거처를 옮기는 일은 결코 쉬운 결정이 아니다. 사비 시몬스는 이번 여름 RB 라이프치히를 떠나 토트넘에서 새로운 모험을 시작하기로 마음먹었다. 독일에서 2년 동안 훌륭한 활약을 펼친 뒤, 이 네덜란드인은 ‘스퍼스’와 함께 프리미어리그로 도약하는 선택을 한 것이다.

 

이적 시장 동안 시몬스는 결코 편안한 시간을 보내지 못했다. 처음부터 RB 라이프치히를 떠나겠다는 뜻을 분명히 했음에도, 그의 이별은 예상보다 훨씬 길어졌다. 실제로 그는 8월에 라이프치히 소속으로 이번 시즌의 두 경기를 뛰기도 했고, FC 바르셀로나와 연결되기도 했다. 그러나 시장 마감 며칠을 남겨둔 시점에서 토트넘 이적이 마침내 현실이 되었다.

 

사비 시몬스, 토트넘의 새로운 선수 / Tottenham

‘스퍼스’는 현재와 미래를 동시에 고려한 분명한 투자로, €60m의 고정 이적료와 더불어 €10m의 옵션 조항을 지불했다. 유로파 리그 우승과 챔피언스 리그 진출권 확보 후, 토트넘 이사회는 최상급 선수들로 스쿼드를 강화해야 한다고 확신했다. 그 선택된 이름들 가운데 하나가 바로 사비 시몬스였다.

 

의심할 여지 없이, 그는 토트넘 팬들을 열광시키는 이름이었다. 그러나 이런 기대감, 이적료, 그에게 걸린 희망과는 달리, 그가 경기장에서 보여주고 있는 퍼포먼스는 그 수준에 미치지 못하고 있다. 현재까지 그는 총 18경기, 980분을 뛰었지만 아직 골맛을 보지 못했다.

 

시몬스, 토트넘에서의 프레젠테이션 / Evening Standard

라이프치히에서 보낸 지난 두 시즌 동안 시몬스는 각각 10골(2023/24), 11골(2024/25)을 기록했다. 바르셀로나와 PSG 출신인 그는 득점 감각을 갖춘 편이지만, 이번 시즌에는 이런 면에서 전혀 결정적이지 못하다. 실제로 득점 기회 자체가 거의 주어지지 않고 있으며, 마지막 순간에서의 해결력도 부족하다. 그렇다면 그는 왜 자신의 진정한 능력 수준에 도달하지 못하고 있는 것일까?

토마스 프랑크의 신뢰

 

사비 시몬스의 주춤한 흐름을 설명하는 이유는 많습니다. 리그의 템포, 상대 선수들의 피지컬, 새로운 경기 방식을 익혀야 하는 적응 문제 등입니다. 그와 관련해 그의 감독 토마스 프랑크는 며칠 전 이 네덜란드 선수의 퍼포먼스에 대해 다음과 같이 설명하려 했습니다: “우리가 사비를 데려온 이유가 있습니다. 그는 모든 면에서 매우 훌륭한 선수이며, 최근 며칠 동안 잘 훈련해왔고 전반적으로 훈련 태도도 좋습니다. 프리미어 리그에 온 선수가 좋은 출발을 하기까지 어느 정도의 적응 시간이 필요한 것은 이번이 처음이 아닙니다.”

 

“게다가 프리미어 리그는 매우 육체적인 리그이고, 우리는 3~4일마다 경기를 치러야 한다. 거기에 팀 전체가 아직 완전히 맞물리지 않은 상황일 수도 있다. 우리가 서로 어떻게 도울 수 있을까? 그것 역시 과정의 일부다,”라고 토마스 프랑크는 덧붙였다. 사실 때로는 단순히 인내심을 가져야 할 때도 있지만, 축구계에서는 그것이 쉽지 않다. 사비 시몬스는 뛰어난 재능과 품질을 가진 선수이며, 분명 자신의 최고 모습을 다시 드러낼 능력이 있다.