[디 애슬레틱] 데이비드 쿠트의 추락

신호등캔디 작성
작성일 2025.10.15 11:27

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화요일, 노팅엄 치안 법원에서 마침표를 찍은 데이비드 쿠트의 추락

지금 와서 돌이켜보면 우스꽝스럽게 들릴지 모르겠지만, 한때 데이비드 쿠트에게 일말의 동정심을 느꼈던 때가 있었다.

아마도 개인적인 감정일 수도 있겠지만, 필자가 어린 시절을 보냈던 노팅엄셔의 같은 마을 출신이라는 점이 작용했을 것이다. 직접 만난 적도, 아는 사이도 아니었지만 같은 길을 걸어온 사람에게 자연스레 동질감을 느끼는 법이다.

쿠트는 풀뿌리 스포츠가 강한 상업 도시 뉴어크에서 존경받는 인물이었다. 어쩌면 그가 모두가 생각했던 그런 사람이 아닐 수도 있다는 이야기가 나오기 시작했을 때도, 지역 사회의 지지는 상당했다.

타블로이드 언론이 그를 물고 늘어졌다. 쿠트가 위르겐 클롭 전 리버풀 감독을 향해 "독일 XX"라거나 "XX 오만하다"라고 말하는 영상이 공개된 것이다. 누군가 해당 영상을 팔아넘겨 그를 함정에 빠뜨린 것처럼 보이는 의심스러운 정황도 있었다.

하지만 또 다른 폭로가 터져 나왔다. 의혹은 꼬리에 꼬리를 물었고, 마침내 쿠트의 범죄가 단순히 심판에게 얼굴을 들이미는 클롭의 방식을 싫어하는 수준을 훨씬 넘어선다는 사실이 밝혀졌다. 그 순간, 동정심은 완전히 사라졌다.

2020년, 위르겐 클롭 감독과 대치하는 데이비드 쿠트

사건은 우리를 화요일, 노팅엄의 창문 없는 법정으로 이끌었다. 쿠트는 피고인석에 들어섰고, 문이 잠겼다. 보안 요원 옆에 선 그는 자신의 명성에 영원히 지워지지 않을 낙인을 찍는 한마디를 내뱉었다. "유죄입니다(Guilty)." 이제 그는 성범죄자이자 소아성애자로 낙인찍힌 프리미어리그 심판으로 영원히 기억될 것이다.

사실 쿠트를 향한 일말의 동정심은 영국의 타블로이드 신문 '더 선'이 그가 말아 쥔 미국 지폐로 흰 가루를 흡입하는 충격적인 영상을 공개하면서부터 이미 사라지기 시작했다. 그 가루가 슈가 파우더가 아니었음은 자명했다. 더군다나 해당 영상이 유로 2024 기간에 촬영되었다는 사실은 무엇을 의미하는가?

영상 촬영 바로 전날 밤, 쿠트는 프랑스와 포르투갈의 8강전에서VAR 부심으로 활동했다. 물론 많은 사람들이 때로는 긴장을 풀고 즐기기도 한다. 하지만 자신의 분야에서 최고 수준을 유지해야 할 중요한 대회 기간에 엘리트 심판이 스스로를 그런 상황에 빠뜨렸다는 점은 도저히 납득하기 어려운 부분이었다.

이 사건으로 쿠트는 "품위 유지의 기본 수칙 위반"과 "축구계, 특히 유럽축구연맹(UEFA)의 명예를 실추시킨 점"을 사유로 16개월 자격 정지 징계를 받았다.

하지만 이마저도, 대중이 그를 바라보는 시선을 영원히 바꿔버릴 유죄 인정을 위해 화요일 노팅엄 형사 법정에 서게 된 본 사건에 비하면 사소하게 느껴질 정도다.

당초 쿠트는 경찰의 자택 수색 과정에서 그의 하드 드라이브에서 발견된 15세 미성년자의 성 착취물을 자신이 제작했다는 혐의를 부인해왔다. 그러나 그는 이제 입장을 번복하고 자신의 소행임을 인정했다.

해당 이미지는 성적 삽입을 포함하는 가장 심각한 수준인 '카테고리A' 범죄에 해당했다. 쿠트는 2020년 1월 이 이미지를 제작했으며, 니르말 샨트 판사는 다음 번 쿠트가 피고인석에 설 때는 호송차에 실려 법원을 떠나는 상황을 각오해야 할 것이라고 단호하게 경고했다.

