위리엔 팀버가 이번 시즌 얼마나 좋은 출발을 보였는지 알고 싶다면, 두 가지 통계가 그걸 잘 보여준다.

프리미어리그 7경기 후, 팀버는 아스날 선수단 내에서 태클 수와 오픈 플레이 상황에서 만든 찬스 수 모두 1위를 기록하고 있다.

간단히 말해 이 네덜란드인은 공수 양면에서 모두 눈부신 활약을 펼치고 있으며, 현재 프리미어리그 최고의 오른쪽 풀백이라는 주장도 나올 정도다.

이 때문에 아스날은 팀버 측과 새 계약을 논의하고 있다.

올해 24세인 그는 아직 2년 이상 남은 계약이 있지만, 구단은 그의 뛰어난 활약에 보답하고자 한다.

2년 전 프리미어리그 데뷔전에서 심각한 무릎 부상을 당했던 팀버는 이제 아스날 수비의 핵심이자 미켈 아르테타 감독이 가장 신뢰하는 선수 중 한 명으로 자리 잡았다.

"그가 복귀한 방식과 지금 팀을 위해 보여주는 활약은 정말 경이롭다." 아르테타가 말했다.

"그는 앞으로도 우리와 함께 오랫동안 활약할 수 있기를 바라는 훌륭한 본보기라고 생각한다.

나는 그를 정말 높이 평가한다. '완벽한 수비수' 이야기를 할 때, 그가 가진 자질은 수비수에게 원하는 거의 모든 것을 갖추고 있다."

팀버는 아스날에서 수비 전 포지션을 소화했으며, 가끔 왼쪽 풀백으로도 인상적인 활약을 보였지만, 구단이 그를 영입할 당시 계획은 언제나 오른쪽 풀백으로 키우는 것이었다.

구단 스카우트들은 그를 운동능력이 뛰어난 수비수로 평가했다. 강인하고, 기동성이 좋으며, 1대1 상황에서 탁월한 능력을 갖췄다. 또한 속도와 힘 그리고 경합에서의 투지도 높이 평가했다.

그는 기대를 완벽하게 충족시키고 있다. 이번 시즌 프리미어리그에서 아스날 선수단 내 태클 1위일 뿐만 아니라 지상 경합 승리 수에서도 1위를 기록하고 있다.

스카우트들은 또한 그의 볼 다루는 능력도 주목했으며 이 능력이 이번 시즌 들어 눈에 띄게 발전하기 시작했다.

그는 오픈 플레이에서 만든 찬스 수와 스루 패스에서도 아스날 선수단 내 1위를 기록하고 있다.

또한 팀버는 파이널 서드에서 성공한 패스와 찬스로 이어지는 전진 드리블에서도 각각 2위에 올라 있다.

이런 활약 덕분에 벤 화이트는 밀려나게 되었고, 이번 시즌 선발 출전이 단 3경기에 그쳤다.

물론 화이트는 부상 문제도 있었고, 출전했을 때도 큰 실수는 없었다.

사실상, 팀버가 너무 잘 뛰고 있어서 아르테타가 그를 계속 선발할 수밖에 없는 상황이다.

시즌 내내 아르테타가 이 상황을 어떻게 관리할지는 매우 흥미로운 관전 포인트가 될 것이다. 이번 여름 아스날은 많은 투자를 통해 탄탄한 선수층을 구축했지만, 오른쪽 풀백 자리만큼 경쟁이 치열한 곳은 없다.

화이트는 아스날 내 많은 사람들의 눈에 클럽에서 가장 경쟁심이 강한 선수로 평가되며, 자신의 자리를 되찾기 위해 필사적으로 싸울 것이다.

지난 시즌 대부분을 팀을 임시로 메꾸고, 벤치를 유소년 선수들로 채우며 보낸 아르테타에게는 반가운 고민이다.

아르테타는 오래전부터 선수단 내 경쟁을 늘려야 한다는 점을 강조해왔으며, 이것이 전체적인 수준을 끌어올릴 것이라고 확신했다.

이번 시즌 팀버에게도 분명 효과가 나타나고 있다. 분명한 여름 휴식기를 거친 뒤 팀버는 한 단계 더 성장한 모습을 보이고 있다.

팀버는 아스날에서 항상 수비에서 뛰어난 활약을 보여왔지만, 이제는 공격에서도 얼마나 위협적인 선수인지를 보여주기 시작했다.

최근 몇 경기에서 팀버는 부카요 사카와의 점점 더 긴밀해지는 호흡을 보여주며, 둘의 환상적인 연계가 돋보였다.

오른쪽 측면은 오랫동안 사카 덕분에 아스날의 가장 강력한 무기였으며, 팀버의 활약은 이를 계속 유지하게 만들 것이다.

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