contract.html