플로리안 비르츠는 올여름 큰 화제를 모았다.


바이엘 레버쿠젠에서 리버풀로 이적하며, 이 22세 공격형 미드필더는 역대 가장 비싼 독일인 축구 선수가 됐다.

보너스를 포함하면 이적료는 최대 1억5천만 유로까지 상승할 수 있다. 그만큼 프리미어리그에서는 이 미드필더가 그 돈값을 하는지를 세밀하게 지켜보고 있다. 그러나 결론적으로 리버풀 유니폼을 입은 초반 출발은 다소 미흡했다.

그 결과, 비르츠는 첫 해외 무대 적응 몇 주 만에 벌써 비판에 직면했다. 거액 이적생에게는 ‘적응 기간’이란 말조차 허락되지 않았다. 사방에서 비판이 쏟아지고 있으며, 최근엔 전 잉글랜드 스타 웨인 루니가 직설적으로 말했다.


“비르츠는 리버풀의 균형과 플레이 스타일을 해치고 있다.”

독일 선수들과 지도자들은 비르츠를 옹호하고 있지만, 영국 현지에서는 거의 그런 분위기가 없었다.


그러나 최근 리버풀의 전설 대니 머피가 등장해 모든 비판에 반박하며 젊은 리버풀 유망주를 강력히 옹호했다.

1997년부터 2004년까지 리버풀에서 활약하며 170경기 25골을 기록한 머피는 인터뷰에서 이 독일 신성에게 큰 가능성이 있다고 평가했다.

"비르츠의 상황을 보면, 한 주는 에키티케와 함께 뛰고 그 다음 주는 이삭과 뛴다. 오른쪽 윙은 변하지 않지만 왼쪽은 조금씩 바뀐다. 또 그 뒤쪽에서도 여러 미드필더 파트너가 바뀌었다. 그런데 10번 역할을 하는 선수는 다른 선수들과 관계를 쌓아야 한다."

"누가 나에게 일찍 공을 줄지, 누가 믿을 수 있고 내가 신뢰해서 ‘저 선수는 나에게 타이밍 좋게 공을 줄 거야’라고 확신할 수 있는지를 알아야 한다."