루이스 디아스는 분데스리가와의 인터뷰에서 "제 고향의 일부를 제 안에 가지고 있다고 생각합니다. 저는 항상 행복하려고 노력하고 그 순간을 즐기려고 합니다"라고 말했습니다.

바이에른 스타의 배경을 고려할 때, 이 두 가지 진술은 전혀 놀라운 일이 아닙니다.

 

콜롬비아의 라 과히라 지역(나라에서 가장 빈곤한 지역 중 하나)에 있는 바랑카스에서 태어난 디아스의 성장 배경은 프로 축구 최상위 레벨에서의 명성과는 극명하게 대조됩니다.

 

그의 가족은 콜롬비아에서 가장 큰 토착 공동체인 와유족의 일원이며, 그들 중 다수는 충분한 식량, 깨끗한 물, 기본적인 의료 서비스조차 없이 살아가고 있습니다. 2008년부터 2016년 사이에 4,770명이 넘는 와유족 어린이들이 영양실조로 사망한 것으로 추정됩니다.

 

하지만 디아스의 어린 시절이 불행했던 것은 아닙니다. 그는 아버지가 운영하는 축구 학교에서 기술을 연마하지 않을 때는 세계 최대 규모의 노천 석탄 광산 중 하나인 세레혼에서 인근 항구로 화물 열차가 바랑카스를 지나 유럽으로 향하는 선박에 실리는 모습을 가장 즐겨 보았습니다.

 

2014년에 1부 리그 클럽인 아틀레티코 주니어의 유소년 팀에 합류했음에도 불구하고, 디아스가 비슷한 여정을 스스로 시작하게 될 것 같지는 않았습니다. 그러나 이듬해 칠레에서 열린 코파 아메리카 원주민 축구 대회에 콜롬비아 대표로 소집되면서 상황이 바뀌었습니다. 하지만 그의 체중, 즉 체중 미달이 우려의 원인이었습니다.

 

"잠시 동안, 저희는 그가 기량을 발휘하기가 매우 어려울 것이라고 생각했습니다"라고 그 대회에서 콜롬비아를 코치했던 존 '포시요' 디아스가 2022년 BBC 스포츠에 말했습니다. "그는 매우 말랐고 다른 선수들과의 경합에서 밀렸지만, 그럼에도 불구하고 400명의 후보 중에서 두각을 나타내며 26명의 최종 선수단에 들 수 있었습니다."

 

콜롬비아는 결승전에서 파라과이에게 1-0으로 패배했지만, 디아스의 활약은 스타덤을 향한 첫걸음이 되었습니다. 그는 콜롬비아 2부 리그 팀인 바랑키야 FC에 곧바로 발탁되었는데, 이 팀은 당시 18세였던 그를 위해 새로운 연령대를 만들었을 뿐만 아니라 윙어를 위한 영양 및 체력 관리 계획도 고안했습니다.

 

붉은 고기와 파스타가 풍부한 식단 덕분에, 디아스는 이 클럽에 머무는 동안 10킬로그램을 찌울 수 있었습니다.

 

하지만 그는 곧 다시 팀을 옮겨 주니어로 복귀했고, 그곳에서 서포터들 사이에서 빠르게 확고한 인기 선수가 되었습니다. 훌리오 코메사냐 코치는 2022년 디 애슬레틱과의 인터뷰에서 “그는 정말 열심히 노력했고 체력도 뛰어났습니다. 일단 선발 자리를 차지하자, 그는 절대 놓치지 않았습니다”라고 말했습니다.

 

2017/18 시즌 모든 대회를 통틀어 개인 통산 최고 기록인 16골을 기록하면서 아르헨티나의 명문 리버 플레이트를 비롯한 여러 팀들의 관심을 끌었지만, 다음 행선지를 결정해야 할 때 디아스는 포르투갈의 포르투와 계약하기로 선택했고, 2019년 7월에 5년 계약서에 서명했습니다.

 

디아스가 축구계에서 가장 무서운 윙어 중 한 명으로 명성을 쌓기 시작한 것은 포르투갈에서 보낸 3년 동안이었는데, 그는 모든 대회를 통틀어 125경기에서 60개의 공격 포인트(41골과 19도움)를 기록하며 2020년 구단의 리그와 컵 더블 우승에 일조했습니다.

 

그는 2021년 코파 아메리카에서 눈에 띄는 활약을 펼쳤는데, 브라질과 아르헨티나를 상대로 골을 넣었고, 3-2로 승리한 페루와의 3·4위 결정전에서는 두 골을 터뜨렸습니다. 브라질에서 열린 이 대회에서 리오넬 메시만이 그만큼 많은 골을 기록했습니다.

 

이후 2022년 1월에 리버풀로 거액의 이적을 하게 되었습니다. 다시 한번 디아스는 새로운 환경에 쉽게 적응하며, 잉글랜드 1부 리그에서 첫 13경기 동안 4골 3도움을 기록했습니다.

 

하지만 그는 잉글랜드에서의 최고의 시즌을 지난 시즌까지 아껴두었는데, 2024/25 시즌에 13골 7도움을 기록하며 위르겐 클롭 감독이 지휘봉을 잡았던 2020년 이후 아르네 슬롯 감독의 팀이 첫 리그 우승을 차지하는 데 일조했습니다.

 

그러한 인상적인 활약에도 불구하고, 디아스가 2024/25 시즌 리그 38경기 중 29경기에서 교체 투입되거나 교체 아웃되었던 슬롯 감독 체제에서 전력 외로 분류될 수 있다는 의혹이 있었습니다. 결국, 올해 7월 바이에른의 파격적인 제안은 리버풀이 거절하기에는 너무나 좋은 제안이었습니다.

 

해리 케인과 루카스 에르난데스에 이어 구단 역대 세 번째로 비싼 이적료로 영입된 디아스는 그 지출을 잔돈처럼 보이게 만들고 있으며, 리버풀이 이 이적에 대해 "웃고 있다"는 전 레즈 미드필더 디트마르 하만의 발언을 조롱거리로 만들고 있습니다.

 

그는 첫 17경기에서 11골을 넣고 5골을 더 도우며 바이에른이 분데스리가와 챔피언스리그 모두에서 선두에 오르는 데 일조했습니다. 이번 시즌 케인(23골 3도움)만이 더 많은 공격 포인트를 기록했습니다.

"이번이 그의 첫 시즌이고 독일에서의 첫발을 내디딘 것을 고려하면, 그는 인상적이었습니다"라고 바이에른의 빈센트 콤파니 감독이 최근에 말했습니다. "그의 활동량과 에너지는 팀에 아주 잘 맞습니다. 그는 항상 관여하고, 항상 그 자리에 있습니다."

 

디아스 자신은 어떨까요? 28세인 그의 말을 빌리자면, 그는 "이 순간을 즐기고 있습니다."

 

그는 최근 '슈포르트 빌트'와의 인터뷰에서 "팀이 경기장에서 저를 정말 쉽게 만들어주고 있습니다"라고 말했습니다. "저희는 특히 최전방에 훌륭한 선수들이 많이 있습니다. 그것이 저에게 많은 안정감과 자신감을 줍니다."

 

"저는 정말, 정말 행복합니다."