미국 스포츠전문 매체 디애슬레틱은 7일(한국시간) 북중미 월드컵 본선 조 추첨식 이후 월드컵 본선 진출 64개 팀의 전력을 평가해 순위를 매겼다. 본선 진출을 확정한 42개국에 내년 3월 유럽축구연맹(UEFA)·대륙간 플레이오프(PO)를 앞둔 22개 팀까지 모두 더한 전력 평가다.

 

 

디애슬레틱은 "주전 선수들이 제 몫을 해준다면, 한국은 아시아 팀 중에서 가장 높이 올라갈 가능성이 큰 팀"이라면서 "물론 어디까지나 매우 큰 가정에 불과하다. 손흥민(로스앤젤레스FC)은 대회 간판선수로 활약하겠으나 아시아 최초로 4강에 올랐던 2002년 대회 역사를 재현하려면 결국 황희찬(울버햄프턴)과 이강인(파리 생제르맹)의 활약이 필수적"이라고 소개했다. 이어 "더 나은 조 편성 덕분에 한국은 처음 발표된 순위에서 세네갈, 에콰도르 등을 제치고 순위가 올랐다"고 조명했다.

 

 

아시아에서는 1위 자리를 굳게 지켰다. 지난 4일 발표에서는 한국이 17위, 일본이 20위로 3계단 차이가 났지만, 조 추첨 이후 업데이트된 랭킹에선 일본이 22계단으로 순위가 떨어져 한국과 일본 간 격차가 더 벌어졌다. 일본은 네덜란드와 튀니지, 그리고 UEFA 패스B(우크라이나·폴란드·알바니아·스웨덴) 승자와 F조에 속했다.

 

 

한국은 월드컵 A조에서도 가장 높은 전력 평가를 받았다. 개최국 멕시코는 19위로 한국보다 3계단 낮은 순위에 자리했다. 매체는 "남아공과 한국, UEFA PO 패스D와 함께 배정돼 조 추첨식 최대 수혜를 받은 멕시코는 전력 평가 순위가 올랐다"면서도 한국보다는 낮은 순위를 매겼다. 이어 남아공은 42위였고, UEFA PO 패스D에 속한 덴마크는 28위, 아일랜드 41위, 체코 44위, 북마케도니아 59위 순이었다. 모든 팀이 한국보다 순위가 낮은 셈이다.