부제: 주장 교체를 요구했던 팬들은 이 노르웨이 선수의 최근 두 경기 맹활약을 보며 머쓱해하고 있을 것이다.

By 샘 딘. 2025/12/31

최근 몇 달 동안 아스날 팬층 일부에서는 주장 교체를 요구하는 목소리가 있었다. 왕성한 활동량을 자랑하는 데클란 라이스가 이번 시즌 대세로 떠오른 반면, 주장 마르틴 외데고르는 부상 문제로 평소의 리듬을 찾는 데 어려움을 겪었기 때문이다. 팬들은 "이제 완장을 외데고르에서 라이스에게 넘겨줄 때가 된 것이 아닌가?"라고 물었다.

물론 모든 서포터는 각자의 의견을 가질 권리가 있으며, 팀 내 라이스의 중요성을 의심할 사람은 아무도 없다. 하지만 그 반대파들은 아스날의 최근 두 번의 승리, 특히 화요일 우승 경쟁자인 아스톤 빌라를 상대로 거둔 맹폭 이후 꽤나 머쓱해하고 있을 것이다.

주말 브라이튼전과 이번 빌라전 모두 경기장 최고의 선수는 외데고르였다. 경기장 위 아스날의 리더도 외데고르였다. 지휘자이자 창조자, 그리고 수비의 기점이 된 것 역시 외데고르였다. 이 노르웨이 선수는 다시 펄펄 날던 전성기 기량으로 돌아왔으며, 이는 미켈 아르테타 감독의 팀이 이번 시즌 거둔 그 어떤 승리만큼이나 우승 레이스에 있어 중요한 요소가 될 수 있다.

빌라가 아스날의 '북런던 폭풍'에 무너져 내린 경기 막판, 외데고르는 공을 건드리지도 않은 채 패스의 흐름을 지휘하고 있었다. 동료가 공을 잡을 때마다 외데고르는 패스를 보내야 할 선수를 손짓으로 가리켰다. 마치 비디오 게임 같은 축구였고, 그 컨트롤러는 아스날 주장의 손에 들려 있었다.

아르테타 감독은 말했다. "그에게는 꾸준함과 실전 감각이 필요했습니다. 두 번의 어깨 부상에 이어 큰 무릎 부상까지 겪었으니까요. 시간이 좀 걸리긴 했지만, 이제 물 흐르듯 플레이하고 에너지 레벨이 돌아온 것을 볼 수 있습니다."

외데고르의 환상적인 개인 기량의 정점은 마르틴 수비멘디를 향한 어시스트였다. 수비멘디 역시 이날 승부에서 외데고르만큼이나 큰 영향력을 발휘했다.

시작은 제이든 산초(상대적으로 소극적이었던)를 향한 태클이었다. 태클은 외데고르가 잘하는 분야가 아님에도 말이다. 거기서부터 외데고르는 빌라의 페널티 박스를 향해 질주했고, 공을 안쪽으로 쳐놓은 뒤 수비멘디의 이동 경로에 맞춰 가장 아름다운 패스를 찔러 넣었다.

경기 내내 외데고르는 아스날 선수 중 파이널 서드에서 가장 많은 슈팅, 터치, 패스를 기록했다. 그 어떤 아스날 선수도 그보다 많은 볼 경합 승리를 기록하지 못했고, 경기장 내 누구도 그보다 자주 소유권을 되찾아오지 못했다. 진정으로 외데고르가 공이 없을 때의 공격성과 공을 가졌을 때의 예술성이라는 양면을 모두 보여준 밤이었다.

토요일 브라이튼전에서도 상황은 비슷했다. 당시 27세인 외데고르는 강력한 중거리 슛으로 선제골을 터뜨렸다. 두 경기 모두 아스날의 공격 전개는 주장 외데고르를 거쳐 흘러갔다.

불과 몇 주 전만 해도 일부 호사가들이 외데고르가 에베레치 에제에게서 주전 자리를 되찾을 수 있을지 의문을 제기했다는 것을 생각해보라. 지난 몇 경기는 그것이 논쟁거리조차 되지 않음을 증명했다. 외데고르가 건강하다면, 외데고르가 뛴다.

엄청난 재능을 가진, 여름 이적시장에서 6천만 파운드에 영입된 에제조차도 자신이 외데고르 다음 순위(2순위)라는 현실을 받아들여야 한다. 이달 초 외데고르가 부상에서 완전히 회복한 이후, 그는 아스날의 프리미어리그 6경기 중 5경기에 선발 출전했다. 그중 최근 3경기에서 에제의 출전 시간은 0분이었다.

구단 밖에는 외데고르를 의심하는 사람들(라이스에게 주장 완장을 줘야 한다고 주장했던 전 주장 토니 아담스를 포함해)이 있을지 모르지만, 구단 내부에는 없다. 이는 이번 시즌 개막 당시 선수단과 스태프가 주장 선출 투표를 했을 때 명확히 드러났다. 외데고르는 압도적인 차이로 승리했다. 아르테타는 8월에 이렇게 말했다. "압도적이었습니다. 모두가 똑같은 사람, 마르틴 외데고르를 선택했습니다."

이번 빌라전에서는 외데고르가 수비멘디의 지원을 받아 아스날의 중원을 그 어느 때보다 활기찬 위협적인 곳으로 진화시킬 수 있다는 징후도 보였다. 이론적으로는 수비멘디가 미드필더 중 가장 수비적이고 외데고르가 가장 공격적이지만, 두 번째 골 장면에서는 외데고르가 공을 탈취해 수비멘디에게 공급했다. 수비형 미드필더가 좀 더 고정된 역할을 맡았던 지난 시즌들에서는 볼 수 없었던 유기적인 움직임이었다.

아스날의 빌라전 대승은 많은 것을 증명한 밤이었고, 그중에서도 외데고르의 활약은 아마도 가장 인상적이었을 것이다. 아스날의 다른 우승 경쟁팀들에게는 이 노르웨이 선수가 최고의 기량을 되찾은 모습이 이날의 점수 차만큼이나 위협적으로 다가올 것이다.

https://www.telegraph.co.uk/football/2025/12/31/martin-odegaard-back-arsenal-main-man-martin-zubimendi/