샨트 판사는 쿠트에게 직접적으로 "구금형이 선고될지 여부는 법원에 제출되는 정보에 달려있다"고 말하며, "이를 불구속 선고로 받아들여서는 안 된다. 결코 그런 의미가 아니다"라고 덧붙였다.

쿠트의 바로 왼쪽 기자석에 앉아 있자니, 피고인석에 앉은 창백한 얼굴의 쿠트에게 본능적으로 시선이 쏠렸다. 그는 네이비색 정장에 잘 닦인 구두를 신고 있었고, 눈 밑에는 짙은 다크서클이 드리워져 있었다.

그의 표정에는 아무런 변화가 없었다. 보통의 피고인들이 눈물을 흘리거나 바닥을 응시하는 것과는 달리, 그는 어떤 감정도 드러내지 않았다. 마치 지역 펍 리그부터 프리미어리그, 그리고 유럽의 메이저 대회 무대를 누비며 휘슬을 불던 시절 몸에 밴 무표정한 얼굴 그대로였다.

그의 범행에 대한 더 자세한 내용은 오는 12월 11일, 보호관찰관이 제출하는 판결 전 보고서를 바탕으로 판사가 쿠트의 성범죄자 명부 등록 기간을 포함한 처벌 수위를 결정하면 명확해질 것이다.

하지만 이미 대중에게 알려진 사실만으로도, 잉글랜드 프로경기심판기구(PGMOL)의 동료들은 하워드 웹 수석 심판위원장이 지난 8월14일 프리시즌 미디어 브리핑에서 쿠트에 대해 "심판 가족의 일원이며, 한 인간으로서 우리가 아끼는 사람"이라고 말하지 않았더라면 더 좋았을 것이라고 생각할 것이라는 추측을 낳기에 충분하다. 웹 위원장은 두 달 뒤 공개된 오디오 다큐멘터리를 위해 지난 6월 디 애슬레틱과 진행한 인터뷰에서도 비슷한 뉘앙스의 발언을 한 바 있다.

하워드 웹, PGMOL 수석 심판위원장

이 모든 조사는 2024년 말, 쿠트가 2019년 리즈 유나이티드와 웨스트 브롬위치 알비온의 경기를 앞두고 팬과 옐로카드 발급에 대해 논의했다는 의혹이 제기되면서 시작된 것으로 알려졌다.

이로 인해 잉글랜드 축구협회(FA) 징계위원회는 그의 휴대전화를 조사하게 되었고, 독립적인 분석가들을 통해 충격적이고 매우 불길한 무언가가 감춰져 있었을 가능성이 드러났다.

이후 사건은 노팅엄셔 경찰로 이관되었으며, 경찰은 쿠트의 자택에서 휴대전화와 노트북, 하드 드라이브를 압수했다. 그리고 이 조사를 통해 쿠트는 올해 8월 12일 체포되었다.

이틀 후, 쿠트의 체포 사실이 아직 대중에게 공개되지 않았을 때, 웹 위원장은 여러 기자들 앞에서 쿠트가 클롭 감독에게 모욕적인 발언을 해 직위를 잃게 된 사건에 대한 질문을 받았다. 다시 말해, 그 자리에 있던 기자 중 누구도 쿠트의 체포 사실을 알지 못했다. 하지만 웹 위원장은 알고 있었을까? 만약 그랬다면, 경찰 출신인 그가 이토록 심각한 사안이 수사 중인 상황에서 과연 더 신중한 단어를 선택했어야 하는 것 아닐까?

관련자들이 이 사실을 통보받지 못했다고 생각하기는 어렵다. 하지만 확실한 사실을 아는 유일한 당사자인 PGMOL과 웹 위원장 본인이 논평을 거부하고 있기 때문에 진실을 파악하기는 어렵다. 이러한 침묵 자체가 의미심장한 단서처럼 느껴진다. 그렇지 않았다면 그들은 분명히 입장을 밝혔을 것이다.

