엘리엇 앤더슨이 막판 페널티킥을 성공시키며 노팅엄 포레스트에 리즈 유나이티드 상대로 결정적인 3-1 승리를 안겼다

 

번리가 리즈 유나이티드를 상대로 2-0 승리를 거두면서 스콧 파커의 팀은 강등권에서 벗어났고, 포레스트는 강등권으로 떨어졌다. 포레스트가 프리미어 리그에서 강등권에 위치한 것은 2024년 3월 이후 처음이었다.

 

당시, PSR 위반으로 인한 승점 4점 삭감은 누누 에스피리투 산투의 팀을 잠시 18위로 떨어뜨렸다. 하지만 트렌트 강변에서 결연한 분위기 속에서 치러진 크리스탈 팰리스와의 1-1 무승부 이후, 그들은 루턴보다 순위를 올려 강등권을 벗어났다.

 

포레스트가 그날 강등권에서 벗어난 시점과 포스테코글루 감독의 비참한 재임 기간의 각주처럼 다시 강등권으로 돌아온 시점 사이에는 567일이 있었다. 그것은 마치 영원처럼 느껴졌다.

 

엔지 포스테코글루 감독이 경질된 지 몇 시간 후 노팅엄 포레스트는 강등권으로 떨어졌다

 

아마도 그러한 성공 이후 예상치 않게 이어진 두 차례의 급작스러운 감독 교체 때문일 수도 있다. 아니면 포레스트가 국내외 두 전선에서 경쟁할 수 있는 선수단을 구축하고자 13명의 선수를 영입하는 데 투자한 2억 파운드에 가까운 금액 때문일 수도 있다.

 

이전 세 시즌과는 달리, 아무도 포레스트의 네 번째 1부 리그 시즌이 강등 싸움이 될 것이라고 예상하지 못했다.

 

그러나 션 다이치의 과제 중 하나가 포레스트를 유로파 리그에서 가능한 한 멀리 이끄는 것이라면, 또 다른 과제는 그들을 다시금 강등에서 벗어나게 하는 것이다.

 

현재 순위표 하위권은 여전히 혼잡하며, 포레스트와 현재 14위인 뉴캐슬 사이의 승점 차는 불과 3점이다. 적어도 한쪽 눈은 강등권 싸움에 조심스럽게 두고 있는 팀이 8팀이나 된다.

 

만약 포레스트가 리즈에게 졌다면 상황은 훨씬 더 암울했을 것이다. 다음 경기까지 2주간의 공백을 앞두고 강등권 탈출까지 최소 4점 차가 났을 것이다. 

 

하지만 대신, 다이치 체제에서 첫 프리미어 리그 승리를 확보하는 것을 본 후, 전문가, 팬, 도박사들 사이의 일반적인 의견은 포레스트가 강등되지 않을 것이며, 강등되기에는 너무 많은 실력을 갖추었고, 다이치라는 문제에서 벗어날 수 있는 필요한 경험을 갖춘 사람이 있다는 것이다.

 

포레스트는 비록 누누 감독이 인정했듯이, 기대 이상의 성과를 내긴 했지만, 7위로 시즌을 마친 스쿼드를 흥미로운 잠재력을 가진 젊은 선수들로 강화했다. 그리고 많은 것을 복잡하게 만들었던 전임 감독에 이어, 이제 축구를 더없이 단순하게 들리도록 만드는 재주가 있는 감독이 지휘봉을 잡았다.

 

하지만 그들이 낙관론을 구체적인 사실로 바꿀수록 더 좋다. 지난 3년간 그들을 의심했던 사람들의 생각이 틀렸음을 증명하는 데 시간을 보냈다면, 이제 그들의 과제는 그들을 믿는 사람들의 생각이 옳았음을 증명하는 것이다. 

 

지금부터 2025년 말까지 포레스트에게는 8번의 리그 경기가 남아 있으며, 그들은 2026년으로 넘어가기 전에 이 경기들을 자신들에 대한 이야기를 바꿀 기회로 보아야 한다.

 

리즈전을 앞둔 기자회견에서 다이치는 말했다. "사람들은 한 시즌 잘했다고 해서 갑자기 프리미어 리그 상위 10개 팀이 되는 것이 보장되는 것은 아니라는 사실을 잊는다. 그렇게 여겨지기까지는 오랜 시간이 걸린다. 그것은 과정이다."

 

지난 시즌, 포레스트가 챔피언스 리그 진출 가능성까지 엿볼 때, 그들 주변의 팀들은 좀처럼 미끄러지지 않았다. 하지만 순위표 반대편 끝의 싸움은 역학 관계가 다르다. 단 몇 번의 승리라도 연달아 거둘 수 있는 팀은 그들의 상황이 빠르게 크게 변화하는 것을 볼 수 있다.

 

승격 플레이오프 우승팀 선덜랜드가 4위로 급상승하며 모두를 놀라게 한 반면, 지난 시즌 챔피언십에서 1위와 2위를 차지했던 리즈와 번리는 현재 순위표에서 16위와 17위에 머물며 잔류를 위한 싸움에 직면해 있다.

