By Ciarn Kelly 2026.01.22

 

요안 위사는 영감을 얻기 위해 멀리 볼 필요가 없다.

앨런 시어러, 재키 밀번, 앤디 콜, 말콤 맥도날드, 레스 퍼디난드는 뉴캐슬 유나이티드의 상징적인 등번호 9번 유니폼을 입었던 다득점 공격수들 중 일부에 불과하다.

 

위사는 그 긴 계보를 잇는 가장 최근의 선수이며, 세인트 제임스 파크에서 열린 PSV 에인트호번과의 챔피언스리그 3-0 승리 경기에서 그 자격을 확실히 증명해 보였다.

 

팬들이 "다음 헤드라인을 장식하라(write the next headline)"는 문구의 현수막을 펼친 이날 밤, 위사는 분명히 그렇게 해냈다.

 

그는 경기 시작 불과 8분 만에 선제골을 터뜨렸을 뿐만 아니라, 안일하게 플레이하던 PSV 수비수 야렉 가시오로프스키를 적극적으로 압박하여 팀의 두 번째 골을 돕기도 했다.

 

이 경기 최우수 선수(MOM)가 후반 중반 에디 하우 감독에 의해 교체되어 나갈 때, 기립박수를 받은 것은 놀라운 일이 아니었다.

 

지난 9월 콩고민주공화국 국가대표팀 소집 중 무릎 부상을 당한 위사에게, 화려한 조명 아래 이런 순간을 맛볼 수 있다는 기대감은 오랫동안 영감이 되어주었다.

 

하우 감독은 "이곳에서의 시작은 그에게 힘들었다"고 말했다. "어떤 새로운 선수든 오자마자 훈련도 제대로 못 해보고 심각한 부상을 당한다는 건 정신적으로 정말 힘든 일이다."

 

"그래서 그를 최고의 기량에 가까운 수준으로 끌어올리는 데 시간이 좀 걸렸고, 나는 여전히 그가 보여줄 것이 더 남았다고 생각한다."

 

"오늘 밤은 그에게 큰 의미가 있다. 부분적으로는 바로 이런 밤을 위해 우리 구단에 왔기 때문이다. 그가 긍정적인 영향을 미쳐서 정말 기쁘다."

'그의 태도, 그리고 경기에서 보여준 투지와 공격성이 마음에 들었다'

 

위사가 이런 활약을 보여주기까지는 시간이 걸렸다.

 

브렌트포드에서의 이적 과정이 길어지며 이미 프리시즌을 제대로 소화하지 못했던 위사는 지난달 뉴캐슬 데뷔 이후 단 3골을 기록하는 데 그쳤었다.

 

이 공격수는 때때로 몸이 무거워 보였으며, 지난주 맨체스터 시티와의 카라바오 컵 준결승 패배 당시에는 결정적인 선제골 기회를 놓치기도 했다.

 

하지만 수요일 밤 경기는 그가 이 팀에 무엇을 가져다줄 수 있는지를 보여주었다.

 

하우 감독은 경기 전 위사에게 "모든 것을 쏟아부으라"고 주문했고, 그는 후방 빌드업을 반복하는 미숙한 PSV를 상대로 효과적인 압박을 주도했다.

 

이는 함께 득점을 기록한 동료 하비 반스의 눈에도 확실히 띄었다.

 

그는 TNT 스포츠와의 인터뷰에서 "그는 이곳에 온 이후 힘든 출발을 했다"고 말했다.

 

"분명 오랫동안 부상으로 고생했다. 나도 여기서 비슷한 시작을 했었다. 관중석에서 지켜보는 게 얼마나 힘든 일인지 알기에, 그가 얼마나 기뻐할지 잘 안다."

 

"챔피언스리그 첫 골이다. 그가 정말 잘했다고 생각하고, 나도 그를 위해 정말 기쁘다."

 

물론 위사의 과제는 더 꾸준히 득점포를 가동하는 것이다.

 

하지만 그는 깊숙이 내려와 플레이하는 것을 선호하는 장신의 닉 볼테마데와는 다른 유형의 골 사냥꾼(poacher)이다.

 

이번 시즌 프리미어리그에서 최소 250분 이상 출전한 공격수 중, 위사는 경기당 '크로스 옵션 런' 부문에서 1위를 차지하고 있다.

 

옵타는 이를 '동료가 측면에서 공을 잡았을 때 크로스를 받기 위해 페널티 박스 안으로 침투하는 움직임'으로 정의한다.

 

위사는 또한 배후 침투 움직임에서도 15위를 기록했다.

 

서로 다른 특성을 고려할 때, 하우 감독은 위사의 부재 기간 동안 볼테마데가 최전방의 부담을 짊어져야 했던 상황에서 위사가 복귀한 것을 "획기적인 변화"라고 느꼈다.

 

지난 여름 최다 득점자 알렉산더 이삭을 리버풀로 떠나보낸 후 이 두 선수가 짐을 나누는 것이 원래 계획이었으며, 위사의 프리미어리그 경험은 왜 뉴캐슬이 5,500만 파운드라는 거액을 지불했는지 설명해 준다.

 

하우 감독은 "멀리서 지켜본 요안의 브렌트포드 경력은 훌륭했다. 그는 팀을 위해 뛰어난 활약을 펼치며 중요한 골들을 많이 넣었기 때문이다"라고 말했다.

 

"나는 그의 태도와 플레이 방식, 그리고 그가 보여준 투지와 공격성이 마음에 들었다."

파리에서의 결전이 기다린다

이러한 공격성은 위사가 다음 주 '디펜딩 챔피언' 파리 생제르맹(PSG)을 상대로 선발 출전할 가능성이 높은 이유 중 하나다.

 

뉴캐슬은 리그 페이즈의 마지막 경기를 앞두고 순위표 7위에 올라 있어 유리한 고지를 점하고 있다.

 

뉴캐슬은 이미 16강 플레이오프 진출권을 확보했으며, 다음 주 파르크 데 프랭스에서 역사적인 결과를 얻는다면 토너먼트 직행 티켓을 따낼 기회도 남아있다.

 

2023년 마지막 파리 원정에서 논란이 된 추가시간 페널티킥을 허용했던 것에 대해 하우 감독은 "복수"라는 표현을 일축했지만, 뉴캐슬 선수들에게 추가적인 동기 부여는 필요 없을 것이다.

 

반스는 "우리가 상대 팀과 제대로 맞붙었을 때 무엇을 할 수 있는지 알고 있다"고 덧붙였다.

 

"몇 년 전 경기 후 씁쓸한 기분이 들었는데, 이번에 가서 꼭 바로잡고 싶다."

 

"엄청난 도전이 될 것이다. 그들은 훌륭한 팀이다. 하지만 못할 것도 없지 않나?"

https://www.bbc.com/sport/football/articles/cy599yy9reyo