하지만 한 가지 분명히 짚고 넘어가야 할 점이 있다. 이 사건의 진정한 가해자는 단 한 명뿐이라는 것이다. 이 과정에서 쿠트는 자신의 명성에 회복 불가능한 손상을 입혔을 뿐만 아니라, 심판계 전체를 실망시켰으며, 이미 자신들의 직업을 긍정적으로 알리기 위해 고군분투하고 있는 PGMOL 내부의 동료들까지 좌절시켰다.

물론, 쿠트의 계약은 지난 12월에 해지되어 지난 10개월간 그는 전직 심판 신분이었던 것이 사실이다. 하지만 수사관에 따르면 그는 범행에 PGMOL 소유의 장비를 사용했으며, 잉글랜드 심판 시스템의 매우 중추적인 인물이었기에 그의 옛 동료들에게 이번 사건은 큰 타격이 될 수밖에 없다. 특히 전 잉글랜드 풋볼리그(EFL) 부심이었던 가레스 비커스가 13년 6개월의 징역형을 선고받은 지 얼마 지나지 않아 터진 사건이라 더욱 그렇다.

쿠트는 지난 6월, 자신이 동성애자임을 밝히며 프리미어리그의 '마초적인 세계'에서 커밍아웃하는 것에 대한 두려움 때문에 코카인을 복용했다고 말했다.

그는 '더 선'과의 인터뷰에서 "특히 10대 시절에 깊은 수치심을 느꼈다"며, "21살이 되어서야 부모님께, 25살에는 친구들에게 커밍아웃을 했다. 어린 심판 시절 내 감정을 숨겼고, 나의 성 정체성 또한 숨겼다. 이는 심판으로서는 좋은 자질일지 모르나, 한 인간으로서는 끔찍한 단점이었다. 결국 이러한 점들이 나를 일련의 잘못된 행동으로 이끌었다"고 털어놓았다.

안타깝게도 그의 행동이 아동의 성 착취물을 제작하는 지경에 이르렀다면, 이는 최대 10년의 징역형에 처해질 수 있는 범죄로서 어떠한 정상 참작의 여지도 없다. 그가 10년형을 다 받지는 않겠지만, 만약 자신의 범행을 동성애 성향 탓으로 돌릴 생각이라면 그 생각은 다시 하는 것이 좋을 것이다.

한편, 그의 고향 뉴어크에서는 동정심이 분노와 격분으로 바뀌었고, 요즘에는 그가 동네 들판에서 개를 산책시키는 모습 외에는 거의 목격되지 않고 있다. 그는 법정에서는 언급되지 않았던 가족 문제들을 겪으며 은둔 생활을 하고 있다. 그의 어머니는 2023년에 세상을 떠났고, 삼촌인 믹은 운동 뉴런 질환 진단을 받았다. 하지만 다시 한번 말하지만, 그 누구도 이를 정상 참작의 사유로 내세워서는 안 된다.

잉글랜드의 대표적인 심판 중 한 명이었던 데이비드 쿠트

지금 확실하게 말할 수 있는 것은 그의 추락이 너무나도 극적이었으며, 여론의 법정은 판사가 내릴 그 어떤 판결보다도 더 긴 형량을 그에게 선고할 것이라는 점이다.

과거 좋았던 시절, 쿠트의 아버지 데이비드 시니어는 노팅엄셔 카운티 크리켓 클럽에서 한 경기를 뛰었을 정도로 열정적인 크리켓 선수였고, 지역 리그에서는 뛰어난 축구 선수이기도 했다. 삼촌 믹 역시 빠른 볼 스피드 덕분에 '야수(Animal)'라는 별명을 얻은 유명 크리켓 선수였다.

필자의 뉴어크 애드버타이저 신문 시절 첫 스포츠 에디터였던 토니 스미스는 얼마 전 "쿠트는 12살 때 뉴어크 얼라이언스 소속의 휘트시프 유나이티드에서 부심을 보기 시작했다"고 회상했다.

토니 스미스는 "그의 아버지가 센터백으로 뛰고 있었고, 만약 누군가 어린 깃발을 든 12살 소년에게 시비를 걸면, 같은 팀 동료였던 그의 아버지와 삼촌까지 상대해야 했다"며, "그래서 심판으로서의 첫 3년간 '쿠티'에게는 자신만의 보디가드가 있었던 셈"이라고 덧붙였다.