콜롬비아 U-20 대표팀은 8강전에서 스페인을 3–2로 꺾으며 역사적인 승리를 거뒀다. 그러나 단순한 결과 이상으로, 모든 이들의 시선은 결정적인 해트트릭을 터뜨린 20세 공격수 네이세르 비야레알에게 집중됐다.

 

나리뇨 주 투마코 출신인 비야레알은 자신의 젊은 커리어 중 가장 빛나는 순간을 맞이했다. 그의 골들은 단순히 유럽의 강호를 꺾는 것에 그치지 않고, 그를 남미에서 가장 흥미로운 유망주 중 한 명으로 자리매김시켰다.

 

콜롬비아에서는 벌써부터 그를 루이스 디아스와 라다멜 팔카오에 비유하지만, 그의 이야기는 겸손함·천부적인 재능·끈질긴 노력으로 더욱 특별하다.

 

 

 

 

비야레알은 투마코의 가난한 동네 자포탈에서 태어나 밀로나리오스 FC 유스 시스템을 통해 성장했다.

2023년 1군에 데뷔한 그는 특유의 스피드, 테크닉, 그리고 결정력으로 빠르게 주목을 받았다.

 

그의 별명 “네이” 는 존경하는 브라질 스타 네이마르에서 비롯됐다. 그는 자신의 유니폼에 이름 철자를 한 글자 바꿔 “Neyser”라고 표기하며 존경심을 드러낸다.

 

골 세리머니에서도 혀를 내밀고 얼굴 옆에 손을 펼치는 네이마르 특유의 포즈를 자주 따라 한다.

 

또한 밀로나리오스 시절, 그는 팔카오 가르시아에게서 직접 조언을 받았다.

 

“팔카오는 항상 내게 ‘자신을 믿는 걸 절대 멈추지 말라’고 말했어요.”

그는 최근 인터뷰에서 이렇게 회상했다.

 

 

 

 

칠레 탈카의 피스칼 스타디움에서 열린 경기에서, 비야레알은 이번 대회 최고의 퍼포먼스 중 하나를 보여주며 스페인을 탈락시켰다.

스페인에는 라 마시아(바르셀로나 유스)와 레알 마드리드 카스티야 출신 선수들이 포진해 있었기에 더욱 놀라운 결과였다. 37분, 오스카 페레아와 조던 바레라의 완벽한 연계 플레이를 마무리하며 선제골, 64분, 오른쪽에서 아리살라와 렌테리아가 만든 기회를 저돌적인 슛으로 마무리하며 추가골, 89분, 빠른 역습 상황에서 수비수를 따돌리고 골키퍼와의 일대일 찬스에서 침착하게 결승골

 

 

VAR 판독 끝에 골이 인정되면서 콜롬비아는 3–2 승리를 확정지었고, 비야레알은 단숨에 국가적 영웅이 되었다.

 

이 승리로 콜롬비아는 아르헨티나와 멕시코의 승자와 4강에서 맞붙게 된다.

팬들은 이미 그를 “네이세르”라 부르며 네이마르에 대한 오마주로 부르는 별명을 정착시켰다.

 

 

 

 

남미 U-20 선수권에서 두각을 나타낸 데 이어 이번 월드컵에서도 폭발적인 활약을 펼친 비야레알은 이제 유럽 구단들의 주요 관심 대상이 됐다.

 

스페인 언론 보도에 따르면, FC 바르셀로나가 그를 “시장 기회”로 평가하며 예의주시 중이다.

 

또한 그는 이미 브라질 크루제이루와 2025년 12월부터 계약 예정인 프리컨트랙트를 체결한 것으로 알려졌다.

 

현재 소속팀 밀로나리오스와의 계약이 끝나는 즉시, 브라질 무대로 진출할 전망이다.

 

 

 

 

스페인을 상대로 한 해트트릭은 콜롬비아를 세계 축구의 중심으로 이끌었을 뿐만 아니라, 비야레알이라는 이름을 전 세계 무대에 각인시킨 순간이었다.

 

그는 이제 단순한 유망주가 아니라, 콜롬비아 축구의 새로운 희망으로 떠오르고 있다.