 

리즈의 다가오는 경기 일정은 험난하다. 최근 6경기에서 승점 4점만을 얻은 시점에서, 그들은 아스톤 빌라(홈), 맨체스터 시티(원정), 첼시(홈), 리버풀(홈)을 상대해야 한다. Opta에 따르면, 리즈는 다음 8경기에서 프리미어 리그 클럽 중 가장 어려운 일정을 앞두고 있다.

 

승격 경쟁 중인 미들즈브러를 떠나 롭 에드워즈가 울버햄튼 원더러스의 새 감독으로 부임하면서, 그의 새 팀은 빈약한 승점 2점을 추가하기 위해 두 번째로 힘든 일정을 앞두고 있다. 아래 표에서 볼 수 있듯이, 다이치의 전 소속팀인 번리 역시 힘든 시기를 맞이하고 있다.

 

다이치는 수년 동안 노팅엄에서 거주했다. 그가 감독으로 임명되기 몇 달 전, 거리에서 팬들과 마주쳤을 때, 팬들은 클럽이 어떤 잠재력을 지녔는지에 대해 야심 가득한 어조로 이야기하곤 했다.

 

다이치는 말했다. "그래서 제가 말했죠. 나를 믿어봐요, 그렇게 쉽지는 않을 거라고." 

이번 주말 경기 재개 시 포레스트는 안필드로 원정을 떠난다. 지난 9월 칼럼 허드슨-오도이가 빠른 역습을 마무리했을 때, 그것은 포레스트가 55년 만에 리버풀 원정에서 첫 승리를 거두는 데 도움이 되었다. 또 다른 승리는 쉽게 오지 않을 것이다. 

 

하지만 아르네 슬롯의 팀 역시 타이틀 방어에 미흡한 모습을 보이면서 심각한 부진을 겪고 있다. 그들은 최근 리그 6경기 중 5경기를 패했으며, 카라바오 컵에서도 크리스탈 팰리스에게 패해 탈락했다.

 

지난 시즌 칼럼 허드슨-오도이의 골은 노팅엄 포레스트에게 리버풀에서 흔치 않은 승리를 안겨주었다

 

안필드에서 승점 1점이라도 얻는다면, 다이치가 지휘한 5경기에서 쌓아온 긍정적인 분위기를 이어갈 수 있을 것이다. 이 5경기 중 본머스전 패배만이 그들이 압도당했던 유일한 경기였다. 

 

포르투와 리즈를 상대로 거둔 승리뿐만 아니라, 포레스트는 슈투름 그라츠, 맨체스터 유나이티드와의 무승부도 쉽게 승리로 바꿀 수도 있었다.

 

이달 말, 포레스트는 브라이튼을 시티 그라운드에서 맞이할 예정이며, 브라이튼은 리그 6경기 원정에서 단 한 번만 승리했다(비록 그 승리가 첼시를 상대로 한 인상적인 3-1 승리였지만). 그 후 12월 초에는 울브스 원정을 떠나는데, 포레스트는 울브스가 감독 교체로 인해 되살아나지 않기를 바랄 것이다.

 

이후 포레스트는 에버튼의 새로운 힐 디킨슨 스타디움으로 첫 원정을 떠날 것이다. 데이비드 모예스의 팀은 휴식기 전에 풀럼을 상대로 2-0 승리를 거두며 강등권과의 격차를 벌렸고, 풀럼을 불안하게 만들었다.

 

풀럼의 마르코 실바는 포스테코글루의 후임으로 포레스트가 고려했던 목표 중 한 명이었으며, 그의 계약서에 포함된 상당한 규모의 방출 조항이 영입에 영향을 미치는 요인이었다. 

 

풀럼의 부진(최근 리그 6경기 중 5경기 패배)은 이 런던 클럽이 포르투갈 출신 감독과 결별할 가능성을 의미하며, 이는 토트넘이 시티 그라운드를 방문한 지 8일 후인 12월 22일 포레스트가 크레이븐 코티지를 방문하기 전에 일어날 수도 있다.

 

포레스트는 맨체스터 시티, 그리고 스티브 쿠퍼 체제에서 2022년에 승격된 이후 포레스트가 6번의 맞대결에서 단 한 번만 이긴 팀인 에버튼과의 두 번의 홈 경기로 한 해를 마무리할 것이다.

 

션 다이치는 노팅엄 포레스트를 순위표 위로 끌어올리기 위해 상황을 단순하게 유지하고 있다

 

다이치는 17일 동안 5경기라는 힘든 일정을 소화하며 임기를 시작했다. 국제 휴식기는 그가 숨을 돌릴 수 있는 첫 번째 기회였다. 

 

마츠 셀스, 니콜라 밀렌코비치, 니코 윌리엄스, 이브라힘 상가레, 엘리엇 앤더슨, 단 은도이 등 리즈전 선발 라인업 6명을 포함해 7명의 선수가 국가대표팀에 차출되었지만, 그는 나이젤 도우티 아카데미에서 나머지 선수들과 함께 훈련할 귀중한 시간을 가질 수 있었다.

 

다이치는 말했다. "우리는 다른 감독들의 뒤를 이어 팀을 바로잡기 위해 왔다. 지금까지는 경기력 수준에 대해 긍정적인 신호가 있다고 생각한다. 하지만 그 경기력 수준이 결국 승리를 가져와야 한다"